1人の男子生徒は学園生活部の一員として『日常』を取り戻したい

第2話 とりあえずの帰宅

自分でも続きが気になった（←?）ので第2話書きました

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なんとか高校を脱出した俺達はバイクに乗って道路を乗り捨てられた車やちらほらと歩いている『奴ら』を避けながら走っていた

「「………」」

そして今現在、脱出間際で拾った（助けた）女子生徒を後部シートに乗せながら走っているわけだが…うん、気まずい

まぁそれもそうかもしれない、あの時は緊急事態であった為仕方ないのだろうがよくよく考えると助けてくれたとは言え見ず知らずの男の行き先不明なバイクに乗って楽しくおしゃべりなんてできる訳が無い

高校を脱出してからずっとお互い無言なままだ

とりあえずこの後の行き先だけでも伝えておこうと思い俺は少し風切り音がうるさいため速度を落とし前を見つつちょっとだけ振り返りエンジン音に掻き消されないよう大きな声で喋った

「今から俺の家に行くけど!!大丈夫か?!」

「え?!あっ、はい!!」

急に話を振られて一瞬驚いた様子だったがわかってくれたようだ

俺は再び前を向き直してクラッチを握りシフトアップ、アクセルを捻ると一気に加速した

「ぅゎぁっ!!」

肩を掴む手の力が強くなったと思えば後ろから驚いたような声が聞こえた…ちょっと早くしすぎたかな

俺はギアをもう一つ上げアクセルを3割ほど開き巡航速度に移行する、すると掴む力が弱まった為これくらいの速度がちょうど良いのだろう

そういえば走っていて気が付いた事がある、実はさっき後ろを向いて立っていた奴らを避けたときに俺達に気が付いたのかこっちに向かって歩いて来たんだが100ｍほど離れたら追いかけてこなくなる事がわかった

＋αでもう1つ気付いた事があって、同じようにアイツらを避けたときギアチェンジをミスってエンストさせてしまったんだが、その時後ろを向いていた奴は俺達に気がつく事なくミラーで確認しても追いかけてくる様子は無かった

この2つの事から考えられるのが「奴らには聴覚がある」ということだ、少なからずとも嗅覚や視覚もあるのだろう、だが視覚に関しては相手の視界の端っこに入るくらいなら補足されない事が学校の中で分かった、嗅覚はイマイチ良くわからない為省くが、どの個体でも『音』だけには必ず反応する

その為、今後『奴ら』との戦闘を避けたいのなら『なるべく奴らの視界に入らずに音を立てないよう移動する』ということを意識していれば十分見つからずに行動できると俺は判断した、今後はこの考えの元で行動すればリスクは減らせるだろう

「お、見えてきた」

そのような推測をしているといつの間にかにか俺の自宅が見えてきた、俺の家は遠目から見ても分かりやすく、更に嬉しい事に俺の家は巡ヶ丘の郊外に位置しているため付近を見渡すが奴らの姿は確認できない

「よし…到着、っと」

俺は正面の門の前でバイクを停めてエンジンを切る、家の付近では出来る限り大きな音を立てたくないからね

スマホを取り出し遠隔操作で家の門を開く…あとアレもしておくか…

スマホでもう一つ、とある操作を行ってスマホをポケットに戻し門が開くのを待つ間に後ろの子に降りてもらう

「さてと…着いたぜ、ここが俺の家だ…この後バイクをなるべく早くガレージに戻したい、倒れないように支えておくから降りてくれ」

「了、解…です」

やっぱりまだ緊張しているのか、どの動作もぎこちない感じがする

「…大丈夫、別に取って食いやしないさ、それじゃ急いで中に入ってくれ、『奴ら』が寄ってきたら不味い」

開いた門から敷地内入るよう指示して俺もバイクを押してガレージに入れる……よし

定位置にバイクを停車したらガレージの開けっ放しにしていたシャッターを閉めて脇の扉から外へ出る、待っていた彼女にこっちに来いとジェスチャーし家の鍵を使って扉を開く

ここで俺は彼女に向き直り、一言

「いらっしゃい、秋乃邸へ…歓迎するよ」

…何気に両親がいなくなってから初めての来客かもしれない

それじゃ、誠心誠意おもてなししないとね!

