信長たちはこれから曹操と共同戦線を張り、黄巾の部隊と戦うことになった。
その際、曹操から兵糧、武具、兵を少し借りることを許され織田軍の兵は一万二千にまで達した。
早速軍議を開始する。まずは朱里が話し始めた。
「荀彧さんから提供された情報によると、今から対峙する相手は黄巾党の中心部隊だそうです。しかしながら兵数はそれほど多くありません」
「あれ？中心部隊なのに兵隊さんが少ないの？」
桃香が首をかしげ、まず思った疑問をぶつけた。
「今、あそこには黄巾党の中心人物である張角、張宝、張染の三人がいないみたいなんです」
「ふむ・・主力部隊は出払っておる・・か。ならば曹操の狙いは兵糧か」
「はい。数では黄巾党が圧倒しております。兵力のみでの戦争をしていては負けは自明の理です」
「極力兵力を減らさず、黄巾党に痛恨の一撃を与えられるには補給を断つことが一番です」
「ふむ・・しかし曹操はどのようにして、主力の不在を偵知できたのでしょう」
愛紗もそこで疑問に思ったのだろう。その疑問を声に出す。
「恐らくは買収よ。黄巾は所詮賊どもの集まり。金は奴らが一番欲するものぞ」
「お金で情報を漏らすなんて最低なのだ！！」
鈴々がうがーッと声が出そうな勢いで声を荒げた
「だがそのおかげで敵を突く好機を得られたのだ。買収も有効な策の一つぞ」
「それはそうだね。・・釈然としないけど」
桃香も分かっているのだろう。今がどのような時代か・・・
話し合っている最中、曹操軍からの伝令兵が近づいてきた
「織田軍は横隊を組み、号令と共に敵陣に向けて突撃せよ。我らは後方より弓による援護の後、すぐに後を追う！」
「ほう・・ワシらを囮にする・・か。して曹操は何を考えておる」
「まず織田軍に敵の目を引き付けておいてもらい、その隙に特殊部隊を潜入させ、備蓄されている兵糧を焼くのです。そうすれば敵は混乱に陥るでしょう。その混乱に乗じ、総攻撃をかけるとのことです！」
「なぜ兵力が少ない私たちがそのような役目なのだ！曹操殿たちの兵はよく訓練されており、私たちがやるよりも適任ではないか！」
愛紗が曹操軍の兵に詰め寄って抗議する。しかし、朱里が愛紗の前にたち、残念そうな声を漏らす・・・
「組織としての力の差がありますから・・」
「あちらは組織化された軍隊で、こちらは義勇兵の集まりということか？」
その言葉に愛紗も力なく答える。
「有り体に言えば・・」
雛里の言葉に愛紗は完全に黙ってしまった。これが今の自分たちなのかと。
「クク・・これが義勇軍と軍隊との力の差か。よかろう。囮の役はワシらに任せよと曹操に伝えい」
「はっ！」
「そして、この代償はいつか返すとも・・な」
「は？」
「ご、ご主人様・・？」
桃香も曹操軍の兵も言葉を失った。
「曹操も気づいておるだろう。この乱世、群雄割拠の時代が訪れるということをな。そして曹操は馴れ合いでの天下を望むとも思えぬ。ならばあやつは全てを食らわねば気にすまぬ。
・・・無論、この信長をも・・な。そしてその時にこのカリを返す・。そう伝えよ」
「わ、わかりました！！」
そして伝令兵は自分の陣へと帰っていった
「ご主人様！！何を考えておられるのですか！！まだ私たちは独立すらできていないのですよ。なのに、もうこの段階で挑発し、敵をつくるのですか！！」
愛紗が早速信長へと詰め寄った。その声色は少し怒気を含んでいる。
「ならばこの黄巾の乱を使い、ワシらが独立するまでよ。この乱が収まるまでは曹操もワシらを狙ってはこぬ。ワシらは義勇軍であり、今、ワシらが争えば誇りや、風評を重視する曹操は周りの諸侯から軽視されるからな」
