WHITE ALBUM2〜幻想は雪に覆われて〜

5 結成

潔いな北原。 そんなぬるい根性であたしを口説こうとしてたわけ？ …５年早いね
---助っ人---

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♫イルミネーション・タウン

「・・・意外だな。お前、こういうのは礼儀正しいんだ」

「ずいぶんと失礼な物言いだな」

集合時間の5分前に来たら、あろうことか冬馬がいた。

「だってな？遅刻・サボり常習犯の冬馬が、五分前行動だなんて想像できないだろ？」

「そこで私に同意を求めるな、本人に」

意外といいやつという、春希の言ってることもあながち間違いじゃないということだ。

「なんだ、2人とも来てたんだ」

「遅い。何やってた？」

「待ってるの分かったなら、さっさと走ってこい、ゆとり」

「いや、今3時ちょうどだし。というか俺がゆとりだったら、お前もだろうが」

いいや、実際の俺は大学生だ。と言っても、そう変わらないけど。

「五分前行動は基本じゃないのか？」

「ぴったりってのも春希らしいけど、けどやっぱり春希は30分前にはいてほしいよな」

「・・・好き勝手言い放題だな、お前ら」

そして、当の立案者がやってきた。

「ごめん、ちょっと遅れちゃった〜」

「俺は別に構わないけど・・・」

「俺も特に気にしないけど、冬馬は？」

「・・・裏切りもの」

裏切りというか、さっきから俺は『春希』の話をしていたんだ。春希だったら、という話をだ。

「どこ行くんだ？そっちで決めて。とりあえず、しばらく付き合うから」

「じゃあカラオケボックスとか・・・」

「え・・・」

「いいの？」

「おい、春希。新しい嫌がらせを開拓してんじゃねえよ」

「だって、冬馬がどこでもいいみたいなこと言ったから」

「どこまで腐った人間なんだ、お前は・・・」

「・・・今の会話で、間違いなく酷い扱いされたの私だよね？」

気づかないうちに、小木曽をディスってたな。けど、マジでそれは勘弁だ。なんだかよく分からない空気になるのは、あからさまだし。引き笑いしか出来なくなるって、絶対。

「いやね、もう行く場所は決めてるの」

じゃあなんで聞いたし。

「それじゃあ・・・南条くん。このカゴ持って？」

「お、おう・・・カゴ？」

「店長〜、お久しぶりです」

以前、小木曽が働いていたスーパーだった。

♫いつか見た景色

「ねぇお母さ〜ん、片栗粉ってどこだっけ？」

「・・・・・・」

一向が訪れたのは小木曽家、自宅。

「・・・いつになるのやら」

「多分、時間かかると思いますよ、ご察しの通り」

俺らの目の前にいるのは、小木曽雪菜の弟、小木曽孝宏。今思えば、WHITEALBUM2にカジー出てたんだよな〜。あれ、ラジオにゲスト出演してたっけ？

「三年。姉ちゃんとは三つ違い」

「ってことは、もう受験かぁ。やっぱり峰城大付(ウチ)？」

「成績的には大丈夫だろうけど、経済的にね・・・」

「そ、そう・・・」

「どっちにしろ、俺たちとは入れ替わりかぁ。さすがに留年する気ないし。・・・一人除いて」

いつもみたいに余計な一言を言ってみたところ、

「・・・・・・」

「・・・何緊張してやがんだ、お前は」

「ごめんな、孝宏君。この人、物凄い人見知りだから」

「あ〜いやぁ。・・・ちょっと怖いけど、大丈夫」

「な、な、な・・・」

一人っ子だし、家族との関わりも少なく、それに加えて持ち前のコミュニケーション能力。年下の男の子と話す機会なんてのも、経験ないんだろう。

「にしても、姉ちゃんが友達連れてくるなんて久しぶりだなぁ」

「・・・あぁ」

ミス峰城大付の影響によりついた、『お嬢様』のイメージ。簡単に友達を呼べなくなってしまった。

弟くんの話では、誕生日パーティーにクラスの女子を全員読んでいたらしい。この決して広いとは言えない、極一般的な部屋に。

