踏み台悪役貴族に転生したので、最強になって壁になってやる！

第二章 人工魔剣編 第一話「悪役令嬢と噛ませ役」

　リリス・セントゥリアンは、ため息を吐く。

　それを見たお茶会に参加している貴族令嬢は、心配そうに声を掛けた。

「大丈夫ですか、セントゥリアン様」

「いえ、婚約者の事で少し、ね……」

　彼女はヒュース・カルタルトについて考える。己の婚約者は、その武功で認められている者と認めない者ではっきりと分かれている。その原因は入学初日での言動と、平民生徒に間で出回っている悪役貴族の噂のせいだろう。

　しかし彼女としては好都合だった。孤立した彼の唯一の理解者の立ち位置を確保すれば、彼女の将来は安泰だからだ。

　名家であるカルタルトの次男を婿に向かえるのは、セントゥリアン家として利がある。加えてヒュース自身の存在も価値が高く、彼女はヒュースと婚約者になってから周囲に己の存在をアピールした。

　おかげでこの学校におけるカーストを確固たる者にする事ができた。ヒュースの不遜な態度に不満を抱く者たちに粛々とフォローすれば、婚約者を立てる清純な令嬢として評価される。

　しかし、上手くいかない事もあった。

　あのヒュースが興味を示した者が居た。現代の英雄と称されるファーストだ。

　彼女はあまり良い話を聞かない。男子生徒に積極的に決闘を仕掛けては自分の肉体をちらつかせる卑しき女。学生にしては豊満なその体を好きにできると言われた馬鹿な男子たちは目に色欲を乗せて、そのまま無様に地を舐めさせられる。

　今は勇者の末裔との噂で持ちきりで……学園の人間たちが彼女に注目しているのが気に食わない。

　リリスは、女としてファーストを軽蔑し合同授業にかこつけて身分を分からせようとしたが……結果は散々だった。

　そもそも現代の英雄と称される彼女に、ただの学生が勝てるわけが無かった。

　痛みに悶えながら、野蛮人に関わったのは失敗だったと反省し――その後に起きた展開に、リリスの心はかき乱される。

　普段、他人を路傍の石のように興味を示さないヒュースが、ファーストを見た。

　そして行われるのは二人だけの世界。誰も理解できないその光景にリリスは焦燥感にかられる。

　不味い――ヒュースは誰にも興味を示さない筈だ。もし自分以外の異性に目を向ければ――今いるこの立場は簡単に崩れ落ちる。

　授業が終わり、二人きりで話すヒュースたちを見てさらにリリスはそう思い、対策を取ろうとして――彼女が来た。

「それではホームルームを始める、が……」

　担任の教師が言葉に詰まる。何処か困った様子でソワソワして頻りに廊下の方へと視線を向けているその姿に、リリスは呆れていた。名門のクラウディウス学園の教師として情けない。

