大崎甜花が旅するポケットモンスターの世界+α

第１９話 vsカスミ！ 凶悪・巨大赤暴龍！！

　音のない世界。否、キーン────という耳鳴りだけは聴こえている。

（──……っ！）

　ただ立っているだけでやっと。少しでもほかのことに意識を割けば、その意識を刈り取られる。

（────……っ！）

　歯を食いしばって耐えしのぐ。暴力的な向かい風の中で尻餅を搗き、地面を這って吹き飛ばされないよう身を屈める。

　その状態が、体感で数分は続いただろうか。

「────、……っ。……？」

　目を開く。その先には────プールという箱そのものを破壊し、その下にあった大地に十字の亀裂を刻み込んだ、赤い飛竜が睥睨していた。

「────っ！！？」

　恐怖で身が竦む。怖くて怖くてたまらなくなる。この場から逃げ出したくなる。眼前の存在は、絶対に人間が対峙してはならない、神の如し超越者である事がひと目で理解できる。

　────ドサッ。甜花の傍らに何かが落ちた。

（──ッ！？）

　肩をびくりと反応させて、落下してきた物体に振り返る。

　そこには────その身を袈裟斬りにされたロトムが横たわっていた。

「む、むーちゃん……！？」

　目を回すなどというレベルではない。ロトムの体は、今にもちぎれかかっている。

「ど、どうしよう……そうだ！　げ、元気のかけらを……！」

　懐から元気のかけらを取り出す。それをロトムの口に飲ませようとした、その時。

「冷凍ビーム」

「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ────！！」

　間髪を容れず、追撃の光線が放たれた。

「ご、ごん……っ！？」

　破壊光線の直撃を避けたゴンベは、しかし余波だけでも満身創痍のダメージを負っていた。追撃を避けようと立ち上がる。だが、足に力が入らず膝をついてしまった。

「そんな、ゴンベ……！！」

「ご……ごぉおおおおおおお────……！？　……、────」

　冷凍ビームをモロに食らったゴンベは、その場で凍結し、氷像と化す。

「ゴンベ、凍結状態により戦闘不能！

　……挑戦者、ロトムに元気のかけらを飲ませますか？」

「────え？」

　……元気のかけらを飲ませたら、ロトムはメガギャラドスと戦う事になる。

（…………、────────）

　そんな無茶は、もう、これ以上、させられない。

　ロトムに飲ませようとした元気のかけら。

　それを持つ手が、徐々に落ちていく。

「……ろ、ろとぉ……っ！」

　その時、ロトムが訴えた。

「え……むーちゃん……？」

　呼びかけられた甜花は、ロトムを見下ろす。

　対するロトムは、まだ──諦めていない──と言いたげに、挑発的な視線を送っている。

「だ、ダメだよ、むーちゃん……！　こんなケガじゃあ……負けちゃう……！」

「ろとぉ！　ろと、ろとぉお……っ！」

　いいから飲ませろと、ロトムは暴れる。だが、既にその体は衰弱しきっており、ぐったりとプラズマの腕が倒れた。

「ほ、ほら……もう、休もうよ……じゃないと、むーちゃん……！」

　──その時、甜花のポケモン図鑑が音を鳴らす。

（……？）

　おそらくロトムが電波を送ったのだろう。

　図鑑を開いて画面を目にした甜花は────

「…………、……むーちゃん……」

「ろとぉ……！」

　────何を目にし、何を覚悟したのか。

「……ほんとに勝てると、思う？」

「ろとぉ！」

　──当たり前だ！

　そんな意思を込めて、ロトムは甜花を叱咤した。

「……じゃあ、頑張らないと……甜花は、やれば、できる子だから……！」

「……大崎甜花選手がロトムに元気のかけらを飲ませたことにより、試合続行です！」

　フラッグが掲げられて、バトルが再開する。

　HPが半分回復したロトムは、しかし半目でふらついており、到底戦える状態ではない。

　その有様を見て、カスミは問いかける。

「本気なの？　私としては一度負けてもらって、念能力の修行をしてきてから再挑戦して欲しかったんだけど……」

「ううん……そんな時間は、甜花にない……甜花はすぐに────なーちゃんや千雪さんや、プロデューサーさんや283プロのみんなや、ファンのみんなのいる世界に……すぐにでも、帰らないといけないから！」

