僕はイオリの規則違反者！

友だちと遊ぶ時間

PM6:30

「ふぬぬ……！ふんっ…！」

青緑色の、ミディアムロングの髪の少女が、自室でストレッチを行っていた。

「はぁ…はぁ……ふんっ……！」

マット上で横になり、足先でバランスボールを持ち上げ、そのまま上げ下げを繰り返す。

「…くっ！ん…！もう、むりぃい……！」

すみれ色の瞳が歪むと、足が勢いよく離れる。

落下したバランスボールがボヨンボヨンと転がる。

「ん……！この僕が余裕を持って起きて、ストレッチに励むなんて…！」

ソラハはそれを回収し、上に股がる。

「っん…！以前の僕の生活では考えられないね…！……ふわっ！」

バランスを崩し、その流れで床に転がる。

「……………はぁ……でも、なんか体を鍛えるのって気持ちいいな……」

立ち上がり、ボールを椅子代わりにするとスマホを開く。

「今のバイトもなんか飽きちゃったし…新しいのでも探そうかな」

足を地に付けたまま、ふよふよと時たま体を動かす。

バランスボールの優れている所は、そんな使い方でも体幹を鍛える事ができる点だった。

「なるべく、ピアス着用OKのやつがいいなー。今の飲食だと毎回外さなきゃだし」

せっかく開けたピアス穴も、日常的に付けてないと自然と塞がる。

「へぇー、連邦生徒会の開発部のテスターね。発明品の運用の手伝いか……」

タップして詳細を見ると、面接場所がD.U市街区のカフェであることがわかる。

(お店に入るって事は注文が必須なのだから、コーヒーを奢って貰えるって事…？)