（……そういえば）

　一つ席が増えている事に彼女が気付く。もしかして転校生でも居るのか？　と。

「す、すみませ～ん！　遅れてしまいました！」

　――そんな時だ。慌てて一人の生徒が教室に入って来たのは。

「その、教室分からなくなっちゃって……えへへ」

　教室に居た者たちは誰もがその者に見惚れていた。

　異性はまるで初めての恋に落ちてしまった様に。同性は嫉妬する暇もなくその愛らしさに心を奪われる。

　ふんわりと雲のように柔らかな栗色の髪に、キラキラと光る青の瞳はまるで魅了の魔法を宿している様に、注意しようとした教師を黙らせる。ただ視線を合わせただけなのに。

「い、いや……紹介するのでこちらに」

「はい！」

　元気よく返事をした愛の化身ともいうべきその者は、教師の隣に立つと我々に――いや、彼を見て微笑む。

「私の名前はクリス・ウェスぺルティアと申します！　皆さん、これから三年間よろしくお願いいたします！」

　心地良い声とまるで太陽の様な笑みに――教室にいる者たちは虜になった。

　もちろん……このヒュースもまたその一人だった。

「それでは席は……カルタルトの隣が空いているな」

「はい！」

　周囲から祝福を受けながらクリスは笑顔で席に座り――隣のヒュースにこっそりと小さな声で囁く。

「昨日は助けてくれありがとうね、覇王さん」

　リリスは、ブルリと体を震わせた。

　この女は――敵だ。

◆

　さて、あれから１週間経ったが……。

「大丈夫？　ヒュース？」

「ああ……」

　トイレの個室で疲れ切った顔で休んでいると、影から出て来た魔王が労わってくれる。嬉しいけどちょっと場所を考えようか？

　アランとテレシアも基本的にオレの学園生活に関わりたくないのか、学園に居る間は基本的に眠っている。やれやれ、困ったものだ。

「おい、あの話って本当なのか？」

「あの話って……セントゥリアン家のお嬢様が、学園の天子様を虐めているって話か？」

　……セントゥリアンって、確か例の女子生徒だよな。入学初日から何かとオレの近くをウロチョロしている貴族の令嬢だ。

　それにしても学園の天使様を虐めている……ねぇ。

　クリス・ウェスぺルティアは瞬く間に人気者となり、学園の天使様と呼ばれる様になった。

　貴族平民問わずに優しく接する上に、珍しい光の魔法を使うから……らしい。

「何でも、婚約者である覇王様が学園の天使様にぞっこんになったと聞いて嫉妬したらしい」

「セントゥリアン家のお嬢様が取り巻きと一緒に虐めている場面を何度も見たらしい」

「それと、あの覇王様もその場面を見たらしくて……」

　何それ知らない。

「その事、セントゥリアン家のお嬢様は知っているのか？」

「いや。他の名家の貴族の坊ちゃんが情報操作しているらしい」

「そういえば、覇王様以外にも学園の天使様に惚れている有力貴族は居たな……」

　そうなんだ……。

「そう言えば、今日の放課後覇王様が直接問い詰めるらしいぞ」

「どうなるんだろう。もしかして婚約破棄？」

「おいおい。小説の読み過ぎだって」

　……。

「何にしても面白い事が起きそうだな！」

「ああ！」

　外の男子生徒たちは会話を終えてそのまま立ち去って行った。何であいつら小便しながらデカい声で噂話していたんだろう。あと長すぎない？

　扉を開けて個室から出る。何となく会話の途中で出るのが気まずくて、結果的に話を全て聞いたのだが……。

　それにしても、今日の放課後で問い詰める、ねぇ……。

「ヒュース。断罪するの？」

　そう言って魔王は興奮した様子でこちらをキラキラと見ていた。その手にはこの王都で最近有名な小説だった。

　確か内容は、異世界【二ホン】のとある悪役社長令嬢が、自分の婿が入社して来た主人公である事務の女の子に惚れてしまう物語。しかしその悪行はバレてしまい、最終的には婚約破棄されて二人は会社を辞め、新たな会社を立ち上げて元居た会社は落ちぶれていく……て話だ。

