『大通りの迷路？』
『近くにある大通りの脇道には入り組んだ通路がある。貴方はそれを利用して追ってくる連中から距離を取って欲しい』
『地図はあるのか？』
『ちょっと待って。え〜と、確かこの辺に…』
『あった！…はい、これが地図だよ』
『ありがとうアズサさん』
『その、手書きだから見づらいかもしれない。わかりづらいところがあったら教えて。私が説明するから』
『………なるほど、大体わかったよ』
『！よかった…』
『…それと、俺が引きつけている間、アズサさんは通路に地雷を設置するんだろ？』
『うん。奴らの武器庫から持ち出した地雷を先回りで設置する…けど、やっぱり引きつけるのは私がやろう。貴方には危険すぎる』
『…俺にとってはどっちも危険だよ。それに、地雷は専門外なんだ。だから悪いんだけど、地雷はアズサさんに頼みたい。逃げるだけなら俺でもできるしな』
『…わかった。貴方にもわかりやすい様に目印をつけておこう…あと、貴方に聞きたいことがある』
『なんだ？』
『貴方の名前を教えてほしい』
『ああ…確かに忘れてたな。貴方じゃ呼びづらいか…』
『それもそう…だけど、私だけが名前を知らないのは少し、寂しい…』
『…そっか…それじゃ、改めて』
『俺の名前は罪前ショウマだ』
『罪前ショウマ…わかった。これからよろしく、ショウマ』
『こちらこそ、宜しく』
『うん！…後は、どうやって敵を引きつけるかだけど…』
『ああ、それならぴったりの方法があるぞ』
→→→→→→→→→→
「…う"お"お"お"お"お"お"お"！"！"！"！"」
「うるせぇぞ、なんだコイツ…！」
両手で持った厚めの鉄板で銃弾を防ぎ、大声で突撃する子供…俺です。拳銃はあれひとつしか持ってなかったみたいなので、そこらへんにあった物を武器にしてます。
「ふざけやがって…ぶっ殺してやる！」
犬面人の持つサブマシンガンから放たれる弾丸。当たればひとたまりもないであろう銃弾の雨…
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"！"！"」
「なんだあの鉄板！？」
それ全てを鉄板で防ぐ。ありえない光景に犬面人は硬直。その隙に接近した俺は凹んだ鉄板を捨て、ガラ空きの股間へ
「…は！待て！？やめr」
「お"ら"あ"あ"あ"あ"あ"！"！"！"」
「ノォォォォォォ！？」
背中から引き抜いた鉄パイプを振り上げる…痛そー。
「…ぉぉぉぉぁ…てめぇ…」
痛みで蹲る犬面人。まだ意識があるのかよ…しゃあねぇなぁ…
「！？ま…まて、それを下せ！な？お前も男だろ？ならわかるよな？」
「………わかった」
俺は振り上げた鉄パイプを下ろす。
「！…わかってくれる、カァ！？」
「言われた通り振り下ろしたぞ…股間に」
どこに下せとは言われてない…それにしても、意外と脆いのか？とりあえず最初の難所は超えた、後は大声に気づいてくれかどうか…
「兄弟の悲鳴が聞こえたかと思えば…テメェ！な…なんてことをしてやがる…！」
「ん？」
ノイズ混じりの声が聞こえた俺は、泡を吹いて失神した犬面人から声のする方へ視線を向ける。そこにいたのは…
「あんたらは…この柴犬の仲間か？」
今度は機械かよ…しかもたくさんいるし。犬が二足歩行で喋るのもそうだけど、機械がリーゼントってまじかよ。
「そうだ…そいつはなぁ、オレ様のダチ公なんだよ…！それをテメェ…ぜってぇゆるさねぇ！」
アズサの情報からすると…よし、どうやら全員釣れたみたいだな…後はどうやって誘い込むか…
「子供を売って金を稼ぐ様なやつが友情を語るなよ、反吐が出る…！」
「！？なぜそれを知って………まさかお前、オレ様たちの商品だったのか！」