「お、お邪魔します…あの…」

「ん?どうかしたか?」

扉の前で話しかけられた、彼女から初めてのコンタクトだ、どうしたのだろう?答えられる事ならなんでも答えるが…

「その…どうして私を助けてくれたんですか?…」

「あ～…」

確かに彼女の疑問は正しい、一体なぜ自分は俺がリスクを冒してまで助けてもらったのか…彼女にとっては1番の疑問だろう、俺は出来る限り彼女を怖がらせないよう優しく語りかけるように話す

「…もしかしたら君、俺の事知ってるかもね」

「…え?」

「あ、そうか…ヘルメット被ってたら分からないか、待ってね〜今外すから…」

そうして俺は頭からヘルメットを取る、すると彼女は…

「…あっ、もしかして…いつもお昼休みに図書室で軍事教本読んでた人、ですか?!」

「ピンポーン、大正解」

そう、何を隠そうか…実は彼女は俺の知ってる人物なのだ

なぜ今まで気がついていなかったのかは、最初見たときは色々と混乱していて彼女と同一人物だとは思いもしなかったのだ、だがこうして安全地帯に辿り着き彼女の顔付きを改めて見てみると思い出したのだ、彼女の名前は知らないがいっつもお昼休みに図書室へ行くと参考書や小説、英語で書かれたいかにも難しそうな本を読んでいるので印象に残っていたのだ

ファーストコンタクトの時点で既に俺はヘルメットを被っていたわけで向こうも「お昼休みに図書室で軍事教本読んでた人」だと気づかなかったわけだ…あ、てか俺ってそんなふうに認識されてたんだ…

まぁ彼女の名前は知らないし向こうも俺の名前知らないんだけどね

「顔を知ってたから…って言うだけの理由で助けてくれたんですか?!」

彼女は驚いかのように聞いてきた

「それも1つの理由っちゃ理由なんだけど…まぁ本当の理由は別にあるよ」

「な、なんなんですか?…」

…ちょっと恥ずかしいけど言うか、別に隠すもんでも無いので俺は本当の理由を話す

「…女に『助けて』って言われて断る野郎はいねぇだろ?その相手が美人なら尚更さ…」

…今言った自分が恥ずかしい、自分の耳と頬が熱くなってくるのがわかる

「…えっ?!////」

最後に「美人」って言ったからか彼女も驚いたような顔をしながら頬と耳が赤くなっている…

「「………」」

またもや2人の間に沈黙が流れる

「ま、まぁ…とりあえず上がってよ、まだ顔は知ってるとはいえお互いの名前とか知らないでしょ?」

「そう、ですね…じゃぁ改めまして、お邪魔します」

とりあえずこのままじゃ埒が明かないので家の奥へ招き入れることにした…とりあえずまずは情報交換だ

「紅茶か緑茶、オレンジジュースもあるけど、なんか飲む?」

「あ、それだったら紅茶を…」

「ほーい、ちょっと待ってね」

とりあえず何か飲み物を出そうと彼女に聞いておく、紅茶が良いらしいので俺が普段から使っているポットを使って淹れることにする

まずは上に持ち手が付いたケトルを取り出し水を入れて沸かす、ケトルを火に掛けてる間に埃を被っていた来客用のティーカップを取り出し水ですすいでキッチンペーパーで水気を拭き取る

他にもソーサーやティースプーン、角砂糖を取り出し小鉢に何個か入れてお茶菓子も用意しておく、お湯が沸いたため2つのカップに少量のお湯を注いでカップを温めておく

用意していた茶葉（アールグレイ）を持ち手の付いた茶漉し器に移し火に掛けていたケトルからティーポットの上でお湯を注ぐ、ポットにお湯を注ぎ終えたら蓋をして砂時計を使い3分蒸らす