「ロォオオオオトォオオオオオオオオ！！！」

　一人と一匹は、覚悟の瞳を灯して猛る。

「……ひとつだけ、言いたいことが、あり、ます……」

「何かしら？」

「……その、メガギャラドスは────もう、負けている」

　大崎甜花による宣戦布告。

　その意気を買ったカスミは、ならば全力で叩き潰そうと技を叫ぶ。

「──そう。どうやらよほど痛い目を見たいようね！　相手との力量差を推し量れない者は強くなれないわ！　それを思い知りなさい！　破壊────」

　キュイイイイイイイイン────と甲高い音を発して、メガギャラドスの口にエネルギーが収束していく。

「────っ！」

　その音にまぎれて、甜花は指示を飛ばした。

「────光線！」

　ロトムを狙った破壊光線。本来ならゴーストタイプにノーマル技の効果は薄いが、不思議のダンジョン形式のダメージ計算なら、圧倒的な力量差の前に大ダメージを受けてしまう。

「躱して！」

　仕事を果たしたロトムは、下手をすれば命を落とす砲撃を避けるため移動を開始。さらに甜花が巻き添えを食わないよう、なるべく自ら破壊光線に近付いて被弾した。

　────再度、大地を割る爆撃と爆音が轟々と立ち上がる。

「────……っ！」

　バタバタと音を立ててたなびく衣服。呼吸すら阻害する強烈な暴風。その中で次の勝利を見据えていたい甜花は、決して倒れてなるものかと踏ん張りを強める。

　────、ゴウゴウ、…………、ごうごう。

　やがて、轟然とした爆音が鳴りやむ頃。

　フィールドを見下ろせば、そこには体がちぎれかかったロトムが斃れていた。

「ロトム戦闘不能！　よって勝者────」

「炎の渦で螺旋丸！」

『────！？』

　刹那、甜花を除く、その場にいる誰もが────目を疑った。

「ごォオオおおおおおおんんんんンン…………！！」

「うそっ。なんで、氷状態が解けているの……！？」

　────甜花のポケモン図鑑。

　その画面に映し出された文字は、約束された勝利の文言が記録されていた。

『ぼくの　もちものには　ほのおのいし　がある

　それを　とりっく　すれば……　あとは　わかるよね？』

　────かつて、ゴンベとの戦いに負け、そのリベンジにも負けた時。

　ゴンベが落としていった炎の石を、ロトムはずっと持っていた。

「むーちゃんがつなげた、炎の意思！　それを、そのまま────ぶつけて、ゴンベ！」

「ゴォオオオオオオオオオオオオン！！！」

　一歩、大地を踏み砕き、

「まずい、ギャラちゃん！　破壊光線────って、しまった！　反動が……！！」

　全身から燃え盛るは、爆熱する闘志。

「ゴォオオオオオオオンンンンンンッッッッッ…………────────！！！」

　右手に炎の渦を逆巻かせ、根性で螺旋を描くゴンベが、見据える先は遥か高み。

「いっけぇえええええ！」

　いざ、破壊の神を討ち果たすため、一匹の猛火が跳躍する。

　爆砕する地面。音速どころか、一瞬だけ熱の壁を突破した最強のポケモンは────

「ギャラちゃん！　だめ、間に合わ────！？」

　────手のひら大の螺旋丸を遥か十倍まで拡大し、破壊の神の土手っ腹にブチ込ませた。

「ＧA……！？　ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ────！！！？」

「ゴォオ！！　ゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ────！！！！」

　メガギャラドスの巨体が押され、天井に激突する。

　されど、なおも上昇をやめないゴンベの肉体。

「そのまま────天井を、打ち破れぇええ……！」

「ゴォオオオオオオオオオン！！！」

　天井に亀裂が迸る。

　頭上を仰ぐ者たちは皆、口を開けて忘我する。

　そして甜花は、最後の大技を口にした。

「────炎遁・大玉螺旋丸っ！！」

「ゴォオン！！」

　瞬間────天井が木っ端と吹き飛ばされ、遥か天空の高みへと舞い上げられた赤龍の身体。アッパーカットで腕を振り抜いたゴンベはそこで力尽き、炎に巻かれながら地上に落下する。