　あと他にも敏腕な眼鏡の営業部長。企画部のエース。ライバル会社のオラオラ系社長が主人公を取り合う逆ハーレム物だったとか。

　……ソーデスは時々、異世界の物が流れ着いてくる設定があるけど、こういう形もあるんだと驚いた記憶がある。この世界にとって日本は異世界だよな。そうだよな。

「学園の天使様は、主人公なの？」

　魔王が顔は無表情なのに目を輝かせて聞いてくる。お前こういうの好きだよな。

　さて……とりあえず放課後になってからだよなぁ、話は。

「あ、ヒュースくん。おかえりなさい！」

「……」

「ねぇ、あれって」

「噂は本当だったのかしら」

「……ちっ」

　昼休憩を終えて教室に戻り、さっそく学園の天使様に絡まれる。相変わらず話し掛けられると背中がゾワッてする。

　初日の優雅さはどこ行ったと言わんばかりの視線を送って来る金髪ロールを無視して――放課後。

「リリス・セントゥリアン！　私は君の罪を告発させて貰う！」

　授業が終わってまだ先生が居るのに、突如立ち上がった眼鏡を付けた男子生徒が金髪ロールを強く指差しながら叫んだ。

　すると当然ながらザワッ……と教室がざわつき始める。

　うん……テンプレだね。

　そして始まるのは悪役令嬢リリスの行って来た非道の数々。それを聞いてクラスメイトたちは嫌悪に顔を顰めた。

　オレも顔を顰めた。何してんだよ……としか思えない。

「私は……私は、その泥棒猫が許せなかった！」

　学園の天使様を攻めるリリス。言い分は自分の婚約者に粉をかけたこと自体が始まりだと。

　反対にクリスの味方達は、名門貴族のする事ではないと糾弾し、そんな事だからオレから愛想を付かれると叫ぶ。

「――さぁ、ヒュース・カルタルト。君の口からはっきりと告げるんだ」

「そして彼女を救ってくれ」

「ヒュース様！」

「ヒュースくん……！」

　しばらく茶番は続いていたが、ようやくお鉢がオレに回って来た。

　リリス嬢とクリスがこちらを見つめて来る。

　オレは盛り上がっている周囲を見渡し――思いっきりため息を吐いた。

　そんなオレの態度に、全員が戸惑いを見せる。教師すらも「え？　そこで？」と眼鏡がズレていた。

　とりあえず、さ――。

「オレに婚約者など存在しない」

「――は？」

　オレの話を聞いて貰おうか。

◆

　ある日オレは、クリス嬢と自分が婚約者関係であるという噂を聞いて混乱した。だってそんな話聞いた事ないんだもの。

　しかし、そう言われてみればリリス嬢の身の振り方にはおかしい所があった。

　面識がないのにオレに馴れ馴れしい……いや、何処か理解者みたいな面で、オレとクラスの橋渡し役みたいなことをしていた。意味がないのに。

　別にオレはクラスメイト達と仲良くするつもりはないし、できないから無視していたんだけど……何故かあのお嬢様は意味深な笑みを浮かべていた。なんか、私は唯一の理解者ですよ、みたいな感じで。

　だから休みの日に家に帰って親父に問い詰めてみたんだよ。そしたら物凄く不安を感じさせる反応をされたよ。

　婚約者……？　あ！？　って感じで。

　そして語られるのは何とも情けない話だ。オレは次男だから家督を告げないので、何処かの家に婿入りさせようと考えていたらしい。幸い功績は上げていたので婿としての価値は高く、色んな家が縁談を持ちかけて来ていた。

　その中の一つがカルタルト家の同じくらい有力貴族であるセントゥリアン家だ。

　セントゥリアン家はどうしてもオレを……というよりオレの名が欲しかったのか、他の家に圧力を掛けたらしい。その結果、オレの婚約者候補はセントゥリアン家だけになり、ほな婚約するか……と決まったとか。

　オレに話を通さずに。

　いや、別に話を通さなくても良いのかもしれない。こういうのって別に当人の意志関係ないだろうから。ただオレってこの先の事を考えたら、誰かと一緒になるとかできないじゃん？　何なら迷惑をかけると思うし。

　なので親父に学園を卒業したら己の伴侶は決めるので、今回の話は無しにしてくれとしっかりと伝えた。もし断るなら隣の国に亡命すると伝えて。

　そうなれば処罰されるのは親父だ。この国はオレを手放したくないからね。敵国の抑止力になっているし。……エルドさんが居ればなぁ。また今度墓参りに行くか。タイムリミット的に、あと一回しか行けなさそうだし。

　こうしてオレは知らずに婚約されて、そして相手が知らぬ間に婚約破棄したのである。

「な、な、な、なぁ……！？」

　その事を噛み砕いて伝えた所、悪役令嬢リリスは顔を真っ赤にさせて震えていた。

　でも彼女は悪くないんだよね、実際の所。親同士が勝手に決めた事で、さらにオレにその話を白紙にする力があっただけの話。

　もっとも、オレの事をまるで所有物の様に散々貴族のお茶会で自慢していたみたいで、そこから来る恥は自業自得なので反省して欲しい。マウント取るなら自分の事でするべきだね。