「それにしても、卒業半年前になって急にどうしたのやら」

「あぁ、それはさ・・・」

「俺たち四人で、かなり大事な話があってな。だろ？」

「あ、あぁ・・・。そう、じっくり話し合わなきゃいけないことがあって・・・」

「・・・四人で？」

「うん。俺たちで、何としても冬馬を説得させようって」

「は？」

「あ・・・」

なんかすっげー誤解されてる気がする。原作通りの三人だったらまだ分かるけど、四人ってどんだけ複雑なんだよ。

「どうしても、俺たちの気持ちを理解してほしくて。こっちの桜太にも、改めて俺たちがどんだけ本気か知ってほしくてさ。・・・冬馬は、何度言っても分かってくれなくて」

「・・・それって、もつれた糸をほぐそうとかいう・・・」

「あ、いや・・・」

「言っちまえば、そういうことだな。なかなか頑固でな、こいつが。俺はいちよ納得してんだけど。俺も、2人とも大事だし」

「なっ・・・！？」

目を見開く冬馬。その目は、悪ノリしている俺に向けられている。

「なんで煽るようなことを言う！？」

「・・・面白いじゃん？」

「収集つかないことになったらどうする・・・」

俺にしか聞こえない声で、そんなことを言ってくる。いいよ。いざとなったら、春希に全てなすりつける。

「お待たせ〜って孝宏？どうしてここにいるの？」

♫Dear Friends

「あ、やべ」

「やべ？」

そう『やべ』だよ。明らかに勘違いしてるぞ、弟くん。

「お姉ちゃんたち、大事な話があるんだから、ほら早く出てって！今すぐ！」

「おぉ・・・」

「お姉ちゃん・・・」

「マジでそうなんだ・・・」

そして、瞬間的に仲直りする小木曽姉弟。だが、弟くんの残した言葉が、

「円満に解決するといいな」

と・・・。

「なんの話？」

「さぁ？」

「理解しない方が幸せなことだってある」

俺は必死に笑いを堪えてましたとさ。

♫あの頃のように

「どうしても駄目かな？」

「・・・何をしたって無駄」

小木曽の教科書通りの普通に美味い手料理を食べた後、冬馬の説得タイムになった。

「というより、南条はどうなんだ？」

「俺？」

「正式参加じゃないんだろ？」

「あぁ。でも、冬馬が参加してくれたら俺もやる」

「・・・なんで？」

我ながらズルい言い方かと思うが、実際そうだ。だから、冬馬の質問に、

「そういう約束だった、てのもある。けど今は、そういう理屈は抜きで、ただこのメンバーでやりたい。・・・武也込みで」

他三人は黙って聞いている。・・・こういうシリアスなのは苦手なんだけど。

「春希のギターだって拙い。それはもう、泣けるくらいに」

「・・・泣けるくらいで悪かったな」

「小木曽の歌だって、所詮、素人の延長だ」

「・・・まぁ、確かにそうなんだけど・・・」

「俺もあくまでそこそこ弾けるに過ぎない。そこらの学生と変わらん」

全て事実。本番まで約一カ月でこの状況というのは、ぶっちゃけなくてもピンチだ。

「正直、まともに上手いて言えるのは、冬馬の音楽の才能だけだ」

「・・・私はやらないぞ？」

プロじみている、一人だけ次元が違う。それは事実で、俺たちがそこのレベルまで辿り着けるか、言うまでもないだろう。

「でも、このメンバーでやれるなら、それはきっとこの上なく幸せなことだって思う。・・・武也込みで」

「・・・・・・」

「南条くん・・・」

「桜太、お前・・・」

俺は介入者だから、もしかしたら途中退場なんてこともあるかもしれない。だからこそ、少しでも長くこの時を味わっていたい。あわよくば・・・。

「お前がどうしても駄目なら、少なくとも俺は諦める。迷惑なら、春希たちも止める。けど、今は諦めるつもりはない」

諦めてしまったら、俺がここに来てしまった理由がなくなる。俺自身の興味だけじゃなく、春希たち(こいつら)のためにも。

「だって・・・」

だって・・・。

「俺がお前らとバンドをしたいからだ」

俺がお前とバンドをしたいからだ。

