呪詛返シ請負人

始まりの終わり

　決着の時だ。

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如月が、エレベーターから出て周りを見渡す。真っ白な通路に蛍光灯があるだけの、殺風景な通路。

「あの時は見てなかったが……こうして改めて見ると、目に悪い通路だな」

　──カツ、カツ、カツ。

　耳が痛くなりそうな程の静寂に、靴の音がよく響く。如月は辺りを見回しながら、どんどん進んでいっている。しばらくすると、如月の目に見覚えのある牢屋が飛び込んできた。

「まだ人が囚われてるだろう。出してあげないとな……」

「あぁ、そこの人……お願いです、助けてください!!」

「やはり囚われてるか……今出してあげますからね」

　カードキーを専用のタッチパネルにかざす。すると、ドアのロックが解除された。牢屋からその人が出てくる。

　──ガチャン。

「ありがとうございます、もう限界で……!!」

「よく頑張ってくれました。他の人たちも出してあげましょう」

「お願いします、みんな死にかけていて……!!」

　そう言われて、如月が他の牢屋に歩いていこうとすると。突然、スピーカーから声が発された。

『あー、聞こえていますか?　田中さん、速やかに牢屋に戻りなさい。繰り返します、速やかに牢屋に戻りなさい』

「ひ、ひぃっ!!　如月所長!!」

「出やがったな、クソ野郎共の元締め!!」

　如月がそう言うと、スピーカーから驚いたような声がした。

『お前は……あぁ、出来損ないの息子?　すっかり忘れてたわ、お前のこと……久しぶりね。なんの用?』

「簡単なことだ。お前達を殺しに来たんだよ……!!」

『殺す?　職員の次は肉親殺し?　お前、落ちるところまで落ちたな』

　自分達のことを棚に上げて非難され、如月はどうしようもない程の怒りに襲われた。如月は怒りと憎しみを、言葉に乗せて叫ぶ。

「肉親殺しを非難するとは……お前だって俺を使い潰して殺そうとしたくせに、よく言えたものだな!!」

『馬鹿らしい。いい?　価値のある者と価値のない者がこの世にはいるの。お前も、そこにいる奴も障害者なのよ。そして、私は健常者……ここまで稼げてるんだから間違いない。下等生物は私たちに奉仕することでのみ、生きることを許されるのよ』

「ふざけるな!!　お前らみたいな真の悪魔が、健常者であってたまるか!!　この犯罪者集団が!!」

　如月は所長の非難を続けているが、所長はため息をついている。全く応えていないようだ……

『はぁ、障害者にこっちの話をしたのが馬鹿だったわね。いいわ、私を殺したいならここまで来てみなさい。そうすれば正当防衛で殺せるでしょう?』

「上等だ、覚悟しろ!!　クソッタレが!!」

「ど、どうするんですか!?　あんなこと言って、本当に殺されちゃいますよ!?」

　田中が、如月に必死で警告する。所長の危険性を自分で味わって、知っているからだ。しかし、如月はそれを田中よりも強く知っていた。

「大丈夫です。俺はあいつの息子ですから……ケジメは俺がつけますよ。これを」

「えっ、これは……」

「みんなを出してあげて、早く逃げてください。ここにいると危険です、何をしてくるかわからない……構造も変わってるかもしれないし、まだあなたの方が詳しいかと思いまして」

　そう言って、如月は前に進む。田中はその背中を見つめることしかできない。

「……分かりました。あとはお願いします、如月さん」

「任せてください。行ってきます」

「おーい、誰か助けてくれぇ……」

　その声の方向に、田中は走っていった。そして如月が全力で叫ぶ。

「クソ親ァァァァ!!　俺はここだぞ、俺を狙えッ!!!　殺せるもんなら殺してみろォ!!!」

　──ガチャッ。

　如月が警戒を最大まで高めた瞬間、立っていた部分の床が抜けた。それを躱すと、後ろから銃を持ったアームが発砲してくる。

　──バンッ!!

　──カヒュンッ!!