「し、しかし何もわざわざ挑発しなくても・・」
「クク・・なに、ただの戯れよ。ワシらはいつの日か、争う運命。しからばこれは早めの宣戦布告ぞ」
「宣戦布告ですか・・。とりあえず今はこの戦を終結させましょう。ではご主人様。私と鈴々は前曲を率います」
「うむ。しかと励めい」
「鈴々は無敵だから大丈夫なのだ！」
そういい、愛紗と鈴々は前曲へと、向かって走っていった。
「うむ。桃香、雛里、朱里！うぬらは本陣を守っておくのだ！ワシは別働隊を率い、戦況を見極め、敵の後方より奇襲を仕掛ける！」
「はわわ！ご、ご主人様、いけません！ご主人様も本陣で控えてください！！」
信長の言葉に朱里も雛里も必死で止める。
「ならぬ！今のワシらは一兵たりとも無駄に死なすわけにはいかぬ。ワシ自らが奇襲部隊を指揮し、敵の戦線を崩す。愛紗、鈴々、曹操の援護があれば負けはせぬが戦闘をより有利に運び、ワシらの損害を減らさねばならんのだ！」
「確かに、別働隊による奇襲は効果的ですが・・」
「朱里ちゃん。ご主人様を信じよう。ご主人様は一人でも死ぬ人を減らしたいって言ってるんだよ。それに・・ご主人様は私たちのご主人様なんだから！きっと・・うまくやってくれるよ♪」
桃香は信長の性格をだんだん理解していた。そして桃香は信長を信じている。
絶対の信頼を寄せているのだ。
信長が大丈夫といったならば大丈夫なのだ。だから自分たちはその言葉を信じて待っていれば良いのだ。
桃香はやさしく、朱里と雛里へ告げる。
「はあ・・・・・確かにただでさえ我が軍は敵と正面からぶつかり、兵の被害が大きいですしね。今後の事を考えると一兵たりとも無駄にはできません。わかりました。ご主人様、どうかご武運を」
「うむ」
そして、信長は千人の奇襲部隊を率いて陣を出立していった。
前曲部隊では激しい戦闘が行われていた。黄巾党約二万人に対し、こちらは義勇軍一万一千。後方の曹操軍は五千人による援護射撃。
「うおおおあああーー！！！！」
「死ねやこらぁあああ！！」
そこでは激しい戦闘が行われていた。武器と武器、力と力のぶつかり合い。
愛紗も鈴々もそこで己の武を振っていた。
「たかだが賊と言えども、二万という数は少々気圧されるな」
愛紗も人間であり疲れる。当然気落ちだってするのだ。
だが、その愛紗をたしなめるものがいた。
「何言ってるのだ愛紗！鈴々たちはこれからもっともっと大きくなってくのだ！！だからこれぐらいで気持ちで押されちゃだめなのだ！」
「鈴々・・・。お前も日々成長しているのだな・・ああ！その通りだ！ご主人様は天下を平定されるとおっしゃられている。
きっと、これから先は何十万という兵を指揮されるだろう。私たちもこんなところで立ち止まってはいられないな！！」
「そうなのだー！！うりゃうりゃうりゃーー！！」
「ぐあああああー！！」
「ぎゃああああー！！！」
鈴々が自慢の蛇矛を振い敵兵をなぎ倒す
「ふ、相変わらずお前は力任せだな」
「死ねや女ああああーー！！！！」
「失せろ下郎が！！」
愛紗が敵の槍を自慢の青龍堰月刀で防ぎ、敵の首を切り落とす
「さあかかってこい！！織田が一の家臣！！関雲長とは私のことだ！！貴様らの命！悪行もろとも吹き飛ばしてくれる！！でぇやああああああー！！」
「にゃははー！愛紗も力任せなのだー！」
そして・・・・・
「見てください桃香様！！黄巾党の陣地から黒煙が上がりましたよ！！」
朱里が桃香へとそう告げた。
「クク・・時は来た・・か」
そして、この男もそれを見逃さなかった。
「お・・おい！！俺たちの陣から煙が上がってるぞ！！！」
「あ、あそこは・・・飯だ！！俺たちの飯が！！」
