約束の日、ショッピングモールの入口で2人は落ち合う。黒のミニスカ姿のイオリを見て、ソラハが微笑む。
「流石、相変わらず似合うね、ミニスカート。」
「なんだよその笑顔は…まあ、この前話した通り、私のファッションは大体こんな感じだ。」
少し気恥ずかしくなったのか、なんとなくイオリは服を正す。そして今度はソラハの格好を見やる。視線に気付いたソラハが嬉しそうな顔をする。
「それでどう？僕の私服は？」
君から見て新鮮かい？と手を広げる。黒のショートパンツに青のフレアシャツ。腕もとは軽く折り曲げ、手首が見えるカジュアルな装いだった。
「ふーん、なかなかいいんじゃないか」
「ふふ、どーも」
いつもは、学園の制服がデフォルトの2人にとって、友人の私服姿はなんだか貴重に見えた。
キヴォトスの学園都市において、生徒の服装は基本自由だが、新1年生らは学園準拠の物を着用する事が多い。
それは入学したての学園の制服が、少女らにとって魅力的に映るからである。相対的に3年生らは、私服に近い姿や、部活内での地位に相応しいスタイルになる事が多い。
イオリの場合、風紀委員の新入りのため、専用のブレザー姿が常だった。
「風紀委員はある程度経験積んだら、服装も自由にカスタムしていいんだよね？」
「そうだよ。2年の先輩たちでも、既に弄ってる人いるしな。」
イオリは、先輩らがどんな服装だったかを思い出す。各々が、自分好みの服装にアレンジしつつ、風紀委員としてのイメージに適したものになっていた。
そういう、"こなれた"感は新入生目線では羨望であり、イオリは自分の将来の姿見を空想した。
「せっかくだし、それ用のウインドウショッピングもしようか」
なんてソラハが言うので、イオリは思わずぷっと笑って、少し早すぎるんじゃないか、と返した。
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色々なショップを回るなか、当初の目的の１つである、イオリのグローブのため、2人はガンショップの装備品コーナーに来ていた。
「うーん、これがいいかな」
黒とピンクのツートンのグローブを選んだイオリは、サイズを確かめると装着してみた。
「…うん…うん…」
グーパーグーパーと、感触を確かめる。
「射撃感覚も試さないとな…ソラハ？ちょっといいか」
「うん？いいのあった？」
近くで、黒と緑のグローブを見ていたソラハが、顔を向ける。
「ああ、付けた状態で射撃感覚を試したい。向こうで撃ってきていいか？」
「いいよ。せっかくだし、僕も付いてくよ」
OKとイオリが返事し、店員に確認をとり、グローブを持ち込んだまま、併設された射的スペースに入る。
ぎゅっとグローブを嵌める。指にピッタリとフィットした感覚に、イオリは好印象を抱きながら、愛銃"クラックショット"を取り出す。ボルトアクションライフルをカスタムしており、床尾部分にトゲトゲとしたパーツを付けてるのが特徴だった。
すぅーと深呼吸をし、銃を脇に抱えるようにして、狙いを定める。的に向けて射撃を3回行う。
「ふぅん。なかなかやるね」
近くで見守ってたソラハが感想を溢す。3発ともサークルのほぼ、ど真ん中に的中していた。
「うん、なかなか悪くないな、これ」
グローブの感触を確めるイオリ。これに決まりだな、と購入を決める。
その横で、ソラハもついでに持ってきたグローブを装着。黒と緑のソレを、イオリの目に映るように見せる。
「それじゃあ、僕も試しちゃおうかな」
隣のブースに足を踏み入れ、鞄からハンドガンを取り出す。イオリが銃を仕舞い、お手並み拝見とばかりに腕を組み、彼女の動向を見守る。
視線を受け、ソラハがニヤリと笑い、銃を構える。
軽快な射撃音が3発響く。
「ふう…まあ、こんなもんかな」
サークルの外縁ばかり命中したそれらは、とても褒められたものではなかった。
「はぁ、どこがこんなもんだよ…相変わらず微妙な射撃だな」
「うーん、これ付けたら、僕の命中率も上がると思ったんだけどね」
甘くないね、なんてぬかすので、そりゃそうだろと、イオリは返した。
結局、イオリだけグローブを購入した。
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「あっここだよ、僕が行きたかったカフェ」
