うつけ無双

曹操と劉表

織田軍は全員が広間に集まり、これからの方針を考えていた。

「まず、この官渡に進軍した際に、見逃していた曹操の城を落とさねばなるまい。

徐州からこの官渡までを全て制圧せねばいかぬ。

星、うぬはねねをつれ制圧してまいれ。

ねね、うぬはまだ経験が足らぬ。敵は小勢。

兵を一万ほど連れていけば敵が抵抗したとて負ける事はない。

城を落とした後、近くにあった砦も落としてくるのだ」

「御意」

「う～・・恋殿と一緒ではないですが仕方ないです・・」

ねねはしぶしぶだが了承してくれたようだ。

ねねはこの織田軍の軍師の中ではまだまだ実力が足りない。

いや、並の軍師と比べれば彼女は優秀ではあるが、この織田には諸葛亮、鳳統、そして賈駆という名軍師がいるのだ。

だが、詠は世を忍ぶために姿を一目にさらすわけにはいかない。

朱里と雛里だけではまだ軍師は足りないのだ。

そのため、ねねを信長はもっと鍛えたかったのだ。

そして、星、ねねがこの官渡城を出発した二日後。

思いも寄らない知らせがもたらされた。

「ほ、報告します！！曹操、劉表が同盟を組み！二方面より進軍を開始しております！

その数、曹操は二万五千！劉表は五万です！」

「な、なんだと！曹操と劉表が同盟・・？」

織田軍の将たちは全員が驚いた。

二つの軍勢を合わせればその数七万五千もの大群。

しかもその二つは分かれ、二方面からの攻撃。

こちらも軍を分けねばならないのだ。

「クク・・曹操め。奴は恐らく呉の連中にも同盟を持ちかけたであろうな。

このワシを包囲殲滅せんとしたのであろう。

そして、この星たちが出立してからの進軍。見事ぞ」

信長はかねてより後方の呉が気になっていたのだ。

そして、最近結んだ同盟。

後顧の憂いがなくなって良かったのだが、こんな形でもこの同盟が役にたつとは思わなかったようだ。

「ふむ・・星に引き返すよう申しても遅すぎる。しからば星たちはそのまま城攻めを続行させる。

この戦いで兵に多数の損害がでようぞ。

城攻めでは降伏する兵が出るであろう。今は少しでも兵が欲しいところ。

星には状況を伝え、そのまま続行せよと伝えよ」

「はっ！」

報告に来た兵に星たちに状況と、なるべく敵兵を吸収する方向にせよと伝えるために兵は急ぎその場を後にした。

「まず、ワシと朱里、鈴々、白蓮、恋は劉表とやりあう！

そして曹操は桃香、愛紗、雛里、猪々子、斗詩だ！

ワシらは四万、そして桃香たちは三万であたれ。

曹操は強敵ぞ、兵だけでも有利な戦況でなければ勝てぬ。

皆心してかかるのだ！」

「はっ！（御意！）」

「出陣だ！！」

そして、織田軍対曹操劉表連合軍との戦いが始まったのであった。

こちらは信長と劉表との決戦の地。今はその戦前である。

信長は本陣で椅子に座り、軍議を行うため将たちが揃うのをまっている。

ヒュッ

「・・・っ！？」

ガッ！！！

一本の矢が机に刺さっている。

その矢は信長に向けて放たれたものであった。

「クク・・やりおるわ。のう・・黄忠よ」

信長は小高く聳える丘に向け、一人ポツリと呟く。

「遅れて申し訳・・ご、ご主人様！！？？」

朱里が急いで信長の元へかけよる。

その信長の頬には赤い線が走っている。

その線より、ぽたぽたと赤い液体が流れ出る。

魔王と呼ばれようと彼も人間であり、そして死ぬのだ。

「朱里。敵には弓の名手がおる。恐らく弓隊の錬度は高いであろうな」

「弓の名手・・？黄忠のことでしょうか？なるほど・・」

朱里が顎に手を当て、考えるポーズをとる。

そのおり、織田軍の武将が全て揃い軍議が始まった。

「今回、忍びの偵察により、敵の情報はつかめました。

敵はどうやら、伏兵を多く用いていますね。

右翼、左翼。両方に伏兵を潜めています。

その数は５つにもおよびます」

「そんなにも伏兵を置いてどうする気なのだ～？」

「恐らく・・本隊から兵を削るためでしょう。

右翼、左翼に伏兵を置き、機を見て姿を出す。

そうすれば、おのずと迎撃に向かわなければいけません」

「そして、本陣から兵を削るわけだな。

と、いうことは・・敵の作戦は・・」

「ええ。全て読めています」

そして戦いの火蓋は切って落とされた。

「ご主人様！敵の伏兵が姿を現せました！！」

「うむ。ならば、迎撃に向かわせよ」

「殿！！左翼の方でも伏兵が姿を見せております」

「クク・・そちらも迎撃に向かわせよ」