砂が全て落ちた事を確認したら温めていたカップのお湯を捨て、ゆっくりとカップへ注ぐ

紅茶を注いだカップとティースプーンをソーサーに載せお盆の上に砂糖とお茶菓子も一緒に載せる

「よし、紅茶入ったよ〜」

「……」

「…どうした?そんなに見つめて…」

紅茶が入って　お盆をリビングまで運ぶとこちらを見つめる彼女の姿があった

「…見てましたけど、結構本格的なんですね…趣味なんですか?」

見てたって…やっぱりまだ警戒されてるのかな…まぁ良いか

なんて思いながらも質問に答える

「いや、まぁ趣味ってわけでもないけど、普段から紅茶は結構飲んでるから今のは慣れって言ったほうが正しいかな」

そう言いつつも机の上にカップと茶菓子、砂糖の入った器を並べる

「ささっ、冷めちゃったらアレだからさ、好きに砂糖とか入れて飲んじゃって…お菓子も好き食べちゃって良いから」

「それじゃぁ、いただきます…」

カップを持ち恐る恐る…と言った様子で口を付ける、すると

「あ、美味しい…!」ﾊﾟｧｧｧｧ

どうやら口に合ったようだ……え?今この子光った?光ったよね?……ま、まぁ気の所為だろう…きっとそうに違いない

とりあえず俺も紅茶を一口飲む…うん、今日はいい茶葉を使ったからいつもより美味しい気がする

こうしてお互い一息つく、その時俺は…

「紅茶を飲んで一息…『日常』って感じして良いわぁ…」

こうやって家に帰って、紅茶を飲んで一息つく…なんて素晴らしいんだろうか

「…そうですね」

どうやら彼女も同じ思いのようだ

「さて…それじゃぁ、今更だが自己紹介と行こうか」

「じゃあまず俺から…見た目でわかると思うが、巡ヶ丘高校に通ってる、秋乃優也だ…好きに呼んでくれて構わない、学年は3年生でB組に所属している、よろしく頼む」

自己紹介はまず自分から、基本中の基本だな…自己紹介なんてしたの久しぶりだな

「えっと…私は2年B組の『直樹　美紀』（ナオキ　ミキ）です…呼んでほしい呼び方は特にありません…その、よろしくお願いします」

ようやく彼女…直樹さんの名前を知ることができた

だがそこでふと直樹さんの顔を見てみると何か言いたげな顔をしていた

「どうかしたのか?」

「はい…えっと、改めまして…秋乃、先輩…あの時は学校で私を助けて頂いてありがとうございます、もし助けて貰えてなかったら今ｇ「ストォォォップ!!!」!?」

この後言う事が何となくだが分かったので俺は思わずそれ以上喋るのを止めさせた

「良いか?それ以上そんなこと言ったら本気で怒るぞ?今生きてたらそれでヨシ、だ…結果オーライって言う言葉はあんまり好きじゃ無いが、それでもその助かった命に感謝して今はそれを喜べ!!そんなネガティブな事考えてたら物事上手く行かなくなるぞ?だから今は…とにかく喜べ!今、この小さな『日常』を…大切にして行こうぜ」

直樹さんは一瞬驚いていたが、俺の想いが伝わったのか

「そう、ですよね…今生きている事を喜んで、この小さな『日常』を大切にして行く…分かりました…さっきは不謹慎な事を言おうとしちゃってごめんなさい…」

「わかってくれたら…それで良い…すまんな、説教みたいになってしまって…ただ、その命を軽んずるような発言はしないほうが良い、命大事にだ…OK?」

「はい!!」

直樹さんの顔にはうっすらだが笑顔が浮かんでいるように見えた

この後はどこに住んでいるか、パンデミックの最初はどこに居たか、誰か他に学校から脱出できた人や知り合いは見かけていないか、と言った話をして情報交換を行った

「なるほど…事件当初は図書室に居て本を読んでいたらこの騒動に気が付き何とか逃げ回った果てに俺と会って命からがら助かった…ってわけか」

「先輩は箒を駆使して校舎から駐輪場への脱出に成功した後、私の声を聞いて駆けつけてくれたんですよね」

「運が良かったんだ、やっぱ徳は積んでおくもんだな」

あれから2人で話した情報を交換していた

「ちなみに美紀が別れる前に一緒にいたっていう友人は?え～っと…確か、し…し「『祠堂　圭』（シドウ　ケイ）」そうその人…は今どこにいるかとかは分かる?」

そして今は情報交換の際に出てきた人物の行方について話している、手の届く範囲の命は出来る限り救いたいのだ…呼び方が『美紀』に変わっているのはあの話の後に俺が「直樹さん」って呼んだら「美紀って呼んでください」と言われたからだ…いやなんで?…