15才の少女の動機なんてそんなものであり、それだけで応募フォーマットに、自身の情報を入力してしまうのである。

「(ハ バ コ ソ ラ ハ っと)」

所属してる学園、身長、体重、種族等の生体情報も記入していく。

「(タダでコーヒー、タダでコーヒー)」

バイトの詳細も深掘りせず、頭の中はそれでいっぱいだった。

⭐

昼休み。

灰色の壁に、紫のカーペットが特徴のゲヘナ学園の教室。

その日の授業を終えたイオリは、いつものように、隣にいるソラハと昼食をとろうとする。

「イオリー、さっきの公式覚えるのめんどいねー」

ソラハが当然のように椅子を動かし、イオリの机に集まる。

「さっきのな。今度の試験にも備えてぼちぼち準備しないとだな」

「あーイヤだねー、カフェオレカフェオレ」

ソラハが鞄からもぞもぞと、パック飲料やカレーパンを取り出すと、イオリも焼きそばパンや水筒を並べる。

「ん？ソラハ、今日はピアス付けてないんだな」

「この間くらいから、だよ。バイトで外してて、油断してたら穴塞いじゃった」

「そっか、まあそういうの厳しい所もあるよな」

「うん。それで僕、新しいバイト先探してて、応募したんだよね」

「へー、どんなだ」

イオリは焼きそばパンを齧りながら、適当に質問すると、「実験の協力」なんて返ってきたから、思わず目を細めた。

「ソラハ…それなんか変な実験に付き合わされたりしないか…？」

「うーん…どうだろ。連邦生徒会さんのとこだから、そんなヤバい事はないと思うけどね」

さほど気にしてなさそうに、カレーパンをモグモグするソラハに、イオリは心配になった。

「あんまり変なバイトに関わるなよ。最悪、私らが取り締まりする羽目になるからな」

「ん、わかってるよ、風 紀 委 員 さん。迷惑かかるような事しないって」

ソラハがウインクしながら、そう返してきたので、なんだかムカついたイオリは、その脇腹をつつく。

「やめ、やめて、やめて」

「うりゃ。うりゃ。この規則違反者め」

青緑の髪がくすぐったそうに揺れる。

「まだやってないから。危ない実験やってないから」

「ホントか？ホントに健全な実験か？」

「健全だよ、たぶん健全だよ」

ソラハが雑に返事をするので、まだ追及したくなったが、止める。

「そもそも僕、まだ面接まで選考進んでないからねー」

それはそうだなと、イオリは相槌しながら、食べ終えたパンの包みを折る。

ソラハもカレーパンを食べ終え、今度はメロンパンを取り出す。イオリもサンドイッチを出した。

「でもイオリもさ、大変だよね。」

「風紀委員のことか？」

うん、とソラハがメロンパンを頬張る。

「毎日活動あってさ。訓練も厳しそうだし」

「んー、まあ実際大変だよ。でも手当ても結構でるし…それにこの仕事、私、気に入ってるから」

4切れあるミックスサンドに手を出す。

「ほん、なるほど。悪党をしばくのが好きと」

からかうように、目を細めながらストローに口をつけるソラハ。

「治安維持活動だ。その言い方だと、なんだか私が戦闘狂みたいじゃんか」

ハムやら、レタスやらカツやらが入ったそれを、平らげてくイオリ。

「そだね。でもイオリさあ、体動かすの、好きでしょ」

イオリの水筒、アスリートが愛用してそうなそれを、ソラハがカンカンと指でつつく。

「まあ実際好きだしな、それで町の安寧も図れるなら十分だ」

「へえ、まるでヒーローみたいだ。カッコいいね、イオリは」

なんて微笑みながら、ソラハがぬかした。

イオリはその生意気そうな頬っぺをつついて、残りのサンドイッチを食べた。

⭐

昼休憩も終え、周囲の生徒達も所属先やバイト先などへ、移動を始める。

「じゃあソラハ、私は風紀委員会だから」

「うん、ばいばいイオリ。またね」

ごそごそと、委員会の制服の帽子を被るイオリに、ソラハは手を振って見送った。

「(今日はバイトもないし…なんか暇だな)」

教室の端っこで、頬杖をつきながらスマホを眺める。

「(バイト先の面接会場…D.U区内。あんまり行ったことないから、下見にでもいくべきかな)」

「ねえねえ君、もしかして暇してる？あたしたちとトランプやらない？」

不意に話しかけられ、意識を向ける。

ピンク色のウェーブ髪に、ぱっちりとした睫毛の生徒が立っていた。

「あたし、キララ！友だちとトランプしてるんだけど、もう1人欲しくて、声掛けちゃった！」

キララはしゃがんで、座してるソラハと目線の高さを合わせる。

「良かったら貴方も一緒にやらない？」

彼女の手がソラハの机に乗る。キラキラとした、綺麗なネイルが印象的だった。

「へートランプね、いいよ、僕も混ざろう」

「やった！エリカちゃん！今日は3人でできるよ！」

キララが後ろの白髪のショートヘアの生徒に話しかける。

「ごめんね、キララちゃんがいきなり押し掛けちゃって」

豹柄にカスタムされた銃を肩に掛けた、少し背が高めの少女が、申し訳なさそうに言う。

「いいよ、僕もちょうど暇してたし」

近くでゴソゴソと、キララが空いてる椅子を引っ張って来ている。

「そっか、それじゃあよろしくね。私、エリカ。君は？」

エリカの分も用意すると、3人で向かい合うように机に集まる。

「ん、僕はソラハ。葉箱ソラハだよ」

「へー可愛い名前だね！」

「ふふっ、ありがとう。キララちゃんの名も、君らしくて素敵だと思うよ」

その横で、淡々とカードをシャッフルしてたエリカが、最初はババ抜きでいい？と言うので相槌を打つ。

「ねえソラハちゃん、あたし、今パンケーキにはまってるんだけど、いいお店知らない？」

エリカがカードを配ってくれるので、ありがと、と返しながら手札を整える。

「ふふっ。パンケーキか、いいね。美味しいよね」

オススメの喫茶店を知ってるから、教えてあげようと返す。

「えっマジ！やった」

嬉しそうに笑うキララへ、ただし、と前置きを入れる。

隣のエリカが察したようにニヤリと笑った。

「この僕に勝てたら、ね」

じゃらっと手札を扇に見立て、ソラハは口元を隠した。

それがゲームスタートの合図となった。

⭐

「あがりっ」

「うぅ…」

