相変わらずクッソ雑です。まともな小説を書けるようになりたい。
「……この話は、ここでおしまい」
パン、と手を叩き、その女性は座椅子から立ち上がった。嘗てツインテールにしていた筈の黒髪は腰程まで伸び、彼女が少し動く度、ふわりと、風に舞う。
「たった数ヶ月だけの友達……なんだか、夢みたいな話ですね」
「まあ、そうね。そもそも精霊なんて、この世に存在するとは思えないもの」
彼女と相対する一人の女子生徒は、真新しい制服を纏い、未だ長さの会わない袖口を手で握り締めていた。その姿に懐かしさを覚え、女性は口元を緩ませる。
「ほら、そろそろ最終下校でしょうし。安藤さんもそろそろ帰りなさい……それと、ちゃんと勉強もするのよ？」
「……まあ、善処はします」
それでは、
足音が遠ざかっていくのを聞き、美希は軽く溜息を吐く。あの少女は何処か、昔の自分に似ている。決して一人ぼっちだとか、階段で寂しく昼食を食べているだとか、そういう訳では無い。しかし何処か、自分の身体を望んで傷付けてしまうような、危うさがあった。
だからこそ、教師になった美希自ら、彼女と積極的に関わり、できる限り良い高校生活を送ってもらえるようにしているのだが。
「夢みたい、ねぇ……」
美希は深く、深く溜息を吐いた。積極的に関わるとは言っても、やはり会話の内容は無限ではない。彼女は沙羅との日々を、物語として語り聞かせていた。
「夢なら、よかったのに」
この高校はあくまで公立校。彼女が此処で教師として働くことができたのは、全くの偶然、或いは運命だった。沙羅との再会を望み、態々母校まで戻ってきたわけではない。寧ろ彼女がその役目を全うするその日まで、何十年経ったとしても待ち続けよう。そう思っていた、筈なのに。
「やっぱり、寂しいな……」
左手首に埋め込まれた種を見上げ、彼女は再び、溜息を吐く。まだたった七、八年。こんなに別れが辛いのなら、最初から全部が夢で、沙羅となんて会っていなかったほうが、よかったんじゃないか。そう思ってしまう自分自身が、心の底から嫌だった。
教師。確かに、“誰か”から求められる筈のその存在になって尚、彼女は満足していなかった。誰からでも良いから求められたいという彼女の欲求は、いつしか、沙羅だけを想う、また違った欲望へと変わっていた。
「もっと早く気付いてれば、なんか変わった……のかな」
音の割れた予鈴が鳴り響く。生徒はもう帰らなければいけない時間だ。教師の中にもそろそろ、帰る者が現れ始める。
蛍光灯やカーテン、暖房の確認を済ませ、美希は教室を出た。向かう先はただ一点。職員室でも家でもない、思い出の、あの場所。
その場所は扉のガラスから差し込む月明かりに照らされ、青白い、幻想的な景色を晒していた。
「はじめて、此処で会ったんだよね」
誰にとも無く、何処にとも無く、美希は一人呟く。その声を拾ってくれる“誰か”はもういない。彼女の頬を、光る何かが伝った。
「……会いたい」
ただ、会いたい。ただ、その手を握りたい。
「いつになったら、戻ってくるのさ……！」
階段に腰掛け、蹲る。知っていた筈だ。彼女は帰ってこない。例え帰ってきたとして、それはきっと、もう人生が終わりかける、その瞬間のこと。
彼女に求められたい。彼女に、自分だけを見てほしい。そんな歪んだ欲望が、美希の頭の中を埋め尽くしていく。
「……だめだ」
きっとこのままでは、再会の時も、笑うことが出来ない。例え一瞬しか会えなくても。せめてその一瞬だけは、真っ直ぐに想ってくれた彼女の為に、微笑んでいないと。
頬を二、三度叩き、美希は立ち上がった。項垂れていてもどうにもならない。そう思い、階段を下り始めたその時、踊り場の下から、確かに誰かの足音が響いた。
もしその“誰か”が、同僚だったら。絶対気まずい空気になるよなぁと、乾いた笑みを浮かべる美希。そしてその目に映ったのは、色素を失った、長い、長い髪だった。
嘗て翡翠色だった筈のそれは、白くなって尚、羽が舞うような美しさを感じさせて。
光を失った、生気のない瞳は、それでも大粒の雫を浮かべていて。
「……おや、先客ですか」