まぁそれについてはいつでも考えれる訳で今は目の前の事に集中しよう…

「…すいません、別れてから時間が経ってからのパンデミック発生だったので、今どこにいるかの詳細な情報は分かりません…」

「いや、謝らなくて良いよ…なら、今どこにいるかとかは予想はついたりする?」

「……あ、別れるときにショッピングモールに寄るって言ってました!!」

「何?!それは本当か?!そこはどこのショッピングモールだ?」

「えっと…『TRON』っていう名前のショッピングモールです…」

「あ～…あそこか…映画館が併設されてるそこか」

なんと、美紀の知り合いは俺の自宅からバイクで1時間かかるかかからないほどの距離にある映画館併設型の俺も何度か行ったことのある大型ショッピングモール『TRON』にいる可能性があるようだ

学校が終わってからパンデミックが始まるまで時間があった為発生時には既にショッピングモールに着いていただろう、隠れてる場所も多いショッピングモールだ、比較的生き残りやすそうだし物資も多いから籠城にも向いているだろう、なら次の目的は…

「…よし、ショッピングモールに行くか」

「……えっ?!?!い、行くんですか?ショッピングモールに?!」

「ああ、それにこの家にある物資も無限じゃないからな、他の生存者との本格的な争奪戦が始まる前にパッパと回収しておかないと…」

「…そういえば、もう警察とか自衛隊といった公的機関はまだ生きているんでしょうか?そんな事して、もしこれが巡ヶ丘だけで事態がすぐ収束したら捕まったりなんか…」

「それに関しては…ほれ」

事態が終息した際に逮捕される可能性に怯えた美紀に対し俺は2時間前から更新が止まっているスマホのニュースを見せる、そこには『日本政府　各地で起きてる暴動の鎮圧は不可能と判断　緊急事態宣言を発令　今後の政府機能は護衛艦『いずも』に移転し本土の事態終息に務める』と発表されており、それはつまりどういう事かと言うと、既に公的機関はパンクしている事を示していた

「…という訳で、今更それぐらいなら別に問題無いさ」

「そ、そういう事なら…」

と、美紀はとりあえず納得し今後の計画についてを一緒に考える事となった…

番外編

「……」ｸﾝｸﾝ

「…ん?どうした?」

「!?…い、いえ…別に、特にどうかしたっていうわけじゃ…」

やけに美紀が自分の服を見たり匂いを気にしている様子なので声を掛けたが…まぁ年頃の女の子なわけだし異性の前で自分の体臭が気になるのもわかる……というわけで…

「…『お風呂』」ﾎﾞｿｯ

「ッ!!??」

…どうやら図星だったようだ……だがしかし、こんなこともあろうかと用意していたのだ…そう、帰ってきたときに門を開けたあと操作してたアレだ!水道や電気がまだ生きている間にお風呂を沸かしておこうと思って遠隔操作でお湯張りをしていたのだ!!

「あ…あるん、ですか?…」

美紀から固唾を飲む音がする…それに対し俺は…

「ふっ…何なら既に沸かしてある…」

「おぉ…!!」

「…入って良いぜ…」

「あ、ありがとうっ…ございます!!」

…などと意味の分からない茶番を繰り広げていた…

というわけで

「お風呂はそこの扉から廊下に出て右、突き当たりの左だよ、服は…洗濯機に入れておいてくれ、上がったら洗濯と脱水、乾燥をやっておくから、代わりに使ってないバスローブを渡すよ、シャンプーが透明のボトルでリンスが黒いボトル、ボディーソープはピンクのボトルだ…待っててくれ、新品のハンドタオルとバスローブ持ってくる、化粧水は洗面台に置いてあるからお風呂上がりに自由に使って!!」

「…サ、サービスが充実しすぎてて怖いです…」

「レディなんだからこれくらいはしないと!!」

「そ、そうですか…でも、ありがとうございます、こんなに私の事を気にかけてくれる人、先輩が初めてですよ…」

「ヘヘッ、良いってことよ…」

この後、お風呂に入り今までで一番の笑顔で『ﾊﾟｧｧｧｧｧ』と光っているのを発見されたとか…

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うーん、主人公の口調が定まらないなぁ…次回くらいでは自分なりに一番書きやすい口調を見つけて定着させれるようにしたいですね…

誤字脱字があれば報告してくれると幸いです!