戦いが開幕し、お互いの兵と兵とのぶつかり合いが行われている。

そんな中、敵の伏兵が右翼、左翼でともに出現する。

前曲ではすでに戦いが行われているため、兵を裂くことはできない。

伏兵の数は二千や千ほどの小さな部隊であるため、後曲である信長本隊より兵が送られる。

「また現れました！およそ五百ほどの小さな部隊です！」

「クク・・そろそろ・・か」

信長の本隊からどんどんと兵が切り離される。

そして・・・

突如慌てた様子で伝令兵が本陣に転がり込んできた

「た、大変です！！後方より敵の奇襲部隊が現れました！！」

「うおおおおーー！！！！」

敵の高らかな雄たけびにも似た声が響く。

織田軍本陣ではざわめきの声があがる。敵とはもうすでに交戦が行われているようだ。

「朱里よ。うぬは下がっておれ。あやつが控えておろう。守ってもらうのだ」

「わかりました。ご主人様、どうかお気をつけて」

朱里はとくに慌てた様子も無く、走るように去っていく。

信長は臆することなく、腕を組み、椅子に座り続ける。

そして、この時が来た。

「我こそは文聘！！織田信長覚悟せよ！！！」

ついに馬に乗った奇襲部隊。文聘が信長の元へとやってきた。

それでも信長は動じない。

ただ、椅子に座り文聘の顔だけを見つめる。

「はっはっは！本陣が手薄だなあ！

ずいぶんと簡単にここまでやってこれたぞ！

織田信長！その首もらいうける！！

でやああああーー！！！！」

そして、文聘は全速力で信長に向けて切りかかる。

「覚悟おぉぉーー！！！！！っ！！？？」

斬りかかろうとしたその時。

地面が揺れる。

「なっ！？なんだとっ！？」

突如として、暗くなる視界。

おぼつかない平衡感覚。

背中にかんじる衝撃。

「クク・・火に居る夏の虫・・ぞ」

上から声が聞こえ見上げるとそこには信長が顔を覗かせる。

落とし穴だ。文聘はその時悟ったのであった。

「ぐっ・・がはっ・・ひ、卑怯だぞ・・信長・・」

「クク・・総大将は安易に敵と斬りあいをするものではない。

うぬらの策。ワシの軍師の前では全てが手のひらの上ぞ。

うぬの奇襲も全て読み。本陣の奇襲であらば直接ワシの首を狙いに来る事もな。

だから仕掛けたのだ。必ずかかるとな」

「くっ・・くそがぁ・・」

「クク・・文字通り死に花を咲かせよ・・やれい！」

ザッザッ

「ぐっ、がはっ！や、やめろおおーー！！」」

突如として、土が上から落とされる。

この落とし穴を仕掛けるために掘った土であろう。

ザッザッ

「や、やめ・・」

ザッザッ

ザッザッ

ザッザッ

そして聞こえなくなる声。動かない、土。彼はもう窒息したのであろう。

「クク・・桜がこの地にあらば、うぬから綺麗な桜が咲いたであろう・・ぞ」

信長は埋められた地を見て、そう呟く。

「ご主人様。予定通りあの方に守ってもらいました。ちゃんと顔を隠して戦っていましたよ」

「そうか。あやつの存在をまだ知られるわけにはいかぬ」

「そうですね。・・なるほど。うまくいったみたいですね」

朱里は埋められた落とし穴を見て、そう呟く。

「では次の策を実行するぞ！！恋！！」

「ん？あれ・・・織田だ！織田信長の本隊が前に出てきたぞ！！」

「織田・・信長・・」

劉表軍は突如として前にでてきた織田軍本隊に動揺が走る。

黄忠も例外ではない。

「どういうことかしら・・」

「とにかく攻めましょう！！今が好機です！」

「あ！待ちなさい！・・っもう！」

黄忠は冷静に考えるが、周りがそうはいかない。

彼女も環境に恵まれない将であった。

「木瓜の旗・・確かに織田信長が用いるものだけど・・」

黄忠は進軍しながらも不安が抜けきらなかった。

なんであろう？この不安は・・

「黄忠殿。向こうの連中も気づいたみたいです！

このまま挟撃し、敵の本隊を一気につぶしましょう！！」

自分たちと織田軍を挟んだ向こうの部隊も信長に気づき、共に追走する形になっている。

「挟撃・・・なんだか怪しいわね・・」

「クク・・釣れおるわ。さすがワシ自らが餌となった釣りよ」

信長は馬にまたがりながらそう呟いた。

実際信長本隊は確かに前にでているのだ。

「ご主人様。そろそろ頃合です」

「よし！皆よ一斉に後退だ！！退け！！」

信長の合図に、本隊は一斉に後退を始める。

だが敵はその後退を逃すはずがない

「敵が逃げるぞ！！追え！追えー！！」

「待ちなさい！！これは明らかにおかしいわ！！」