「・・・桜太、そんなに本気で・・・」

「泣きそうになっているところ悪いが、少し黙ってくれ」

そうして部屋内の面子を静かにさせる。

「・・・小木曽、なんか聞こえないか？」

「え？・・・あっ」

そして、小木曽が部屋のドアを開ける。

「どうにかしてほしいのはこっちだよ！」

「「うわぁっ！？」」

♫Dear Friends

部屋の前には、小木曽弟と小木曽母がいた。修羅場見たさに盗聴か。

「ほら春希、お前の紛らわしい言い方のせいで、あの2人歌姫に怒られてるぞ」

「・・・お前、分かってて言ってたろ？」

当たり前だ。

「・・・マジでホームドラマみたいだよなぁ。俺らとは、大違いだな？」

「・・・あぁ、なんか拍子抜けというか・・・」

「・・・・・・」

その後小木曽が必死で謝ってきたが、別にどうでもいい。むしろ、俺は面白いからおk。他2人も、構わないと言っている。半分呆れてるかのように。

「あんたらの計画には無理がある」

「いや、いけるだろう。ボーカル、ギター、ドラムにキーボード。ほら、見事にバンドだ」

「だから勝手に私を入れるな」

「でも、お嬢が入れば委員長も歌姫もモチベーション上がるし、俺自身もやる気になるていうか、参加できる」

「ちょっと待て、お嬢てなんだ・・・？」

「お前の呼び名。今決めた」

「なんで『お嬢』？」

「雰囲気。なんだ？それとも姉御とか姉貴の方が良かったか？」

「いやなんでそんな選択肢しかないんだ・・・」

というか、今はあだ名云々はそれほど重要じゃない。

「ともかく、今言った通り無理ではない。お前が入ったら、だけど。ただの人数合わせじゃないぞ？俺たち、特に委員長がお嬢のピアノの熱狂的な信者だから」

「桜太、本人の前でそういうこと言うなって・・・」

「いや、まずは否定しろ」

気持ち悪いと呟く冬馬に、春希が悲しそうな顔をしている。

「というわけで、お嬢が来れば万事解決、オールオーケーだ。なにがそんなにヤなんだよ？」

「っ・・・」

「お前のことだから、ビビってるてわけでもねぇだろ？なにがお嬢を縛っている？」

「・・・北原、あんた似合わないよ」

さりげなく話をそらされて、委員長に話をふる。

「似合わない？」

「あぁ、らしくない。超現実主義者の北原らしくない」

側から見れば、ひどく乾いた人間。何事も安定していることを求める春希がいつも通りなら、確かに今の春希は絵空事をリアルと勘違いしている、イタイ人間かもしれない。

「一カ月くらいいいだろ？似合わない、イタイ人やったって、別にいいだろ？」

「・・・だな」

そう言って、委員長の肩に手を回してお嬢に言う。

「お嬢、あんたみたいな人生過ごしてた奴には分からないかもしれない。・・・悪い、言い方がちょっとなかったわ」

でも、やっぱりこういう奴は報われるべきで、応援したくなる。

「どんなに不恰好でも、情け無く惨めでも、何かに向かって頑張ってる奴ってカッコいいんだよ」

俺とは違う。未だに何かに一生懸命取り組んだっていう自覚がない俺にとって、こいつは眩しい。だから、こんなピンチがむしろ心地よい。・・・マゾじゃないぞ。

「だからお嬢もカッコいいんだよ」

「え・・・？」

「なんだかんだ言って音楽、特にピアノに対しては真剣だろ。真剣に、楽しそうに演奏しているお嬢は誰が見てもカッコいいよ」

「っ・・・！」

いろんなことがあって、ピアノと向き合うことが辛い時があったかもしれない。いや、今もそうなのかもな。でも、ずっと一緒に過ごしてたピアノ(そいつ)を嫌いになるなんて、そんな簡単なことじゃないだろうに。

「ほら、春希」

「お、おう。・・・冬馬、俺たちは本気だ。真剣だ。残りわずかでどうこう言えないけど、俺はそう簡単に諦めるつもりはない。桜太の言った通り、俺は今の軽音楽同好会に冬馬を加えたそのメンバーでバンドをしたい。嫌われても構わない。けど嫌いでも、仲間になってもらうからな！・・・できれば」