「へえ、ここか」
グローブを購入し、どことなくホクホクのイオリを連れて、ソラハは店内に案内した。
レジに並びながら、ソラハが店員からメニュー表を受け取り、イオリにも見えるように広げる。
「うわ～どれにしようかなぁ。ココアラテもいいし、このアーモンドミルクもいいな～」
「へー色々あるんだな」
2人は同身長なので、肩を寄せあってメニューを見るには丁度良かった。
「あっこれだよ、チョコミントフラッペ」
「おぉ…」
カフェオレをベースに、うす緑のホイップと、チョコレートソースがかけられたソレは、イオリにとって大変魅力的に見えた。
「これにする」
即決するイオリにソラハがニコニコする。
「おっけー、じゃあ僕はコーヒーフラッペにしようかな」
レジで注文し、受け取った2人は、席に座るとさっそく口をつける。
「ん、いけるな、これ」
チョコミントフラッペの、すっきりとしたミントに、ミルクとクリームの甘味の調和。イオリの尻尾が機嫌よく揺れる。
「んん～～～、おいし！」
その隣でソラハもコーヒーフラッペを堪能する。
「あぁ～～脳ミソに染み渡る～。良かったらイオリも1口飲んでみる？」
「えっ、あぁなら遠慮なく」
ずいっとストローの先を向けられたので、イオリは反射的に返事をした。
ソラハのフラッペのストローに口をつける。カフェオレの控えめなコクと、クリームの甘さが絶妙だった。
「どう？こっちもいいでしょ」
「うん、いいね」
「じゃあ代わりに、イオリのも1口貰おうかな」
なんて言ってソラハが顔を近づけて来るので、イオリは、最初からソレが狙いか、と思いつつもストローを近付けてあげた。
「ん~チョコミントの味がする」
「なあソラハ、おまえ、もっと射撃の練習したらどうだ」
「えっ～、やっぱしないと駄目かな。なんか勝手に命中率が上がるアイテムとかない？」
「あるわけないだろ…ゲームじゃあるまいし……でも、まあ強いて言うなら、体幹だな」
「僕のバランス感覚が良くないって事？」
「鍛えるならそこかなって私は思うよ。体幹が強化されると、射撃時のブレが減るし。なにより体全体の使い方も良くなる。」
「そっかぁ…」
ソラハはポチポチとスマホを弄り検索する。
「へー、バランスボールとかで鍛えるのかぁ」
なんてしばらく雑談してると、イオリのスマホから緊急の連絡が届く。
「(ショッピングモールで、警備用ドローンが暴走！？場所は……ここじゃないか！)」
風紀委員のグループチャットを見る限り、何人かが現場に急行してるらしい。
反射的に立ち上がりそうになったイオリ。だが、コーヒーを飲みきり、のんびりしているソラハを伺う。
「(今日はソラハと買い物を楽しむ日だ…仕事に行くのはどうなんだ…)」
「(いや、でもモール内が荒れたら、買い物どころじゃなくなる！)」
「ソラハ！」
「イオリ？」
手短に説明するとソラハは、じゃあ僕も付いていくよ、と返す。
「わかった、行くぞ！」
イオリは素早く空になった容器を捨てると、ソラハもそれに続いた。
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イオリらは、モール内の所定のエリアに近づくと、にわかに逃げ出す市民らとすれ違った。
「ソラハ、あと少しで接敵するぞ」
「う、うん」
「最優先は市民の避難だ。無理に倒そうとしなくていい。牽制しつつ避難を完了させる。」
「わ、わかった」
ドローン達が暴れまわるフロアの一角、そこに到着した瞬間、イオリがばっと飛び出す。
「貴様らの相手は私だ！」
逃げ遅れてる市民から、標的が自身に向くように牽制射撃。ドローンらがにわかにイオリを狙い始める。
ソラハも続くようにハンドガンを撃ちながら、市民を誘導する。
「こっちです！こっち！」
そうやってデタラメにドンパチしつつ、避難誘導を続けると、フロア内が閑散としてくる。
体力が切れたソラハは物陰に隠れつつ、状況を伺う。
「(ハァ…ハァ…避難は大方完了したかな…あとは風紀委員の人達が来てくれるから、大丈夫な筈だ)」
遠くにいるイオリは、遮蔽物を利用しながら単身、ドローンらと戦闘を続けている。
「！」
その時、ソラハはフロアの端に、子供が１人逃げ遅れてるのを目視した。机の下に隠れていたのだ。
「(あの子を！)」