黄忠は思った。これほどまで前に出てきて、何もせず、背中を向けるとはおかしいと。

だが、黄忠の制止も聞かず、周りの部隊は一斉に信長の追撃を始める。

前を走る信長の本隊。

二つの軍は走り続ける。

気づけば、その差は縮まっていく。

そして、もう少しで追いつこうというその時。

本隊から一つの部隊が反転し、迫ってくる敵へと突撃を開始する。

旗が今になってかかげられる。

そのかかげられた旗印は・・呂

二つの部隊がぶつかった瞬間、時が止まる。

その赤い髪に、力強い攻撃、方天画戟

不思議なことに何人もの人が宙を舞うのだ。

「りょ、りょりょ・・呂布だー！！！」

突如として出現した呂布の部隊に敵は大混乱におちいる。

「呂布ですって！？まさか・・何故こんなところに？」

「クク・・釣られた敵は全員予想だにしなかったようだな。

ワシらも反転するぞ！！恋の登場のためだけに打った芝居だからな」

「ですがその効果は大きかったようですね。

敵は大慌てで、反転を開始しています」

「今度はこちらが追いかける番ぞ！敵の動揺が続いているうちに少しでも削るぞ！」

先程とは打って変わって状況が逆になる。

敵は混乱し、まともに統率がとれない状況である。

信長を殲滅せんと、攻め立てていた部隊が今は逆に追いかけられているのだ。

後ろにはあの赤い悪魔がいる。

兵たちは恐怖と混乱により、ただ背中を見せるしかできないのだ。

「落ち着きなさい！混乱しては敵の思う壺よ！」

黄忠は叫ぶ。だが混乱は静まらない。

それほどまでに呂布が与える戦場の効果は大きいのだ

「クッ・・だめか・・ならば！！」

黄忠は三本の矢を引き絞り、その鋭い目で一点のみを見る。

狙いはもちろん呂布。彼女は同時に三本もの矢を放つ事ができるのだ。

もちろん、狙いは外さない。

（当たりなさい・・・）

呂布は今兵を斬っている最中である。

そして、こちらからは５０メートルは離れているであろう。

気づく様子も無い。

（ごめんなさいね。これも乱世・・・）

指にこめる力が増える。

この矢を放てば、あの天下無双を討ち取れる。

そうすればこちらの混乱も収まる。

そして・・勝てる！！

（っ！？）

ありえない・・・・・

どうしてこちらを見ているの？

その何を考えているかわからない、つぶらな瞳でこちらを・・どうして？

（そんな・・気づかれるはずなんて・・・あ！？）

突如走った動揺で矢が放たれる。

黄忠の矢はまっすぐ呂布の元へと飛んでいく。

そしてその矢は・・・

「・・・・・」

呂布は先程斬った死体を盾にして防いだのだ。

その兵の体で防がなかったら、矢は全て呂布に当たっている。

首、心臓、腹

「まさか・・本当に気づいてたって言うの・・？」

黄忠の顔から一すじの汗が流れ落ちる。

そして、手が震える。手も汗でぐっしょりとぬれている。

これが呂布・・天下無双の・・・武人

「駄目ね・・退きなさい！！撤退するわ！呂布と戦っては駄目よ！！」

黄忠は悟った。彼女と戦ってはいけない。

あれは並みの武人とじゃ次元が違う。

戦って勝てる相手ではないと。

その後の戦況は一方的であった。

この劉表軍での一番の武人であり、優秀な指揮官は黄忠であるのだ。

彼女こそが劉表軍の要。

その彼女の士気は呂布の登場により大いに落ちてしまっていたのだ。

そんな彼女を見た兵たちの士気も自然と下がってしまう。

織田軍への奇襲部隊も、すべてやられてしまった。

文聘の生死も不明。

劉表軍全体の士気も落ちてしまっている。

対して織田軍には一騎当千の張飛がいる。

彼女の武は、劉表軍に恐怖を与え、味方には勇気を与える。

公孫瓚はその馬の技術。そして、彼女の部隊の騎馬隊の錬度はまさに人馬一体であるのだ。

その突撃力は今や、織田家一である。

劉表ももう勝敗は分かっていた。

策はやぶられ、黄忠の士気も落ちた。

敵に勝てる要素はもうないと。

彼の決断は早かった。

そこには黄忠からの進言もあったのだろう。

呂布の出現から一時間もしないうちに劉表軍は撤退を開始した。

無駄に兵を減らしたくはなかったのだろう。

劉表軍には圧倒的に優秀な将が少なすぎたのだ。

そこが、織田軍との一番の差であったであろう。

「クク・・身の程を知ったか劉表よ。聞けい！！我らの勝利だ！！」

「おおーー！！！」

こうして、織田軍は劉表軍を退けることに成功したのであった。