　ほら、周りの生徒たちも失笑している。随分とオレを使って気持ち良い思いをしてきたみたいだ。

「み、認めませんわそんな事！」

「――認める？　何故貴様にその裁量があると思っている？」

「……っ」

　……おっと、どうにもイライラしているからか辛辣な言い方になってしまっている。

　オレ的にはこの子に対しては思う所は何もないんだよね……。

　とりあえずオレは帰らせて貰うぜ。ばいなら！

「あ、あの！　ヒュースくん！　なんだか巻き込んじゃったみたいでごめ――」

「消えろ」

　消えろ。

　……お、珍しく自分の言葉と肉体の言葉が一致した。それだけオレはコイツにはイラついている訳だが……。

　こちらを驚いた顔で見る美少女の顔に、思いっきり嫌そうな表情を向けてやりたいがこの鉄面皮は変わらない。とりあえず、お前はマジで消えろ。

「き、貴様！　ヒュース・カルタルト！　なんだその物言いは！」

　オレは騙(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)貴族たちに憐みの目を向けながら、学生寮に戻った。

◆

　――コンコン。

　そろそろ寝る時間になった頃、扉を叩く音が響いた。

　ベッドから起き上がり、入り口を開けると……。

「あ、あのヒュースくん……私……！」

「……」

　そこには学園の天使様が居た。漏れ出そうになるため息をグッと堪える。

　オレは無言で中に居れる。気配から周りには誰も居ない。

　とりあえず、椅子に座った目の前の学園の天使様にジッと無言で視線を送り、さっさと用件を話せと圧力を掛ける。

　すると、怯えた様子を見せながらも口を開いた。

「私、謝りに来たの。あんなことになるとは思わなくて……」

「……」

「でも、私……ヒュースくんの事は本当に好きなの！　だから――」

「舌を引き抜くぞ――第三王(・)子(・)クレス・オスティア」

「……あ？　バレてた？」

　先ほどまでの聖女の様な演技を辞めて、彼(・)はパチンッと魔法を解く。

　すると髪は金色に、瞳の色は銀色へと変わる。

　そのまま彼は水魔法で化粧を落とし、机に置いてあるタオルで顔を拭った。勝手に使うな。

　すると少女の顔から少年の顔に……顔に……なってないな。元から美少女フェイスだ。

「変装していたのに正体が分かるだなんて、やっぱりヒュースくんボクの事好き過ぎでしょ！」

　言ってろこのカスが。

　それにしても――何で嚙ませ男の娘王子が学園(ここ)に居るんだ。

　オレは、処理しきれない情報に思わず額に手を乗せる。原作崩壊し過ぎだろう。

　クレス・オスティア。性別は男だが、作中屈指の美少女の見た目をしたクソガキである。

　何故クソガキなのか？　それはコイツのせいで原作主人公はＥ組に入れさせられ、闇の聖剣に目覚めた後も王命で無茶ぶりされ、終盤には私情から国家反逆罪として捕らえようとして……最後は自分が国外追放される嚙ませキャラだ。

　クレスは勇者と聖剣嫌いな性格で魔法至上主義者だ。故に魔法を使うのが苦手で聖剣に選ばれた原作主人公の事を物凄く嫌悪していた。最も、そこには捩じり曲がったコンプレックスが原因だが。

　そしてこの世界ではオレと出会い、色々と関わったのだが……成長したけど根底の部分は変わっていないっぽいんだよね。勇者と聖剣嫌いは相変わらずみたいだ。証拠に原作主人公Ｅ組だし。あの強さでＥ組に入れられる筈が無いんだわ。