「な・・マジかよ・・」
「おいおい、どうすんだよ！！今日は何が食えるんだよ！！」
「うるせえ俺に聞くな！！てめえは砂でも食ってろ！！！」
「お、おい、待て！！あれは・・あれはなんだ・・・・・・・て、敵だーー！！！」
「者共！敵は動揺しておる！！ここでワシらの奇襲により、敵をさらに混乱させる！！ワシに続けぇい！」
信長が兵糧庫の襲撃に合わせ、敵の後方より奇襲をしかける
朱里はこの好機を逃さないように桃香へと告げる。
「桃香様。ここで全軍に突撃の命令を出しましょう」
「うん！伝令さん。全軍に突撃命令を出します。頼みますね！」
「御意！！」
朱里はここで自慢の統率力を発揮する。軍師たるもの兵を指揮し、絶妙なタイミングで兵を動かさなければならないのだ。
「私たちは前曲の部隊と合流後、桃香様は雛里ちゃんを連れて、敵を追撃してください。私はご主人様との合流を目指し、敵を一直線に攻撃します！それでは皆さん！全速前進！」
「応！！」
「桃香様！！」
「お姉ちゃん！」
桃香と愛紗、鈴々は合流したようだ。
だが、まだ喜んではいられない。戦は終わっていないのだ。
「愛紗ちゃん、鈴々ちゃん、お疲れ様♪っと、私は敵さんの追撃に行かなきゃいけないんだった。行ってくるね」
「なっ、私もお供します」
「ううん、愛紗ちゃんは前曲で疲れてるんだからここで休んでて。私は大丈夫だよ。雛里ちゃんだっているし♪」
「はい。追撃の指揮はお任せください」
「そうですか・・確かに敵も投降するものが増えてきました。そして、戦う意思ももうほとんどないようですしね。わかりました。どうかお気をつけて」
「ご主人様！！」
「朱里か。見事な判断ぞ」
「はい。曹操さんの部隊がうまく合わせてくれて敵を包囲できました。その際、敵が死兵にならないように逃げれるよう一箇所空けてあります」
「ふむ。敵の軍師もなかなかやりおる。そして、朱里お主もな。お互い打ち合わせをせずに包囲を築いたか」
「はい。ですが、これは曹操さんの軍は兵も指揮も将も軍師も優秀であることを表し・・私たちはそれを身をもって知ったわけであり・・」
「ふむ・・・強敵・・・ぞ」
「華琳様。劉備の部隊が追撃を行うようです」
「この戦況ならば当然でしょう。我らもこの機に乗ずる。春蘭、秋蘭。下郎どもを皆殺しにしておしまいなさい」
「御意」
「さて・・桂花。織田軍をあなたはどう見る？」
「今はまだ弱小勢力ですが、仕える将はどれも一角のもの。また人気も集まっているようですし・・眠れる龍といったところでしょうか。
そして、織田信長・・あの者の戦略眼は飛びぬけています。そして統率力、武勇、知略。どれもまさに非凡」
「ふむ・・あなたが男を高く評価するなんてね。まあそれも仕方ないか。
巨竜が死に体の今、新しき龍が目覚める・・か。この動乱の行く末、楽しみになったわね」
「楽しみ・・ですか？」
「ええ。困難無き覇道になど、意味はないでしょう？障害無き覇道を邁進するよりも、難敵が待ち受ける茨の道を行く。
それでこそ、覇道に臨む張り合いが出るというものよ。
そしてあの、男も群雄割拠が訪れることを予知している。そして、彼にカリをいつか返すとも言われたのよ。ふふ・・彼らの今の状況でよくそんなことが言えるわね。
たいしたものだわ、おもしろい。織田はいつか必ずこの天下に名を轟かせる大物になるでしょう。そして彼も私と戦うことを臨んでいる。これが楽しみといわず、何と言うかしら」
「さすがです華琳様・・そのお志の高さ、感服いたしました」
「ふふっ、感服なんてしないで、ただ感じてくれれば良いのよ」
「ああ・・・華琳様ぁ・・・・」