「…だったらどうする。お前もこいつと同じになりたいのか？」
鉄パイプを犬面人の頬に押し付けながらリーゼントを挑発する。
「…商品の躾もオレ様の仕事だからなぁ…お仕置きの時間だゼェ！！」
リーゼントが叫ぶと、周囲の機械が銃を構えた…なぜだかリーゼントと違って、他の機械からは意思が感じられない。なんでだ？髪の毛の有無か？
「撃てェェェ！」
《了解》
リーゼントの号令に従い、機械の軍勢が射撃を開始しようとした瞬間、
《射撃を開し…s！？》
埋めてあった地雷が作動した。幸運にも前にいたリーゼントは爆風で前屈みに転ぶだけで済んだ…その代わり後ろにいた機械の大半はスクラップになっているが。
「どわっしょい！？…な、なんだぁ？急に後ろが…」
《sssssssssssss…》
「…ぁぁぁぁぁああ！？オレ様の兵隊達が…！？」
どわっしょい…？変な奇声を上げ、壊れた機械どもに気を取られているリーゼント…可哀想。
「…ははっ！じゃあな、かつら野郎！」
「…あ！てめ逃げんじゃ…あとなんでこれがかつらだと…いや違う、かつらじゃない！」
いや知らないけど…わざと捨て台詞を吐き逃げ出した俺はそのまま廃屋から離れ、大通りの狭い通路へ走る…髪の毛の有無じゃないのか。
「あれ高かったんだぞぉぉぉぉ！！！」
《排除します》
リーゼントを先頭に、生き残った数十体の機械が追ってくる。
「（次は確か…右だな）」
「あとかつらじゃ…ッとおっ！？」
リーゼントの足元の地面が爆発したが、奴は爆風を回避していた…勘が鋭いな…まあ関係ないが。
「この程度でオレ様の足を止められると［カチッ］でも…へ？」
回避先に仕掛けていた地雷に爆破されたか…まあ、あいつには目印はわからないからな。さっきのはアズサがわざとわかりやすく設置した地雷だ。それで反応が間に合ったのだろう…ともかくこれで、
「…嘘だろ」
「この程度のトラァァァァプなどぉ！全・然…きかねぇぇんだよぉ！」
爆風を突っ切るリーゼント。犬面人と違って硬すぎないか？……ん？
「…頭」
「は？なんだ急に…そういえば妙に軽い様……な……………」
リーゼント本体は確かに無事だった。しかし…もう、髪が…！
「…決めた。てめぇは楽に殺さねぇ…オレ様のサンドバッグにしてやらぁぁぁ！！」
今までにないほど激昂するリーゼント…いや、元か。
「（次は左だな）」
「無視すんな！…クソ餓鬼が。お前ら、行くぞ！」
《了解》
…いやまあ、リーゼントの耐久には驚かされたが、当初の予定通り、その後ろを追従する機械共は爆発で確実に減っている。アズサの作戦通りだな。これから走る通路にも事前にアズサが地雷を仕掛けている。流石のリーゼントでも、これを繰り返していけば…！
「まてぇ！」
《追跡…e！？》
繰り返して…！
「クソ餓鬼ィ！」
《撲め…t！？》
いけば…
「逃げんなぁ！」
「いやおかしいおかしいおかしい」
もう仕掛けた地雷全部使ったぞ…！流石におかしいだろうが！？
《追…せ…kikikikikiki》
そこの機械壊れてるよ？！なんでお前は無事なんだよ…その耐久力、少しでも犬面人に分けてやれよ…
「はぁ、はぁ、はぁ…待ちやがれ、クソ餓鬼ィ…！」
…とはいえ、流石に限界って感じだな。
「…ここまで追いかけてくるとはな。大した耐久だ…しかし、ご自慢の兵隊はそこまでだった様だな」
「ああそうだなクソ餓鬼…！オレ様の兵隊は全滅した…だがよぉ、そんなのもう関係ねぇ、お前はこれ以上逃げられない…追い込まれてることに気づかなかったか？入っちまったなぁこの袋小路によぉぉぉ！！」
