彼女はすごく、いい匂いがする ～「匂い」をテーマとした、ウマ娘の掌編連作～

５話 微妙なお年頃（トレーナーの方が） ――オグリキャップの匂い――

　別に昨日の飲み会の話題を、気にしたつもりはないけれど。

　北原は無意識にか、鼻を動かしていた。練習中、ジャージ姿のオグリキャップのそばで。

　――土と、しょうゆの匂いがする。

「？　どうかしたか、キタハラ？」

　オグリキャップは澄んだ目を瞬かせる。

「へ！？　いやあ別に、なんでも！」

　分かりやすく顔を引きつらせ、北原は身を引いたが。

　オグリは――表情の少ない彼女にしては珍しく――ほほ笑んだ。

「聞いてるぞ、ウマ娘の匂いがどうとかって、昨日話題になったんだろう」

　小さく頭を下げる。

「すまない、私は多分いい匂いはしないな。匂ったとして、土と汗のすえたにおいだろうな」

「へ……」

　視線をそらして、北原は帽子のつばに手をかける。

　――何言ってるんだオグリ、いい匂いだよお前は。努力する奴の匂いと、皆大好きな匂いがするさ。土と、しょうゆの匂いが――

　そう言ってやりたかったが。口は上手く動かず、もたもたと声を発するに留まった。

「あー……オグリ？　そんなお前、卑下することはなくてだな……あぁ卑下するって分かるか、つまり自分を変に下に――」

　言葉が終わらぬ間に、ベルノライトが資料の束を手に駆けてきた。

「オグリちゃん！　聞いて聞いて、今度のレースの参考になりそうな資料がこんなに――」

　ぱくぱくと口を空振りさせた北原を目にして、ベルノが言う。

「あっ、ごめんなさい横から急に、お話の途中でしたら――」

　その言葉の正に途中で、オグリはベルノに覆いかぶさった。

「ひゃっ！？」

　身を震わせるベルノをよそに、オグリは鼻をうごめかせた。

「なるほど……ウマ娘はいい匂いがする、っていうのは本当だな。ベルノは、たんぽぽの匂いがする」

　辛抱強く地中深くに根を伸ばし、小さな小さな花を咲かす。それでも、春を象徴するような明るい花を。

　なるほど、たんぽぽなら。ずっとオグリに寄り添った、その活躍を支えたベルノにふさわしい。

　そんな風に思い、北原は笑顔でうなずいたが。

　オグリはなおも貪欲に鼻を動かす。

「匂いがする……たんぽぽの匂い。刺身の上に乗ってるあの匂い」

「それ食用菊だよ！？」

　身を震わせて、ベルノはオグリを振るい落とす。

　オグリが悲しげに眉の端を下げた。

「そう、なのか？　でも私は好きだぞこの匂い、ご飯何杯でもこれでいける」

　お腹を鳴らすと、きびすを返した。

「小腹がすいたな……ちょっと白ご飯のパック買ってくる、丼五杯分ほど」

「正直嫌だよ私の匂いでご飯かき込む親友とか！？」

　ベルノの声を気にした風もなく、オグリは言う。

「本当にいい匂いがするんだ、あのたんぽぽの香りと。脂の乗ったブリ……中トロ……サーモン……いい……」

　じゅるり、と唾の音を立てる。

「それ、生魚のにおいがするってこと私！？　殴っていいかなあ！？　ねえ殴っていいかなあグーで！？」

　購買部の方へ走るオグリと、顔を引きつらせて追うベルノ。

　北原は肩を落とし、息をついた。

「何だかなあ……オレ」

「よ」

　その傍らへ。六平(むさか)が杖を片手に姿を見せた。

「ろっぺいさん。何だか……上手くやれてませんよね、オレ」

　六平は口の端を持ち上げて笑う。

「そう思えるんなら上々よ。ソクラテス言うところの無知の知、ってやつだな」

「いや、何なんですそれ」

　そうこうするうち、温めた白米パックを大量に抱えたオグリと、その背をぶつベルノが戻った。

「ろっぺいも来てくれたのか。……ん？」

　不意にオグリが眉根を寄せ、北原と六平に顔を近づける。鼻を動かし、息を吸った。

「おんなじにおいがする、キタハラとろっぺい。やっぱり叔父と甥なんだな」

　そう言ってほほ笑み、座り込んでご飯をかき込み出す。

「同じ、におい？　それって――」

　つぶやく北原の肩を、六平は静かに叩いた。

「加齢臭」

「……え？」

　大きく口を開ける北原へ、六平は静かに告げた。

「年取ると誰でも出るにおいだ、男はな。何、やりようもなくはねえ。後頭部、特に耳の後ろをよく洗ってだな、シャンプーは炭成分入りのやつを薦める。ボディソープは柿渋入りのもいいな、特にオススメは――」

「え？　加齢臭……え？　いや、オレ……そんな、歳……？」

　呆然と目を瞬かせる北原。

　オグリは六平の横でまた鼻を動かす。

「でも、六平のにおいは何か違うな……なんていうか、深い匂いがする。もっと嗅いでいたい匂いだ」

　六平は胸ポケットから香水の瓶を出してみせた。

「紳士だからな。今日はムスクの香りで決めてみた」

　北原はその肩をつかんだ。

「ちょ！　それ、それオレにも教えて下さいよ！」

　六平はそっぽを向いてみせた。

「嫌だね。叔父と甥で同じ香水とかどうだよ」

「えーー！？」

　声を上げる北原の横で、オグリはご飯をかき込んだ。

「うまい！　うまいぞ！」

　ベルノが悲鳴のような声を上げる。

「だから！　私の匂いきっかけに白ご飯かき込むのやめてーー！？」

　ふ、とオグリは笑った。

「安心してくれ」

　ポケットからしょうゆを取り出し、ご飯へと垂らした。

「こんなこともあろうかと持ち歩いているんだ。これで白ご飯じゃあなくなるんだ、味わいが深まるんだ」

「そういう問題じゃないからー！！？」

　ベルノの悲鳴をよそに、オグリはひたすらしょうゆご飯をかき込む。

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　ここまでで完結の予定でしたが、しばらく時間を開けて続ける……かも？
　キング、クリーク、タマ辺りを予定(変更あるかもしれません)。