余裕ぶった言葉とは裏腹に、その声は、酷く震えていて。
一段一段なんて、そんな悠長なことは、していられない。足が縺れるのにも構わず、その女性は、美希の胸へと、飛び込んでいった。
＊＊＊＊
「……随分と変わってしまいましたねぇ」
帰り道。自然の少なくなった、何処か冷たい街を沙羅は見渡す。そんな彼女の手を握り締めながら、美希もまた、寂しそうに笑った。
「私なんて全然変われてないのに……」
「変わらない、というのも悪いことではありませんよ？」
その声色は教師のそれではなく、嘗ての彼女自身のように、幼さを感じさせた。口端は緩く上がり、体重を沙羅に預けるその姿は、正しく幼子である。
「貴女も貴女で、変わったような気もしますが……以前ならば此処まで引っ付いてこなかったでしょうし」
「引っ付くって……仕方ないでしょ、もうずっと会ってなかったんだし」
刹那、静寂。言葉を発さない、しかし気まずくはない空間が二人の間に広がる。それから数歩ほど進んで、先に口を開いたのは美希だった。
「私、さ。教師に……“誰か”から求められるような職業に、なれたよ」
「えぇ」
「もう担任も持ててるし、みんな、いい子たちだし……」
「えぇ」
「……でもね。やっぱり、足りなかった」
明かりの漏れ出す、工事現場の入口の直ぐ側で足を止める。美希が言葉を紡ぐその前に、その口は、目の前に躍り出た沙羅によって塞がれた。人差し指を唇に触れさせ、関節キスですね、と沙羅は笑う。
「今更名前を求めなくとも……私達にはもう、私達だけの関係があるでしょう？」
いや、違いますね、と。美希の手を両手で包み込み、彼女は
「精霊と人との関係なんて……私達はそれを言葉にして表現できるほど、物を知ってはいません。だから、教えてください。いつか全てを理解し尽くすまで。この世界のことも、貴女のことも、私のことも」
「当たり前でしょ」
間は空かなかった。相手の全てを理解し尽くすなど不可能。それを承知して尚、いや寧ろ、承知していたからこそ、彼女は沙羅を受け入れた。それは即ち、一生、隣にいてほしいと言っているのと同じことだった。
「私は貴女の奥までも、何もかもを知りたい。それでも……いいんですね？」
拒否権などなかった。何も言わず、美希はただ沙羅を抱き締める。それから左腕に埋め込まれた種に目をやり、薄く微笑む。
二人とも、変われてなんていなかった。
所有したい者と、されたい者。互いに求め合い、互いに愛し合う。
「……そう言えばさ」
「何か問題でもありました？」
「いや、大したことじゃないんだけど……何十年も戻ってこれないって言ってたのに、なんで戻ってきてくれたのかなーって」
「おやおや、まさか私が質問される側になるとは」
顔を見合わせて、二人で笑った。
「この工事現場……元々、はしご橋公園なんですよ」
「えっ」
沙羅と別れた後、美希は一度もこの公園に来なかった。もしかして、彼女は帰ってくるんじゃないか。そんな期待を裏切られるのが、怖かったのだ。
「そもそもの森林がなくなってしまったので……まあ、貴女と再び会えた事を考えると、私としては有り難いことですかね」
「そ……っか」
思い出の場所だったんだけどな、と美希は溜息を吐く。そんな彼女の顔を覗き込み、沙羅は嘗てのように、静かに笑みを浮かべる。
「でも、この森がなくならなければ私とは再会できなかったんですよ？」
「いやまあ、そうなんだけどね……」
「おやおや……思ったよりも、欲張りになりましたね」
美希が遠ざかっていく。沙羅がそれに続こうとする直前、彼女はふわりと、風に舞うように振り向いた。
漏れ出た明かりを反射し、美希の髪が、翡翠色に輝く。
呆れたような、喜んでいるような、そんな表情を浮かべて。
差し出したその腕に、薄い傷跡と、種を残して。
「はいはい……もう行くよ、
例え芽吹の時を迎えようと。例え何千年、何万年と生き続けることになっても。
もう二度と、
──この美しい、傷だらけの手を取って。
Q.結局何が言いたかったんですか？
A.お互いに愛が歪んでて尊いねってお話でした。表現しきれてませんねくちょが