「それで。わざわざ女装までしてこの学園に何の用だ」

「君に会いに来たって言ったら、ドキドキする？」

「虫唾が走る」

　……普通さ、こういう学園物ってお姫様が男装して身分隠して編入するものじゃないのか？　何で逆転してんだよ。

　なまじこいつ自分の可愛さを理解しているから腹が立つ。

『ああ……嘆かわしい』

　そしてテレシアの子孫であり、さらにはなんと彼女の生前の容姿と瓜二つらしい。

　だからクレスの言動にテレシアは脳を破壊されて、彼と出会う度に光の聖剣の名が泣くくらいに落ち込む。

『これが私の子孫……これが遺された王家……』

『元気出せテレシア』

『童貞の貴方には分からないわよ！　この気持ち！』

『ぐはっ』

　光と闇のバトル勃発させないでくれない？　闇陣営が一方的にボコられているけど。

　しかしテレシアがまさかクレスと同じ姿だとは思わなかった。見た目は良いからエチチな同人誌だと女にされてあんな事やこんな事されたりする。男のままでもされる。

『セクハラよマスター』

　……確かにそうだな。ごめんなさい。

　それはそれとして。

「全く酷いなぁ。本当に君ってボクに辛辣だよね？」

　クレスは口元を手で抑えて体を震わせる。そして、

「そんなの……そんなの……興奮するじゃないかぁ！」

「……はぁ」

　思わずため息が出た。あとテレシアからメチャクチャ凹んだ気配を感じる。ご愁傷様。

　クレスは原作では自分の事が大好きな人間だった。どんな美少女よりも可憐な姿を鏡で見てはうっとりし、毎日自分に似合う服を血税で買いまくる。

　愛される事を突然だと思い、好かれるのはこの世の当然の摂理だと考え、可愛いという言葉はクレスの為にあると心の底から想っていた。

　……だからオレは目を付けられたんだろうなぁ。

「君は本当に面白いよヒュースくん！　ますますボクの物にしたくなる！」

「……」

　簡単に言えば、オレはこの化け物に狙われている訳だ。性的に。存在的に。被食的に。

　その為には何でもするんだよなコイツ……。一度オレを罪人扱いにして城に幽閉しやがった。オレの家族を人質にして。

　それにキレたオレは玉座でクレスをボコボコにし、現国王にこれ以上被害を与えるのならこの国自体を滅ぼすと脅した。元々クレスに甘く、言われるがままに原作主人公に理不尽な事をしてたからな。あそこで釘を刺せたのは良かった。

　でも結局、コイツはオレを狙い続けているけどね！

「それで、本当の用件はなんだ？」

「やれやれ。君はせっかちだなぁ。ボクとのお話を楽しまないのかい？」

「いいから早く言え」

　テレシアさん、後もう少しの辛抱ですよ！　頑張ってください！

　オレの光の聖剣の為にも、自分の尻の為にも、さっさとコイツを追い出したいのだ。

「──ボク直属の諜報機関が、この王都に人工魔剣がばら撒かれた情報を得ていたんだ」

「……！」

「その数は２６。下手人は【天魔の狂気】──」

　なるほど、魔王が言っていた件か。そして今回の黒幕は終盤の学園編のボスか。また原作と違った展開になって来ているみたいだ。

「──を、殺した誰かだよ」

「──何だと」

　……驚いた。まさか既に死んでいるのか、原作主人公の仇。

　天魔の狂気とは、勇者エルドとその妻マリアンを殺した人工魔剣使いだ。仲間を集めて魔王たちに対抗する為に修行していた彼らの前に現れたその男は、多くの人工魔剣使い達と共に王都を暴れて城を占拠する。

　その時にクレスは、これまでの主人公へ行いの報いを受けるかの様に魔獣に変えられて死んでしまうのだが……。

「何か他に情報は無いのか？」

「男である事と……人工魔剣に刻み込まれた魔法は【Ｆ】から始まるくらいだね」

　……ほぼ情報が無いな。

　それにしても……相当強いなその人工魔剣使い。天魔の狂気が持っている人工魔剣には【ユートピア】と呼ばれるチート級の魔法が刻み込まれていた筈。普通に戦って勝てる相手ではない。