「これくらいはしてくるよな……だが!!　甘いぞ!!」

　如月は銃の射線に入らないようにしながら、着実に前に進んでいく。どうしても射線に入ってしまった時は、アームをよく見て横に跳んで躱す。多少の掠りは問題ない、如月にとっては許容範囲だ。銃弾が見当外れの方向に飛んでいき、壁に当たって反射し……止まった。如月は注意を自分に向けるために、挑発を続ける。

「どうした!?　こんなものか、クソ野郎!!　もっと本気出してこいよ、それともこれで限界なのか!?」

『……生意気なクソガキが、調子に乗るなよ!!　そんなにお望みなら、喰らえ!!』

「それでいい……!!」

　──ガチャン!!

　武器が次々に降りてくる。アームには銃だけではなく、チェーンソーや火炎放射器といった危険な兵器が握られている。それらが全て、如月に牙を剥く。

「躱しながら進んでやるさ、こんなもの!!」

『いつまでそう言っていられるかな!!』

「ッ、挟み撃ちか!!」

　銃に挟まれた。普通なら、このまま撃ち殺されるところだが……復讐を誓った如月は、誰よりも強い。フックをかけたロープを、アームに投げつけて……撃たれる直前に、方向を無理やり曲げた。

「ぬぅあぁぁぁっ!!」

『なにっ!?　しまった……!!』

　──バンッ!!

　──バギャア!!

「銃はもらっていくぜ?」

　火を吹いた銃が、もう一方のアームをへし折って叩き落とした。しかし、如月が前に進もうとすると目の前の道の床が落ちて、大きな穴になってしまった。所長が高笑いしている。

　──ガコンッ!!

「これは……!!」

『ハハハ、残念だったな!!　これなら通れまい!!』

「このくらい、通り抜けてやるさ!!」

　そう言って如月は、折り畳み梯子を取り出した。如月はそれを立てて、その上に登る。

『どうした、それを横にしても前には進めんぞ!?』

「知ってるさ、だから、こうするんだよ!!」

『な、なにっ!?』

　梯子から如月はロープを投げて、片方のフックを梯子に固定する。そして如月は、ロープを滑り降りた。

「ざっとこんなもんだ。言っただろ、甘いってな」

『ぬううううっ……調子に乗るなよォ!!!』

「今度は……うぉっと!?」

　──ズダァァァン!!!

　如月がさっきまでいた場所に、針付きの天井が降ってきた。それが高速で戻って、また落ちてくる。目の前の道を、天井が塞いでいるのだ。天井と天井の間に空間も用意されていない……

『クソ!!　運の良いやつめ……!!　しかし、これならどうにもできまい!?』

「いや、墓穴を掘ったな」

『なんだとォォ!?』

　如月は所長の怒声を聞きながら、銃を両手で前に出して、しっかりと構えた。狙うは天井が落ちてきた一瞬。

「……当たれ!!」

　──パァンッ!!

　──カヒュンッ!!

『ワハハハ、何をやっている!?　ハズレだぞ!!』

「なら、当たるまでやるだけだ!!」

　──バンッ!!

　──バキィィッ!!

　如月はもう一度同じように構え直して、発砲。今度は命中して、針天井が戻らなくなる。如月は針天井の鎖を撃ち抜いたのだ。

『なんだと……!?　い、いや!!　まだ二つあるぞ、撃つのは相応に難しいはずだ!!』

「甘いな。さっきは位置の都合上、ある程度離れて撃つ必要があったが……針天井に登れば、近くで撃てる!!」

『し、しまった……!!　針天井を撃ち抜くなんてことを、どうしてやったのか気になっていたが……そういうことか!!』

　如月は針天井に登って、銃を構えた。落ちてきたところで、至近距離で鎖に弾を撃ち込んでいく。二つとも、あっさりと天井が落ちてしまった。

　──バキンッ!!

　──ガキャアァァッ!!

「残念だったな、進ませてもらうぞ」

『くっそぉぉっ……!!』

「そろそろ終点は近いか……ん?」

　上から出てきた、一本の管。それに嫌な予感を覚えて、如月が鞄を漁る。

　──プシュウゥゥゥ!!!