ジョーカーを手元に残され、青緑の頭が苦しげに揺れた。

「いえーい、エリカちゃん勝ったよ～」

「はい、おめでとうキララちゃん」

一足先にあがっていたエリカから、キララはアソートチョコの1つを受け取り、期限良さげに口元で転がす。

「くっ…僕が負けた…！」

ソラハも倣ってエリカから貰い、口内で溶かす。

引いたのはビターチョコだった。

ほろ苦い。

エリカが慣れた手つきでカードを混ぜながら、次のゲームの提案をする。

「次はダウトでもやろうか」

「乗った。僕、それ、強いから」

⭐

「えっまって、僕の計算と合わないんだけど！誰か初手から嘘ついてたでしょ！」

「フフ、どうかな～。そういうソラハさんが、開幕から嘘ついてた可能性もあるよね」

「ええっと、あたしの手札にこれが４枚あるから…あっソラハちゃん、ダウト！」

「ふえぇぇ」

⭐

そしていくつかゲームを続け…

「フフ、今度は僕の勝ちだ」

「うーん負けちゃった」

エリカが残念そうに手札を開示する。

やっとこさ勝てて、ソラハは上機嫌だった。

「よし、今度は僕がシャッフルしよう」

次のゲームは何にしようかとエリカと相談してると、キララが思い出したように言った。

「あっまって、まって。そう言えばソラハちゃんからパンケーキの情報貰ってないよ～」

「あっ忘れてた…」

「最初のババ抜きから熱中し過ぎて、忘れてたね」

「もともとその時点で、僕がさっさと教えるべきだったね、ごめんごめん」

ソラハがスマホでポチポチと検索をかけ、詳細を見せる。

「ここだよ、ちょっとお値段するけど、生地がサクサクしてて美味しいんだ」

へーと横から2人が覗き込む。

「そしてなによりも、カフェオレがウマイ」

自慢げに付け加えるソラハ。

「ソラハさんは、コーヒーが好きなんだね」

「お洒落な喫茶店いっぱい知ってそうだねー！それならモモトーク、交換するしかないっしょ！」

ピンク色のスマホを差し出すキララ。

「いいね、交換しようか」

ソラハも取り出し、エリカとも顔を合わせた。

登録が終わると、ソラハの画面に2人からヨロシクのスタンプが表示される。

キララからはゆるキャラのスタンプ。

エリカからは、なんだかシュールなキャラのスタンプだった。

「ほうほう」

二人の趣味が反映されたそれらに相槌を打つソラハ。

それに倣うように送り返した。

「エリカちゃん、なにその手足の長いキャラのスタンプ。笑っちゃうんだけど」

「ふふっこれウケるよね、こんなのもあるよ」

ソラハの画面に、「お疲れ様です」を添えて、ソイツがクネクネした動きをするものが投下される。

「ンフフフフフフ」

ツボにはまって青緑の頭が揺れる。

「アハハ！ソラハちゃん大ウケじゃん！」

「だって、だって」

そんな風にして、しばらく3人の少女たちは戯れた。

新しく友だちができた感触に、ソラハは気持ちよさを感じていた。

⭐

スタンプ合戦も終わって、またババ抜きをやっていた。

パラリ、パラリとカードがテーブルに滑る。

「ソラハちゃんは、部活はやってないの？」

キララが訊ねる。

「帰宅部だよ。基本は空いた時間でバイトしてるね」

「そーなんだ。あたし達と一緒だね」

「あっでも僕の友だちに、風紀委員の子がいてね。変なバイトしてたら、その子にしょっぴかれちゃっかも」

ソラハがエリカにカードを差し出す。エリカがすっと引き抜き、話に食いつく。

「へー風紀委員さんか。訓練とか治安維持とか、色々大変そうだよね」

「うん、僕もそう思うよ、実際忙しそうだし。でも彼女、運動神経いいから。きっと向いてるんだと思う」

「自分に適正のある仕事…天職ってやつだね。私たちも見つけたいね、キララちゃん」

「天職？んーあたしはあんま考えた事なかったなー。でも仕事を楽しめるって大事だよね！」

エリカのカードを元気よく引き抜くキララ。

キララの発言にソラハは考え込む。

「（仕事を楽しむか…そういえばあんまり意識した事なかったな…今のバイトにそういう感情はないし。もし今度の新しいバイトに、そういう感情を抱ければ、僕もなにか変わるのかな）」

思案するソラハに、キララはカードをつき出す。

「ソラハちゃーん、ソラハちゃんの番だよー」

「あっごめん」

慌ててキララのカードを適当に引き抜く。

ジョーカーを引いてしまった。

「………」

ハンドをシャッフルし、ばっとエリカにつき出す。

おそらく、その動作で見抜いたであろうエリカが、微笑みながらカードを抜く。

「ソラハさん、わりと顔に出るよね」

「……えっ」

⭐

その後も遊び続け、いい頃合いになったので解散する事にした。

「(なんか最終的に、4件ぐらい喫茶店の情報を吐かされたような気がするが、きっと僕の気のせいだろう)」

「じゃあソラハさん、また今度ね」

「バイバーイ！ソラハちゃん、また遊ぼうねー！」

「うん、バイバイ！」

2人に手を振りながら、ソラハは帰路に着いた。

⭐

夕食やお風呂を済ませ、あとは習慣化したストレッチの時間だった。

バランスボールに乗りながら、ソラハは思考の海に沈んだ。

「(今日は楽しかったな…新しい友だちもできたし、今度カフェに行く約束もしちゃった)」

ふよふよとバランスを取りながら、思考を続ける。

「(天職…今のバイトを決めた理由は、なんか通いやすいからだったっけ…別に拘りがあるわけでもないな)」

「(僕にとって拘り、好きな事は…)」

脳内にカフェオレや、パンが浮かぶ。

「(うん…これは間違いなく好きな物だ。でももっと奥深く…僕が一番、幸福だと感じること…)」

浮かんだのは友人達の笑顔。

イオリとカフェに行った情景や、キララ、エリカと遊んだ情景。

「(間違いない、これだ。大切な人達との時間…それが僕にとって一番幸福な事なんだ)」

思考がまとまり、脳内がすっきりとした感覚になる。

「(この気持ちを、どう仕事に生かせるかはまだ分からない。でもいつか、そうなれる日が来るといいな)」

丁度ストレッチも終え、明日の準備を終えると、ソラハは就寝に着いた。

「いつか…いつか…」

そう呟きながら、少女は瞼を閉じた。