僕はイオリの規則違反者！

12話 ぶっ飛びジャンプ訓練

☆

ミレニアムの廃墟に、乾いた風が吹き抜けていた。

崩れたビルの隙間を、青緑の髪の少女が疾走する。

右手に握られたショットランサーが、薄暗い空気を切る。

「......よし、付いてきてるねっ......」

背後で、重い金属音が響いた。

四本の脚で壁を蹴るように移動するロボット。

白を基調に紫の差し色が入った装甲。

トカゲを思わせる長い尻尾が、バランスを取りながらしなやかに揺れている。

無名の守護者——Type.B。

アロヨンから渡された資料に載っていた、調査対象の一体だ。

『四脚歩行で機動性が高く、尻尾を用いた攻撃が特徴です。可能であれば無力化してデータを採取してください』

尻尾から時折放たれるビームを、センサーに従い回避する。

「不思議な色のロボットくん......！君も調査対象だからね......！倒させて貰うよ！」

ソラハは急ブレーキをかけ、体を小さく沈めた。

敵のビームが、寸前で頭上をかすめる。

熱を帯びた軌道がコンクリートを焦がす。

「いまだっ！」

反転した勢いで、ショットランサーの槍先を突き出す。

ガキンッッ！

土手っ腹の継ぎ目に、鋭く突き刺さった。

金属が軋む音が廃墟に響く。

ロボットは即座に跳躍し、槍を振り払うように空中で体を捻った。

着地点を見据え、ソラハは引き金を引く。

補正された弾丸が、降りてきた脚部に命中する。紫の光が一瞬ちらつき、機体がわずかに傾いた。

「効いてるね......！」

ダメージは蓄積している。

あと数回、確実に当てられれば——。

しかし次の瞬間、Type.Bは壁に爪を立て、一気にビルの上層へと駆け上がった。

「むむっ......！」

追いかけてショットランサーを構えるが、すでに高さは届かない。

尻尾を器用に使い、崩れた外壁を伝うように逃げる姿が、遠くなっていく。

地上からでは、もう追撃できない。

「......逃げられちゃった......」

ランサーの先端を床に突き、ソラハは荒い息を吐いた。

高所への機動力。

あれさえなければ、追い詰められたはずだった。

風が吹き、青緑の髪を揺らす。

「......うむむ......高さに対応する手段が必要、かも...」

ショットランサーを担ぎ直し、静かに撤退を決めた。

廃墟の奥で、紫の光が小さく点滅しながら消えていく。

☆

ラボに戻ったソラハは、荷物を下ろして深く息を吐いた。

「......ていう感じで、逃げられちゃいました。高所への機動力が違いすぎて」

アロヨンはモニターに映るType.Bの残影を見ながら、静かに頷く。

「そうですね......やはり、多少なりとも高度を稼げる手段は必要ですね」

水色の髪を三つ編みにした少女は、赤い眼鏡を指で押し上げ、研究室の奥の装置に目を向ける。

巨大な黒い筐体に青白い光が走っている。

中央には円形の解析槽があり、その周囲を複数のアームとモニターが取り囲んでいた。

クラフトチェンバーと呼ばれる装置に、アロヨンがショットランサーをセットした。

「というわけで、今からソラハさんに回収してもらったオーパーツの力を使って、ショットランサーに強化を行います」

アロヨンはいくつかのオーパーツを、専用の解析槽へと静かにセットした。

透明なカプセルの中で、オーパーツが淡く光を放つ。

「おぉ...なんか光ってる...」

ソラハが呟く。

アロヨンの指がキーボードを叩くと、周囲のモニターが一斉に反応した。

複雑な波形や立体モデルが次々と展開され、やがていくつかの枠が浮かび上がる。

「オーパーツの効力を利用して、強化候補となる適用パターンがいくつか出ました」

アロヨンがモニターをソラハの方へ向ける。

画面には、抽象的なノードのような選択肢が並んでいた。

・バリア生成機能の強化

・エネルギー変換効率の向上

・射撃補正の微調整

「へー...いくつか案が選べるのですね...」

「今回は、バリア機能の強化にします、理由は後で説明しますね」

「はい、お願いしますです」

アロヨンが該当するノードを指定する。

解析槽と作業台の間に光の線が走り、ショットランサーが接続用のアームに固定された。

「転写を開始します。少し光りますよ」

次の瞬間、オーパーツから細い光の粒子が溢れ出す。

粒子はランサーの表面を這うように流れ、バリアユニットとランス基部に吸い込まれていった。

金属が微かに熱を持ち、内部で何かが再構築されていくような低い振動が伝わる。

「うっ...眩しい」

ソラハは思わず目を細めた。

青と白が混じった光が、研究室を優しく照らしている。

数十秒後、光が収まった。

アロヨンがアームを解除し、ランサーを差し出す。