『ハッハッハ、油断したなぁ!!　毒ガスは効くだろう!?　躱すことはできんぞ!!』

「……それくらいしてくると思ってたよ」

『なっ……ガスマスク!?』

　ガスマスクをして毒ガスを無効化し、如月は頃合と見て、所長に言ってやる。

「そういえばお前、忘れていないか?　捕らえていた人達のことを」

『……ん?　そういえば、どこに行った?』

「見てみろよ、そこの監視カメラで」

　所長が驚愕の声を上げる。所長は、如月の作戦にまんまと嵌ったのだ。

『なっ……そんな!!　全員いないだと!?』

「俺に集中しすぎたな。一つのことに集中すると、周りの大事なことを忘れてしまう……そういえばこれ、障害者の特性だったような気がするなぁ?」

『ふざけるなァァァァッ!!!』

　──ガチャチャチャチャッ!!!

　所長は怒り狂いながら、自分の持てる武器を全て出して振るう。しかし、怒りに任せた乱雑な攻撃は最早意味をなさない。

「あの扉……あそこだな!?」

『死ね!!』

「おっと……その手は食わんぞ」

　──ズァァッ!!!

　床が穴だらけになって、槍が飛び出す。如月はそれも避けたが……今度こそ如月は進めない。

『しかし進めないだろう!?　私の勝ちだ、ハッハッハッハ!!!』

「それはどうかな?」

『まだ何かあるのか!?』

　如月は鞄の中から、サバイバルナイフを取り出した。しかし、それだけでは全ての槍を切るには途方もない時間がかかる。

『それでどうする、全部切っていくつもりか!?　その間に逃げてやる!!』

「……全部切るなんて、一言も言ってねぇぞ」

『なに!?』

　目の前に出てきた、一番端の槍のみを切る。そして、そこから一歩ずつ端を進んでゆく……

「さぁ、これで最後だな……!!　オラッ!!」

『く、くそぉぉ……畜生ッ!!』

「……よう。クソ女、10年振りだな」

　所長は拳をわなわなと震わせて、怒りを露わにしている。

「ふざけるな、ふざけるなぁっ!!　私は、私は終わらんぞ……!!　障害者は、貴様は!!　私の奴隷でいればいいんだぁッ!!」

「これで終わりだ、死ね!!」

「……なんてね?　やっぱり詰めが甘いわね、障害者」

　そう言って、嫌らしい笑みを浮かべた所長がスイッチを押す。すると……如月の上から、大きな網が降ってきた。大きすぎて躱しきれなかった如月が、それに捕まる……

「なっ、しまった……!?」

「喰らえ!!」

「まずっ……ぐぁぁぁぁぁっ!!!」

　網に高圧電流が流れて、如月が絶叫した。所長はその姿を嘲笑っている……

「最後の最後で詰めが甘かったなぁ!!　お前は終わりよ、下等生物はやはり人間様には勝てんッ!!!」

「……くそ、が……!!」

「銃?　せめてもの抵抗ってこと?　それなら、お生憎さま」

　所長は、如月の眉間に銃口を押し付けた。網からは、出られない。

「くそったれ、が……」

「一か八か撃ってみる?　まぁ、そんなことしても……これ着てるんだけどね」

「防弾、チョッキ……!!」

　如月が悔しさに歯を食いしばる。勝てずに死ぬ、その事実が何より悔しかった。

「下等生物が私に逆らったのが、そもそもの間違いなのよ。ここを抜け出したあの日に、お前の破滅は決まっていたの……残念ね」

「くそっ、くそぉぉ……貴様、なんぞに……!!　殺されてやれるか……!!」

「それが最後の言葉でいい?　それじゃあ、さようなら」

　如月が目を瞑る。しかし、いつまで立っても激痛も血も現れない。如月が目を開くと、所長は別の何かに目線を向けていた。

「……何が、起きた?」

「き、貴様らは……何故ここに!?」

「あなた達は……!?」

　そこにいたのは、如月が助けた障害者達だった。何故だ、逃げたはずではなかったのか?　その者達が、所長の眉間に向かって銃を構えている。

「動かないでもらいましょう、所長」

「如月さん、大丈夫ですか?」

「ああ、何とか……しかし、どうしてここに?　逃げろと言ったはずだが」

　如月がそう言うと、銃を構えている田中が言った。

「逃げている最中で、直感的に思ったんですよ。あなたはこのままだと、殺されるってね」

「恩人が殺されたとなっては、寝覚めが悪いですから。それに、こいつらを放置しておいたら僕らはまた、搾取されるでしょうしね」

「これは他の職員達から奪い取ったものです。他の皆さんも帰ってきていて、全員で叩きのめしましたから」

　所長が認めたくないと言わんばかりに、首を横に振りながら叫ぶ。