　それから数秒後────メガギャラドスの巨体が空から落下し、地面に激突した。

『……！！』

　広がる砂塵。地を轟かす振動。

　開放感あふれる施設となったフィールドに風が吹き、やがて景色が晴れる。

　その中で立っていたポケモンは────

「……ろ、ロトム、戦闘不能……ギャラドス、戦闘不能……しかし、ゴンベがまだ立っているため────勝者は、マサラタウンの大崎甜花選手！！」

「……や……」

「────ごぉおおおおおおおおおおおおん！！！」

　やった。そう呟こうとした甜花を驚かせた、ゴンベによる歓喜に満ちた咆哮。

　陽射しを浴びながら天を仰いで両腕を掲げるゴンベは、なおも太陽に向かって吼え続ける。

「や……やった！　やりましたぁあああ！　甜花さんが、勝ちましたぁあああ！」

「えぇ……良き、勝負でございました……」

　歓声と拍手。

　その声音で我に返ったのか、ハッとしたカスミは口元が緩んだ。

「……はぁ。まったく……ほんっとにとんでもない連中ね……まさかギャラちゃんを倒すなんて。初めての黒星だわ……」

　トレーナーが立つ白線の内側から飛び降り、数メートル下の抉られた大地に降り立ったカスミは、メガシンカが解けたギャラドスのもとに向かって、その頭を優しく撫でる。

「よくやったわね。ロケット団に改造されて、変な能力を手に入れたけど……よく暴走せずに私の命令を聞いてくれたわ。ありがとね、ギャラちゃん」

「GAaa……」

　ボールに戻されるギャラドス。次いでスターミーを繰り出したカスミは、その上に乗って空を飛び、瀕死のロトムに元気のかけらを使って、甜花のもとに送り届ける。

「あ、カスミさん……」

「はい、貴女のロトムを返すわ。いい勝負だったわよ。あと、これブルーバッジね。賞金は貴女のトレーナー口座に振り込んでおくわ」

　ロトムと一緒にバッジを受け取る甜花。

　そこにカホとリンゼが駆けつけてくる。

「おめでとうございます、甜花さん！」

「素晴らしいバトルでした。是非、今度はリンゼと……」

「あ、ありがとう……モリノさんとは、またタマムシでね……？」

　それから甜花は、ロトムに「ありがとう」と礼を言い、ボールに戻す。その時のロトムの表情は、やり遂げた微笑みを浮かべていた。

　一方のゴンベは、ずっと天に向かって勝利の雄叫びを上げており、一向に戻ってくる気配がない。

「それじゃ、ハナダジムの試練はクリアよ。甜花さん？」

「──！」

　初めて、名前で呼んでくれた。

　そのことに気付いた甜花は、「にへへ……」と笑顔で返す。

　かくして大崎甜花は二つ目のバッジを手に入れて、ポケモンセンターに急ぐのであった。

　　　◇

「ゴォオオオオオオオオオオオオオオオオン！」

「あんたはいつまで叫んでのよ！！」

　カスミに拳骨を食らったゴンベは、勝利の余韻から解放されて、ふと周囲を見渡す。

「甜花たちならもう帰ったわよ。きっとポケセンね。……あんたはどうするの？」

「ゴンッ！」

　無論、甜花に付いていく。そして、甜花が出会う強敵を薙ぎ倒し、もっと強くなる。

　そんな気迫が窺えたカスミは、さして興味もなく別れの手を振る。

「そ。じゃあ甜花によろしくね。────さぁて、ジムの修繕といきますかぁ……！　あー！　ジムリーダーって大変だなー、もう！」

　メガギャラドスの破壊光線により消し飛んだプールのフィールド。それを直す修繕費はポケモン協会から出るものの、自腹で賄わなければならない時もある。そのため金策に苦しむのがジムリーダーの常なのだが……

「ま、今日という日があるから、ジムリーダーは最っ高に楽しいんだけどね？」

　……苦笑するものの、その真意は本物であり、ジムリーダーのカスミとそのポケモンたちと審判さんは、来たる挑戦者の未来を楽しみにしつつ、破壊し尽くされたプールサイドを掃除するのだった。