「完了です。バリア形成機能を向上させて、エネルギーフィールドを展開できるようになりました」

「エネルギー、フィールド......？」

ソラハが受け取りながら首を傾げる。

「ええ。フィールド内の重力を限定的に操作することで、擬似的に『飛ぶ』ことが可能になります。あくまで短時間・低高度ですが、壁を伝う相手を追う程度なら十分かと」

ソラハは武器を見つめたまま、言葉に詰まった。

「ショットランサー君で、そんなことができるようになるんですか...？」

「はい。その分エネルギーを多く消費するので、あくまでも瞬間的にですが。それでも研究が進めば、より高度で、長時間飛べるようになるでしょう」

アロヨンがモニターを操作し、シミュレーションを見せる。

ビルからビルへ、飛び移るように滑空する映像。

「そういえば、僕のゲヘナ学園でもたまに飛べる人居ますね」

「ええ、一部の羽を持っている生徒さんは滑空が可能ですね。戦闘の幅も広がりますし、十分なアドバンテージになります」

「でも、僕、高い所はちょっと……」

この間の巨大スライダープールを思い出す。

「問題ありません。訓練して慣れれば大丈夫ですよ」

「え」

ニッコリとアロヨンが微笑む。

ソラハはひきつった顔のまま、彼女を見つめることしかできなかった。

☆

研究所の戦闘フィールド内にあるビル型オブジェクト。

ソラハは最上部の縁に立ち、下を覗き込んで固くなっている。

「......本当に、ここから落ちるんですか」

『まずは空中に慣れることからです。落下に慣れなければ、飛行も安定しませんから』

イヤホンからアロヨンの声が聞こえる。

下には、複数の箱形ロボットが待機していた。

クッション用のエアマットを広げ、着地点を確保している。

「最近......身近な人からよく落とされるなぁ……」

プールのスライダーを思い出し、涙目で呟く。

大丈夫、降りてこいと、言わんばかりに箱形達が小さな腕を振っている。

「うぅ...楽しそうに手を振っちゃって...」

後ろからポンポンと背中を叩かれた。

「あっ...スナイパー君......君も僕を応援しに来たの......？」

ロングライフルを装備した個体が、ソラハの隣に立つ。

「そういえば、君はよくこっから飛び降りてたね......」

狙撃タイプがコクコクと頷く。

「ヨシ......分かった。5数えたら落ちるから......5......4......」

その時、狙撃タイプがソラハの背中をそっと押した。

「ちょっ」

足が、縁から離れる。

次の瞬間、世界が逆さになった。

風が顔面を叩き、青緑の髪が激しくなびく。

耳の奥で、空気を切る音が鋭く鳴る。

眼下のマットが、あっという間に大きくなっていく。

（ーーーー！！）

胃がせり上がる感覚。

手足が勝手にばたつき、バランスを取ろうとしても何も掴めない。

時間が引き伸ばされたように感じるのに、実際には数秒しか経っていない。

「ひゃああああああああああっ！！」

悲鳴がフィールドに木霊する。

着地の直前、視界がマットの表面で埋め尽くされた。

ボフンッ！という鈍い音とともに、体が深く沈む。

ロボットたちが「良くやった」とでも言いたげに、そっと体を支えてくれた。

「くっ......みんな、ありがとう......」

手を借りながらよたよたと立ち上がり、再び階段を登る。

頂上に着くと狙撃タイプがどこか自慢げな顔で出迎えた。

「この僕を...よくもやってくれたね......でも、まあありがとう.....ちょっと勇気でた......」

今度は自力で飛び降りる。

二回目。三回目。四回目。

「ウエッ......」と小さく鳴きながら飛び、毎回箱形たちに受け止められる。

「うぅ、キッツ......！....でもちょっと慣れてきたかも......」

『ふむ、今度はショットランサーを持って飛んでみましょう』

アロヨンが提案し、エネルギーフィールドの展開方法を教わる。

ショットランサーを構え、縁に立つ。

（着地の瞬間に起動...！着地の瞬間に起動...！）

五回目。

飛び降りる。

地面が近づいてくる。

それと同時にバリアを展開した。

エネルギーフィールドが薄く光り、体の落ちる速度がふわりと鈍った。

「......え」

着地の衝撃が、ほとんどない。

マットの上に、まるで羽のように降りた。

「......おお...？」

自分の体を見下ろし、目を丸くする。

下から箱形ロボットたちが、静かに拍手するような動きをした。

イヤホンから、アロヨンの声が届く。

『良い感じですねソラハさん。あと4回ほど試しましょう』

「わ、わかりました」

ソラハはランサーを抱きかかえ、まだ少し涙目のまま、小さく息を吐いた。

「あんまりにも武者修行だけど...なんだか適応してる自分もいる....」