「だから言い切れよ」

「・・・ちょっと待ってよ。あたしは別にあんたのことが嫌いだなんて一言も」

「え？」

「おっ」

お嬢の発言に俺と歌姫が反応したその時。

「雪菜、話がある」

原作通り、ピンチが訪れる。

♫いつか見た景色

「・・・正直、過保護過ぎる気もするなぁ」

「ははは・・・」

緊急家族会議。事前に親に相談するとか、高校生でそれはキツそうだよなぁ。

「今来てる3人とさ4人でユニット組むんだって。友達のお姉さん、すっげ〜カッコいいんだよ」

などと冬馬にお褒めの言葉。

「さすがお嬢」

「評価高いな冬馬」

「うるさい」

ちょっと不機嫌な気がする。こんな状況は冬馬にとっては、いろいろ思うことがあるのだろうか？

「成功させるわよ・・・北原くんも冬馬さんも南条くんも、皆すっごく上手いんだから」

「いや、俺は・・・」

「そう思うなら、なんで突き進む？」

「男にはそんな時があるんだよ、お嬢」

そして、小木曽家はこれから本格的に家族会議を始めるらしい。今時珍しいな、こんな家族。

「帰る、か」

「だな」

「・・・ん」

♫綺麗で儚いもの

「ふぅ・・・」

「・・・寒くなってきたなぁ」

秋だと感じる冷たい夜風。冬が近づいているのだと、極自然なことだが、星月夜を見上げそう思う。

「お待たせ」

「待った」

「同じく」

「大丈夫。申し訳ないとか思ってないから」

「あ、そ」

「ホント、女王様だよ」

俺が歩くと、お嬢と委員長も隣を歩き始める。・・・照れてんじゃねぇ、春希。

「・・・小木曽、謝ってた。半泣きだった」

「全然気にしてない」

「半泣きとか、ホント可愛いらしいなぁ〜歌姫は」

「・・・北原のは伝えておいた」

「・・・サンキュー」

「ま、だよね」

後日きちんと伝えておこう。

「でも、あれは正直キツいわ」

「確かに、な・・・」

「ホント、何あれ・・・」

歌姫のお父さんは真剣に俺たちに謝ってくれた。俺たちにも明らかに原因があるのに、こちらには叱ることなく。

「あんなに家族に干渉されて」

「しかもそれを当然だと思ってて」

「・・・あたしはごめんだ・・・あんなところに自分がいるなんて」

「想像できないよなぁ。俺もだわ」

委員長もお嬢も、どちらの家庭事情もありきたりと言えばありきたり。ちょっとブルジョアじみてるが。

「俺はどっちかて言うと、歌姫寄りかな。あそこまで、干渉されないけど。ふっつうに親は2人ともいるし、会社のお坊ちゃんでもないし、有名ピアニストでもないし」

だいたいの人が、『普通の家族』と聞いて思い浮かべるような家族。なんの面白みもない。

「あの子とは、きっとずっと、同じ価値観を共有なんてことは無理だと思う」

あまりにも2人の過ごしてきた日々は違いすぎるから。

小さく、震えて、怒ってるのか、笑ってるのか、泣いてるのか、それ以外なのか。その声に込められた思いは、到底たかが知り合いには理解できなくて。

「・・・不倶戴天の敵、それとも・・・生涯の大親友。そのどっちかだと思う」

「・・・え？」

「お嬢・・・」

ふと、お嬢に目線を向けると、

「帰り、小木曽と約束してきた」

まるで、イタズラを仕掛けた子供のようで、とても妖艶な少女らしい笑みを浮かべていた。

「あんたが説得し切れたら、軽音楽同好会とやらに入ってやってもいい・・って」

♫いつか見た景色

「・・・え、え、えぇぇ！？」

「・・・ホンット、カッコいいぜ！お嬢！」

北原の作戦は、お嬢の逆鱗に触れたかと思われたが、どうやらそこ以外にも触れたらしい。

「ありがとう・・・」

「今日ばかりは、どれだけ感謝されても、され足りないかな」

「ありがとう、ありがとう、本当に、ありがとう！！」

「マジでお嬢カッケェっす！ホントイケメンっす！マジリスペクトするっす！」

「・・・やっぱりウザいよ、あんたら」

けど、その顔は全然嫌そうじゃなくて、

「お嬢」

「ん？」

「・・・マジで、ありがとう」

「・・・うん」

俺の心からの言葉に、お嬢は笑みを浮かべてそう答えてくれた。

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はい、今回は長めです。原作と照らし合わせながらの観覧を推奨します。
さて、私事ですが、もう間も無くテスト期間に突入ということで、しばらく(約二週間ちょっと)投稿できないと思います。申し訳ありません。
それと、やはり今シーズン中には無理だと思います。今年はホワルバクリスマスしようと思ったので、投稿スピードも下がると思います。だって、早くcodaやりたいんですもの！他のゲームも溜まってますもの！
・・・感想等お待ちしています。