「有り得ない!!　道中の武器達はどうした!?　あいつは全てを壊してはいないはずだぞ!!」

「あぁ、それなら。悪いですが、気絶した職員さんに盾になってもらいましたよ」

「ひ、人を殺したのか!?　狂っているぞ!!　どうして、そう躊躇なく……」

　そう尋ねられて、田中が答えた。

「あなたのおかげですよ。あなたが四六時中、僕らの悲鳴を聞かせてくれて……体から溢れ出る血にも、慣れていましたから。死体だって見たことがある……」

「そ、そんな馬鹿なっ……!!」

「どうやら、お前は尽く墓穴を掘ったらしいな。クソ女さんよ」

　所長が怒りに任せて、銃を構えた。しかし、如月はその間にもう……銃を所長の足に向けていた。

　──バンッ!!

「黙れ!!　死……がはっ!?」

「黙るのは、お前の方だ」

「や、やめろ……何をする気だッ……!?」

　腹を撃ち抜かれて、動けなくなった所長に……如月は冷静になった声で、言い放つ。

「言ったはずだ。共倒れになってもらうとな」

「く、くそっ……逃げなければ……!!」

「逃がすな。俺の指示する場所に連れて行け」

　そう言って如月は、所長を羽交い締めにして持ち上げた。

「やめろ!!　実の母に何をする気だ!?」

「こうするんだよ」

「ぐはぁっ!?」

　如月はカードキーと鍵を奪い取り、牢屋の中に所長を放り込んだ。

「なるほど、閉じ込めておけば逃げられない……」

「や、やめて!!　お願い福司、死にたくないよ!!　反省するから許して!!　親子でしょう!?」

「……俺がそう言っても、アンタは許してくれなかったよな。行きましょう」

　そう言って、如月達はその場を後にする。

「待って!!　福司ぃぃ!!!　お願い、私を置いていかないでぇぇぇ!!!」

「……くっ、こんな時に刻印が……!!」

「大丈夫ですか?　肩貸しますよ」

　如月は田中に肩を貸してもらって、なんとか立ち上がる。如月はふと、疑問に思った。自分の過去と照らし合わせて、助ける理由がないような気がしたのだ。

「どうして皆さんは、僕にそこまで……?　危険なことはわかっていただろうに……」

「あなたが、僕たちを助けてくれたから」

「俺が……助けたから……」

　あの時自分は、一人で逃げ出した。生き残ることだけに、必死だった。しかし……今回は違う。

「助けてもらったのに、見殺しになんかできませんよ」

「そうか……俺は、成長したんだな」

「ほら、早く行きましょう?」

　如月は笑みを浮かべながら、エレベーターに乗った。そして……如月は地上に出て、気絶している職員の山が夕陽に照らされているのを見た。そこには無論、片山もいる。

「片山。貴様とも、ここでお別れだ」

「どうするんですか、如月さん?」

「こいつらにトドメを刺します。この者達を室内に押し込んでおいてください」

　そう言われた元利用者達が、建物の中に乱雑に奴らを投げ込んでゆく。

「できましたよ、如月さん」

「ありがとうございます。こちらも、準備は終わってますので……皆さん、僕の周りに集まってください」

「えっ?　は、はい」

　この場にいてくれる利用者全員の呪いを、この施設そのものにぶつけるために。無論、自分自身の呪いも。

「『天地(あめつち)と八方(やも)に蠱毒の呪(まじな)い』」

「これは……俺たちの体から、黒いモヤが……!?」

「『違(たが)える八つに六度(むたび)の十文字(とおふみ)』」

　全員の体から、黒いモヤが出る。しかし如月からは、それとは比べ物にならない量の呪いが噴出していた。

「これ、全部『呪い』ってやつなのか……!?」

「『引きて祓えば装うなかれ』」

「すごい量だ……!!」

　全員の体から刻印が消えて、その全てが黒い塊となって浮き上がる。

「汝、許しに報復を、信頼に裏切りを、希望に絶望を、光あるものに闇を、生あるものに暗い死をもたらすもの」

「なんだかよくわからないけど、行けー!!」

「『悪因には悪果あるべし』」

　どんどん体から、刻印が消えて……その代わりに、如月の頭の上の塊が大きくなってゆく。

「『善因には善果あるべし』」

「『呪詛には呪詛を』」

「『報賀には報賀を』」

　ついに塊が、最大の大きさになった。これまでにない程、大きな呪い。それを、解き放つ。

「因果応報、人を呪わば穴二つ……!!」

「行け、如月さん!!」

「消えろ、クソ野郎共!!!　天罰覿面!!!　吹きて放てよ……」

　呪 詛 返 シ !!!