呟きながら階段を登った。

高所への恐怖が、ほんの少しだけ薄れていた。

☆

「次は、一気に高度を稼ぐ訓練です。こちらを使います」

戦闘フィールドに、大きなシーソーのような装置が用意されていた。

片側にソラハが立たされ、反対側には重装甲型の箱形ロボットが構えている。

「......うそだよね」

アロヨンの合図とともに、重装甲型がシーソーに思い切り飛び乗る。

「へ？」

少女の体が、勢いよく宙へ弾き出される。

「うそだあああああああああっ！！」

あっという間に高所へ。

下では他の箱形ロボットたちが、「おー、飛んだ飛んだ」と言わんばかりに揃って空を仰ぎ見ている。

頂点に達した瞬間、重力が戻ってくる。

（これはヤバい！！これはヤバい！！）

猛烈に命の危険を感じる。

必死にショットランサーを握りしめ、落下の瞬間にフィールドを展開。

着地の瞬間、エネルギーが体を支え、ふわりと減速した。

「......シヌかと思ったんだけど」

地面に降りた少女が、がくがくと足を震わせる。タブレットを見ながらアロヨンが告げる。

「ふむ...良い反応速度でした。あと10回ほどやりますよ」

「冗談でしょ」

ソラハの顔が引きつる。

箱形ロボットたちがイソイソとシーソーの位置を調整していく。

所定の位置に着いた重装甲型がどことなく、ウズウズとしていた。

「くっ...この子、僕を飛ばすの楽しんでるでしょ...！」

ショットランサーを抱きしめながら、小さく息を吐いた。

「......はぁ。今日で僕、お星様になるのかな......」

「この実験が終わればドーナツをご馳走しますよ」

「......」

よたよたと、もう一度シーソーの端に向かう。

何度目かの射出。

「ドーナツぅぅぅぅっ！」という絶叫が、フィールドに木霊する。

箱形ロボットたちは、相変わらず真面目に空を見上げていた。

☆

飛行訓練を終えたソラハは、ショットランサーをラックに戻し、深く息を吐いた。

「.....うぇ.....」

まだ少し足が震えている。

何度も飛び降りたせいだ。

それでも、エネルギーフィールドを扱う感触は、かなり自信がついた。

「お疲れ様です、ソラハさん」

カフェオレとドーナツを差し出しながら、アロヨンが声をかける。

「ご褒美の糖分をどうぞ」

「わーい頂きます」

「...これから私も、連邦生徒会の夏合宿がありますので、少し忙しくなります」

「へー、どこか行かれるのですか」

「はい、皆で海に行ってきます」

「おーいいですね。いってらっしゃいです」

ドーナツはパン屋さんで見かけるチョコがコーティングされた物だった。

パラパラとしたチョコチップの感触を楽しみながら、フリフリと軽く手を振った。

「はい。それでその間は、ソラハさんに独断で動いてもらう任務が増えるかと思います。問題ありませんか？」

「ン、大丈夫です。慣れてきましたし」

ズズッとカフェオレを啜る。

ドーナツで渇いた喉に相性抜群だった。

アロヨンは小さく頷くと、続けて言った。

「早速ですが......百鬼夜行に赴いてほしいのです」

「百鬼夜行、ですか？」

「ええ。現地で謎の怪物——怪異と呼ばれるものが確認されているそうです。可能であれば調査と、必要に応じて対処をお願いします」

タブレットを操作すると、地図と出現ポイントがソラハの端末に送られてきた。

「期間は......そうですね。とりあえず4泊3日で予定を組みましょう。怪物は主に夜に現れるようなので、日中は情報収集に充ててください」

「モグモグ......りょーかいです」

「オーパーツの反応も稀に拾えるかもしれません。怪異の調査と合わせて、よろしくお願いします」

「はい、この僕にお任せください」

アロヨンが静かに微笑む。

ソラハは端末を見ながら、すでに宿泊先を検索し始めていた。

「宿泊代、出して貰えるとはいえ、あんまり無駄使いはできませんよね～」

「まあ.....常識的な範囲内で選んで貰えると助かります」

高級な宿ではなく、安くて清潔な民泊。

地図上のピンをいくつか比較し、口コミを流し読みする。

「ほうほう……ここ、良さそう」

落ち着いた和風の外観と、「静かで暖かい宿」というレビューが目に留まった。

予約を確定させると、ソラハはペロリとドーナツを平らげた。

「百鬼夜行かぁ......抹茶ラテとか飲めるかなぁ...」

フワフワと頭に浮かべながら、少女は次の任務の準備に移った。

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ソラハさんはそこそこの時給を貰ってるので、そこそこ大変な目にあって貰います。
お気に入り、評価とても嬉しいです。
これからもどうぞよろしくお願いします。