　しかし、何故クレスはこの学園に潜入したんだ？

　そんなオレの疑問を感じ取ったのか、彼は答える。

「ボクがこの学園に来たのは、今回の黒幕が此処に居ると推理したからさ」

「推理だと？」

「うん。先ず天魔の狂気が殺害されたのはこの王都だ。つまり、この王都で何かしようとしてた」

　多分その辺は原作と同じ理由なんじゃ無いかな。国王になって理想郷を作りたいという欲望の暴走。それが終盤で明かされる天魔の狂気の願いだったし。

「でも殺されて……人工魔剣をばら撒き始めたんだよ──合格通知が配られる日にね」

「偶然じゃないのか？」

「そうかもしれない。しかしその男は知っていた筈だよ──君含めた若くて実力のある子どもがこの学園に通う事を」

　──！　なるほど。それを事前に知ることができるのは学園の関係者って訳か。

「加えると、この学園に通う年頃の少年少女は人工魔剣と相性が良い。可能性に満ち溢れて、願いや欲望で過ちを起こしやすく、自分の魔法を知らない」

　そう言われると、確かに……と納得してしまう。

　まだ子どもの精神が、人工魔剣の精神汚染に勝てる訳ないからな。もし魔獣化前提でばら撒いているのなら、優秀な魔法剣士の卵はうってつけって訳だ。

　しかし解せないのが……。

「何故貴様が動く」

「……」

「中央騎士団に任せれば良いだろう。王族のする事ではない」

　オレは原作抜きにコイツのことを良く理解している。自己愛に溢れ、他者は二の次。正直国民の事なんて道具程度にしか思っていないだろう。

　しかし、自分の力をよく理解して弁えている。自分は王族だという事を誰よりも自覚している。

　人工魔剣使いなんて、オレの世界で言えばテロリストだ。それを王族自ら捕まえようだなんて正気の沙汰じゃ無いだろう？　そしてコイツはその辺りをしっかり理解している筈だ。第三王子で継承権が低いとはいえ、死んで良い訳がない。

　だから、彼が此処にいる事がオレは理解出来ない。

「君がこの学園に入ると聞いて思い出したんだ。ボクに話してくれた【役割】を」

　そういえば口を滑らして、話してしまったんだっけ。

　どうせ興味無いから忘れるだろうって思ってたのに、とんだ誤算だ。

「だからかな？　ボクも自分の役割を果たすべきだと、そう思ったんだ」

「それが人工魔剣か？」

「うん。だってアレはボクが作り出した物だし──ケジメは付けないとね」

　……クレスは魔法が苦手だ。だからそれを補う為に作ったのが今の人工魔剣。しかし原作でもこの世界でもその存在は認められていない。何故なら人を獣に変えて狂わせる副作用があるのだから。

　本来ならこんなものを作ったクレスは処罰される筈だけど、王族だから許された。隠された。無かった事にされた。

　つまり……贖罪なんだろうな。そして、原作のクレスだと到底信じられない行動だが。

「変わったな」

「……ふふん！　何を当たり前の事を！　ボクは常に進化するのさ！　美しく、尊く、何より可愛くね！」

　やっぱり変わってないかも。

　それで？　オレはどうしたら良いんだ？

「うん。とりあえず極力関わらないで欲しいかな！　君が居ると全部メチャクチャになるし！」

　やっぱりコイツはクソガキだわ。

　ぷーくすくすと笑いながらオレを煽りやがる。オレにこんな事できるのコイツくらいだう。

「悪いが確約はできん」

「えー。まぁ君なら仕方ないか」

　許してくれ。原作でも人工魔剣事件にヒュースは度々首を突っ込むから……。それに既に２件巻き込まれているし。

　学園で事件が起きるのなら、おそらく原作主人公も巻き込まれる筈。ならばライバルキャラとして無関係で居られないのだ！

　それはそれとして。

「そろそろ帰れ」

「えー！　こんな暗い時間にボクを一人にするのー？　──と・め・て？」

　オレはクレスのケツを蹴飛ばして部屋から追い出した。その時にイヤらしい声を出されて悪寒が走った。勘弁して欲しいよ。

　次の日、オレは二人の美少女を罵って泣かしたとしてより一層【悪役貴族】と呼ばれる様になった。こんな原作補填ある？？？