拗らせ男のパルデア旅

第5話

「飯を食うぞ」

「ご飯ー！！ ……で、何食べるの？」

「一応聞いておくが、アオイ。自前の飯は？」

「ないよ！」

「だろうな。こうやって野営をすることになったら食糧が必須になる。食材やら調理器具やらを携帯しろとは言わないが、簡単な飯ぐらいは常に持っとけ」

「はーい」

「というわけで」

　何を作るのか。パルデア名物サンドイッチを作っても良いのだが、いかんせん芸がない。パンが不味いわけではないが、一日中動いた今、よりガッツリと腹に溜まるもののほうがいいだろう。

　というわけで、これである。

「ガラル名物、カレーだ」

「カレー！！ 美味しそう！！」

　ガラル名物、カレー。人によってはこれだけで一年の食事を済ませることができる、という魔法の料理である。俺は無理だが。普通に飽きる。

　パルデアは比較的安価且つ簡単に米が手に入ることもあり、もう少し浸透しても良いものだと思うのだが。いかんせん、ガラル外だとどうしてもマイナーな料理に終始するのがカレーの宿命なのだろうか。

「んじゃ、アオイ。このきのみを切っていってくれ」

「はーい！ アオイちゃん必殺、"きりさ──"」

「バカか何やってんだお前！？」

　包丁を握り締め、大きく振りかぶり、その勢いのまま振り下ろそうとするアオイ。まさかこの世の中にここまで典型的な料理下手が存在するとは思ってもいなかった。

　今度は恐る恐る両手で包丁を持ち出した彼女からソレを取り上げ、別の作業をしておくように指示する。

　人間、多少なりとも説明を受ければ調理スキルぐらいは身につくものだと考えていたが。どうやらそれは大きな間違いであったらしい。

「……あー、あれだ。そこらへんで遊んどいてくれ」

「えー？ 私にも料理ぐらい……」

「ここは俺一人で大丈夫だ。さっき捕まえたワナイダーとでも遊んどけ」

「……うーん、まあ、わかった」

　なんとも不満げな表情で歩いていくアオイ。お前にそんな顔をする権利はない。

　ワナイダーと、最初の一匹として選んでいたらしいニャオハをモンスターボールから出し、遊び始めるアオイ。尤も、ワナイダーははしゃぐアオイとニャオハから少し離れたところに立ち、腕を組んでいるのだが。なんだこいつは。

「……折角だ。お前も行ってこい」

　腰に付けたボールから一つを引き抜き、ボタンを押して放る。中から出てくるのはイーブイ。まだ生まれたばかりのポケモンで、引き取っておいていきなり世話を他人に押し付けるわけにもいかないため、この旅にも連れてきた。

　簡易的な調理台に登り俺の身体に身体を擦り付ける様子は大変愛らしいが、いかんせん調理中。故にアオイを指差し、けしかける。

　いきなりタックルを受けて戸惑いこそあれど、すぐに適応して一緒に遊び出すイーブイとニャオハ、アオイ。あの様子なら放っておいても問題はないだろう。

「……っし。こんなもんか」

　材料とルーを放り込み、ぐるぐる混ぜて、良さげな塩梅を探る。流石にもう作り慣れたものだ。今更手間取ることもなく、スムーズに完成一歩手前まで到達する。

　さて、あとは最後の仕上げ。

「愛情込めて、よいしょっと」

　最後に、ありったけのまごころを鍋に降り注がせる。

　ボン、と爆発したかのような音が鳴り響き、カレーが完成する。自分が使う用のスプーンを取り出し、鍋に突っ込んで少しばかり掬って口に入れる。うん、美味い。流石俺。

「……ねえ、今爆発してなかった？」

「してないぞ」

「いや、でも今、ボンって……」

「まごころを込めただけだ。ほれ、完成したから食器用意してくれ。食うぞ」

　人間の分と、ポケモンの分。並んで待つイーブイとニャオハの前に皿を置くと、二匹とも待ってましたとばかりにがっつき始めた。

　ワナイダーの分をどうするか迷っていたのだが、手足を器用に使って皿を持ち運び、スプーンを使って食べている。受け取る時に律儀に礼までしてきた。なんだこいつは。

「ライトのポケモンはー？」

「俺のポケモンには後で専用のポケモンフードを食わせる。アイツらの分をまとめて作ると日が暮れるからな」

　どうやらカレーを食べるのは初めてらしいアオイ。いきなり辛いそれを食べさせるのもどうかと思いスタンダードな味付けにしてみたが、どうやら気に入ってくれたらしい。俺からすれば刺激が足りないのだが、普通の人からすればまあこんなものなのだろうか。

　今度私も作ってみるね、と元気よく言うアオイを全力で止めつつ、時期に食べ終わる。

「作ってもらったんだし、皿洗いは私がするね！」

　皿洗いぐらいならまあ、流石にアオイに任せても大丈夫だろう、と。

　ポケモンフードを大皿に注ぎ、いざ他の連中を、と。ボールに触ったところで、随分慌てた様子でこちらに向かって鳴くニャオハの姿。

　なにがあったんだ、と。嫌な予感から、明確に浮かぶ一つの思考から逃避しながら事故現場に向かえば、真っ二つに割れた皿とコップ、あわあわと慌てている様子のアオイの姿が。

「……怪我はないか？」

　呆れて、ため息をつきたくなる気分を抑えながら。とりあえずアオイに怪我がなかったことを安堵しつつ、彼女を下がらせ、割れた破片を片づけ始めた。ワナイダーが申し訳なさそうな雰囲気を出しながら手伝ってくれた。お前はアオイの保護者か。