考える間もなく飛び出し、子供の救助に向かう。
イオリが引き付けてくれてるお陰か、苦もなく到着し話しかける。
「ここは危険だ、あっちへ走れるかい？」
子供は頷くと、誘導に従い走り出す。ソラハも盾になるように、後ろから付き添い走る。
数体のドローンがソラハ達に気付き、攻撃を始める。ソラハの体に何発か命中する。
「(いった。もう、できるなら撃ち落としたいけど、全然当たんないな！)」
殺意が湧いたソラハは、子供を誘導しつつ本気で狙いを定める。しかし、空中をランダム起動するドローンを落とすのは、今のソラハの技量では困難だった。
子供を送り届けた時、ドローンの射撃がソラハの脚を襲った。
「つっ！」
バランスを崩し、転倒してしまう。そこに1体のドローンが突貫を仕掛ける。
「(ちょっ、嘘でしょ)」
突っ込んでくるドローンの動きが、走馬灯のようにゆっくりと見える。ソラハは動けない。
そこに、凄まじいスピードで、銀色のシルエットが割り込んだ。
「！」
銀髪のツインテールをなびかせ、ソラハの正面に滑り込むと、手にした銃を逆手に持ち、ドローン目掛けてぶん投げる。
ライフルの床尾部分に装着されたトゲトゲが、ドローンのメインカメラに突き刺さる。
軌道を逸らし墜落したソレから、素早くライフルを回収すると、振り返って少女は言った。
「大丈夫か？ソラハ」
手を差し出すイオリの光景が、ソラハの瞼に焼き付く。
烈烈と輝く深紅の瞳と、しなやかな体。それは銀鏡イオリという少女が、日頃から己の体を鍛え、努力している事の証左だった。
「う、うん…」
立ち上がろうとしてソラハは、腰が抜けてる事に気付く。
「おぶっていくか」
見かねたイオリがソラハの側で跪くと、そのままお姫様抱っこをする。ひゃわっと悲鳴を上げるソラハに、物珍しさを感じるが、気にせずすぐに移動する。
その二人を、残りのドローン全機が追いかけてくる。
「い、イオリ…」
腕の中のソラハが不安げな声をあげる。
「いや、もう大丈夫だ」
大量のドローンが火を吹こうとした瞬間、別方向から射撃音がした。
数機が墜落する中、今度はイオリとソラハを守るように、シールドを持った生徒が数人躍り出る。
隙間1つ許さぬと、展開される陣形。身に纏うはゲヘナ風紀委員の制服！
「！」
驚くソラハの背後から、多くの部隊員が駆けつける。そこから事態の収束まではあっという間だった。
⭐
「ええ、ええ、そんな感じです」
遠くで、風紀委員のメンバー達と事後報告をしているイオリを、ソラハはぼうっとみていた。
「(………………)」
思い出すは先程の戦闘。
体力が尽きてバテる自分、大立ち回りするイオリ、そして…
ソラハの中で様々な感情が渦巻く。それは情けなさだったり、ヒーローのように助けてくれたイオリへの憧れだったり、友愛だったり。
「(………これは………)」
自分の腰に手を回し、何となく撫でる。お姫様だっこして貰った感触が、まだ残っていた。
「(イオリ……僕は、僕は……)」
自分の今の感情が何なのか、理解できずぎゅっと手を握る。そこに、粗方報告が終わったのかイオリが駆け寄る。
「待たせたな、あとはもう大丈夫らしい」
「…そっか、じゃあ移動しよっか」
「あぁ。……それで…悪いな、今日はこっちの仕事に付き合わせてしまって」
咄嗟の判断で同行させてしまい、気まずそうに顔を向けるイオリ。そういう直情的な所は、彼女の美点であり、欠点でもあった。
「いいよいいよ、僕もいい刺激になったしね」
イオリと居ると飽きないね、なんてソラハがイタズラな笑顔を向けてくるので、いつもの彼女に戻ったな、と安心した。
「それじゃ…買い物の続き、するか」
「うん！」
その後は2人でショッピングを堪能した。
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夜。
ソラハは自室のベッドに寝っ転がり、スマホで通販サイトにアクセスする。
「イオリは言ってたよね…体幹を鍛えろって……」
悩んだ末に、バランスボールを電子決済で購入する。
「……僕も……もっと……」
瞼を閉じる。疲れてたのか、頭部の青緑色のヘイローは、すぐに消失した。
イオリさんが買ったグローブは勿論、ゲーム内で着けてるやつです。
ソラハのヘイローですが、わりとシンプルなのをイメージしてます。