ご注文はうさぎです！Re

3.お話をするお話？

　ココアの機嫌を取ったあの日から、数日が経過した。

　放課後。

　俺は今、プリントの山を抱えて準備室へと足を運んでいる。この学園に数少ない男子生徒だからって、いいようにこき使いやがって……。

　「あれ？ 芹沢さん？ 何やってるんッスか？」

　背後から飛んできた気楽な声。

　……うわ、面倒なヤツに絡まれた。さっさと仕事を終わらせて帰りたいっていうのに。

　声の主は、花深 由々亜。

　派手な金髪ツインテールに、首から下げた無骨な一眼レフがトレードマークの女子生徒だ。例の放課後の一件以来、腐れ縁というか、妙な距離感で付きまとわれている。　

　「見て察しろよ。プリント配りだよ」

　「大変そうッスね～。手伝うッスか？」

　「いいよ。紙の束だし、そこまで重いもんじゃない」

　「まあまあまあ！ そんな固いこと言わずに！」

　「本当にいいって。それに、お前が手伝うとロクなことが……」

　「じゃあ、ついていくのはアリっすよね？」

　「なんでだよ」

　問い返すと、花深はニシシと悪戯っぽく笑い、愛機のグリップを握り直した。

　「なんだか……最高のシャッターチャンスが降ってきそうな予感がするからッス！」

　「不吉な予感しかしないんだけど。ただプリント運んでるだけで、面白いことなんて起きるわけ――」

　会話を続けながら渡り廊下に差し掛かった、その時だった。

　「――痛ぁいっ！？」

　衝撃は唐突だった。

　視界の端から飛来したテニスボールが、俺の頬にクリティカルヒットする。

　たたらを踏み、派手に体勢を崩した。抱えていたプリントが真っ白な花吹雪のように舞い、俺はそのまま無様に地面へとひっくり返る。

　「キタコレ！ 決定的瞬間ッス！」

　駆け寄る心配の声……なんてものは微塵もなかった。

　聞こえてくるのは、小気味よい連続シャッター音。カシャカシャカシャ！と、倒れ込む俺の姿を花深は必死にレンズに収めている。

　こ、この疫病神が……！

　「す、すみません……っ！ テニスコートのフェンスに穴が空いてたみたいで……！」

　申し訳なさに消え入りそうな声で駆け寄ってきたのは、ラケットを抱えたテニス部員だった。

　一方、俺の隣では花深が撮影したばかりのプレビュー画面を確認しながら、喉を鳴らして笑っている。

　「あははっ！ 空いてた穴をボールがたまたま通って、それがたまたま芹沢さんの顔面に当たるなんて。凄いミラクルッスよ、これ！」

　「そのミラクル、少しは俺のプラスになる方向に働いてほしかったわ……！」

　ズキズキ痛む頬を押さえながら、俺は地面に這いつくばって散らばったプリントをかき集める。

　「本当にすみません……！ け、怪我とか、その、大丈夫ですか……っ？」

　「……ああ、大丈夫。気にしないで。ほら、これ」

　俺は立ち上がり、足元に転がっていたボールを拾い上げて渡した。女子生徒は「恐縮です！」と言わんばかりに、何度もペコペコと頭を下げている。

　「心配御無用ッスよ！ 芹沢さんは鋼と同じ強度なんで、これくらいじゃ死なないッス！」

　「勝手に俺をアイアンマンに改造するな……というか、お前は少しは手伝えよ」

　「あ、失礼しますっ！ 本当にすみませんでした！」

　嵐のような謝罪を残して、テニス部員は逃げるようにコートへと戻っていった。

　「……マジで結構痛かったぞ、今のは」

　ジリジリと熱を持つ頬を指先で慎重になぞってみる。

　幸い、血が出ているような感触はない。だが、放っておけば間違いなく腫れるだろう。氷嚢のひとつでも借りて、少し冷やしておいた方が良さそうだ。

　「どうするッスか？ 一応、保健室行くッスか？」

　カメラを首にぶら下げ直し、花深がひょいと顔を覗き込んできた。少しは心配しているのかと思いきや、その瞳には「また何か起きないか」という期待が透けて見える気がする。

　「……ああ。プリントを配り終えたら、寄っていくよ」

　「了解ッス！ じゃあ、乗り掛かった船ッスし、自分も最後まで付き合うッスよ！」

　そう言って、花深は勝手に俺の隣を歩き出した。

　「乗り掛かった」も何も、そもそも勝手に乗り込んできたのはお前だろうが……。

　「お前が乗ったせいで、この船が沈まなきゃいいけどな」

　「失礼ッスね！ 自分はおもしじゃなくて、追い風担当ッス！」

　「向かい風の間違いだろ……」

　笑いながら歩く彼女の背中を追いながら、俺は深い溜息をついた。準備室までの廊下が、いつもより少し長く感じられた。

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