心底愉快だ、そんなふうに俺を嗤うリーゼント…奴の言う通り、左右は壁に挟まれていて、背後にも壁…手持ちの鉄パイプは逃げている途中で投擲した。一見すれば打つ手なし、絶体絶命だ…追い込まれたのが俺ではなくて、リーゼントってところを除けば。
「ハーッハッハッハァァァァァァァ……あぁ…」
「………」
「恐怖で声もでないかぁ？安心しろよ、すぐには殺さない…ボロ雑巾みてぇに使い古して、畜生の餌にしてやるよ…！」
リーゼントはゆっくりとこちらに歩いてくる。こちらの恐怖を煽るためだろう、一歩一歩慎重に、今までの鬱憤を晴らすかの様に…その歩みからは余裕が滲み出している。
「お前を捕まえたら、兄弟も喜ぶだろぉなぁ〜今から楽しみだぜぇ」
奴はここに俺とリーゼントの2人しかいないと思っているのだろう…だからここまできてゆっくりと時間を使っている…この後は後ろからアズサが奴に奇襲を仕掛ける手筈だ。ただその前に、こいつに聞きたいことができた。
「でもよぉ…先にオレ様が愉しむ時間だぁぁ！！」
「…なあ」
「…あ？なんだ急に」
「お前は今までもこんなふうに子供を殺したのか？」
俺の質問に対して、リーゼントは黙り込んだ。
「………俺たちは金を得るために子供を売っている。つまり、子供は大事な商品なんだよ…それを殺すだと…？」
「そんなもったいないこと…たっっっっくさん殺してるヨォ！！！」
「………」
「気に入らない餓鬼も、反抗する餓鬼も、オレ様達のサンドバッグにしてやった…！！」
「…ク、クハハハハハハハハハハハ！！！」
リーゼントは膝を叩きながら大声で笑っている…だから気づかない、
「…そうか」
「ハハハハ…ハ？アガァッ！？」
背後からの銃撃をもろにくらい、倒れるリーゼント。そのすぐ側から、白い影がこちらに来る。
「大丈夫だった！？怪我はしてない…？」
「してないよ、アズサさん」
アズサである。
「良かった…別れた後、ずっと考えてたんだ。私が逃げる側を担当したらよかったと…」
「さっきも言ったけど、俺に地雷の知識はないからな…アズサさんが適任だったんだよ」
もし俺が担当してたら焦って誤爆してゲームオーバー…なんてことになってただろう。
「…そうだな。その通りだ」
アズサはそう言ってリーゼントの横を通り抜ける。
「とりあえず、早くここから離れよう…」
「アズサさん」
「ん？どうしたのショウマ」
「拳銃、貸してくれるか？」
俺の問いかけにアズサが固まった…なんか変なこと言ったか？
「…どうして？」
「え？あ、いや…追いかけてきたら困るだろ？だったらここで殺しておけば、こいつらに構わなくてよくなるだろ？」
「………」
ここでこいつらを殺せば、もう同じ目に遭う子供はいなくなる。少なくともこいつらは二度と活動できないから減りはする筈だ。
「…ショウマ」
俺の言葉を聞いたアズサは、辛そうな顔をしていた。
「…あ！弾薬がないならそいつのを…」
「違うよ、ショウマ」
アズサは俺の目を見て話す。
「理由があったら殺してもいいの…？」
「…そいつらは、大した理由がなくても殺してるよ」
…そうだ。犬面人もリーゼントも、金を手に入れるために子供を売っている…その中で憂さ晴らしで殺された子供もいる。
「勿論、理由があっても殺人を許容してはいけないと思うし、法律的にも駄目だろう」
「うん…それにもし人を殺したら、ショウマはきっと後悔することになる…だから」
…どんな背景があろうと、殺人は駄目なのだろう。アズサのいう通り、後々後悔することになるだろうから。
「…けどさ、アズサさん。生かそうが殺そうが、結果的に後悔するなら」
そうだ。結局のところ、どちらを選んだとしても後から悔やむことには変わらないだろう。だったら俺は…
「俺は…人を殺す後悔を選ぶよ」