　如月が目を見開いて、塊を施設に投げつける。それが炸裂し……アクティング一体を黒が包んだ。

「……終わったのか?」

「ここを離れましょう。この規模です、僕にも何が起きるかわかりません」

「は、はい!!」

　如月は全員にそう呼びかけて、全員を連れてその場を離れた。

「……じゃあな、母さん」

　その後、しばらくして。片山達が目を覚ました。

「う、うぅ……」

「ここは……そうだ、障害者共は何処だ!?」

「すみません主任、全員やられて……!!」

　片山はそれを聞いて、全員を怒鳴りつけた。

「なんだと!?　このクソ野郎共めが……!!　もういい、貴様らも呪いの押しつけ先にしてやる!!」

「そ、そんな……それだけはご勘弁を!!」

「そんなことより、所長はどこに……まさか、まだ地下にいらっしゃるのか!?　早く行かないと……」

　片山が職員達の嘆願を無視して、地下に向かおうとしたその時。職員の一人が、地面が揺れていることに気づいた。

　──ゴゴゴゴゴ……

「あれ?　地面が揺れて……」

「は?」

「えっ……」

　──ズガッシャアァァァッ!!!

　大きな地響きが鳴り響き、辺りの地面や建物内が破壊されてゆく。

「地震だッ!!　みんな逃げろぉぉ!!!」

「うわぁぁぁっ!!　死にたくないっ!!!」

「おい、逃げるな貴様ら!!　ぐっ……!!」

　崩れてきた棚の物にぶつかって、片山は上手く動けていない。そんな時、逃げていた職員の踏みしめた地面に地割れが起きた。職員は青ざめて、手足を振り回しているが……もう、遅すぎた。

「ひっ……!!　いやだ、待っ、助けっ……!!!　おあぁぁぁぁっ!?」

「う、うわぁぁぁぁぁ!!!」

「待て貴様ら、私を誰だと思っているんだァァッ!?　ぐはっ!?」

　次々降ってくる瓦礫の雨。それによって、片山の逃げ道が塞がれる。文句を言う前に逃げれば、こうはなっていなかっただろう。

「お、おのれェェェッ!!!　私は健常者で、この会社の主任なんだぞォォォォッ!!!」

「障害者、共がァ……!!!」

「ヴァァァァァァァァァッ!!!!」

　獣のような叫びを上げながら、片山は崩れてゆく建物の中で瓦礫の海に沈んだのだった。そして、地下にいた所長も例外ではない。

「な、なんだ!?　これは……まさか、如月の呪い!?」

　大地震で、天井が崩れてくる。それを見てゾッとした所長が、鉄格子を掴んで必死に叫ぶ。

「嫌ぁぁ!!　死にたくない!!　助けて、福司ぃぃぃ!!!　お願いだからぁぁぁぁ!!!」

　しかし……ストレスを、呪いを誰かに押し付け続けた者に、ずっと一人でいることを選んだ者に……助けが来るはずもなかった。

「嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だぁぁぁっ!!!」

「ぎぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁッ!!!!」

　そうして、所長も片山と同じ末路を辿り……株式会社アクティングは、今ここに倒産した。

　数日後。このことは、無論ニュースになった。

「それでは、次のニュースです。山奥にあった株式会社アクティングが、超局地的な直下型地震によって倒壊しました。専門家によりますと、この真下に大きな断層が通っていたとのことです。また、アクティングの倒壊跡からは、片山 金美さんと如月 花子さんが発見されました。二人とも治療を受けましたが、植物人間状態で回復の見込みはないとのことです。それでは、次のニュース……」

　こうして、如月に呪いを押し付けた人間達は……その呪いによって、因果応報の末路を辿ったのだった。

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次回、エピローグです。