次兄殺しの濡れ衣で追放された元天才（転生者）は、不老の少女にかけられていた封印を解除してもらって無双する。復讐はするよ

バーバラ侯現る

　まあ館と言っても現代のホテルのように、縦に伸びるばかりではない。見た感じ三棟《さんとう》の館を連結しているようで、収容人数は軽く千は超えるだろう。兵もそれなりに従えられる。田舎貴族でしかないうちの家とはえらい違いだ。

　十分にでかい。が、侯爵の住居として圧倒的に小さい。

　そう思っただけだ。

「何固まってんのよ」

「いや、思ったより小さいと思ってな」

「悪かったわね。とにかく行くわよ」

　リリーシャが先行し俺が後に続いた。

　侯爵の娘が住むにしては小さすぎる。と思ったが、すぐに理由はわかった。

　他の学生と同じく、ここから学園に通っているのだろう。

　リリーシャにとってこの三棟繋ぎの館が、俺らにとっての寮のワンルームと同じなのだ。

　さすが侯爵の娘ってわけか……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

「こちらでお待ち下さい」

　メイドに客室らしき場所に連れてこられ、グラスを出される。

　そこに真っ赤なワインを注がれた。「どうも」と俺は一言告げたが口にはしなかった。よくわからない場所で出されたものは、口にしない主義だ。

　しばらくして、扉が開けられる。現れた男は、清潔感のあるイケメン男だった。

　若い。中年ではあるが、バーバラ侯は確か老齢だったはず。こいつではない。

　とはいえ一応立ち上がっておくか。礼儀として。

「どうも。ええと、あなたは――」

「え？　あっはっはっは。リリーシャから聞いてないのかな？　僕はリリーシャの父親だよ」

「ええ？」

　おかしい。

　バーバラ侯がこんなに若いはずはない。確か七十は回っていたはずだ。

　いつの間にか死んでたのか……。

「考えていることは大体わかるよ。まあとりあえず座りたまえ。コープル。僕にもワインを」

「はい。ご主人様」

　メイドの一人がグラスを出し、もう一人のメイドがワインを注ぐ。注いだワインは同じ容器から注がれている。毒は入ってないようだ。まあグラスの縁に塗られている、という可能性も考えられるが。

「まずは乾杯といこうか。二人の出会いに」

「いや下戸なもんで」

「え？　あっはっは。なるほど。まあ無理強いはすまい。とはいえグラスだけでも合わせようじゃないか」

　中々ひょうきんな男らしい。嫌いな男ではないが、気がつけば豹変なんてパターンは幾度となく見てきた。まだ信用はできない。

「じゃあ」

　カツン。

　グラスを合わせる。

　目の前の男がごくごくと喉を鳴らしてワインを飲んだ。

　俺は静かにそれを見つめていた。

「いやおいしいね。今年のワインは多く注文しようかな。礼品としても喜ばれそうだ」

「かしこまりました。ご主人様」

　頭を下げて、メイドコープルが言った。

「注文する時はチャーチルから頼むよ。僕の故郷だからねー」

「かしこまりました。ご主人様」

「……あのー、俺の考えていることが大体わかる、というのは？」

「ああそうだったね。バーバラ侯にしては僕は若すぎる。そう思ったんじゃないのかな？　それは父上が流した虚報でね。バーバラ侯は僕の義理の父。リリーシャは僕の娘。バーバラ侯とリリーシャがどういう関係かは、わかるだろ？」

「もしかして――娘ではなく、孫娘」

「そういうことになるね」

「はあ」

　頭を抱える。

　卑怯とは言うまいが、何つー姑息な手を。

　天下のバーバラ侯爵のやることかね。

「あっはっは。君は何でも素直に受け取るね」

「悪かったな」

「いやいや。そこじゃないよ。父上が孫娘を娘と語り喧伝した。それを箔をつけるためだと思ったんだろう？　君は」

「違うのか」

「まあ全く違うとは言わない。が、よく考えてみてほしい。あの父が、どうして孫娘のリリーシャだけを娘と評したのだろう。他の子供らは町長の娘息子で通っているのに」

「え？　あんた町長なの？」

「ん？　あっはっは。低い身分だろ？　これでも元は伯爵の出なんだけどね。あー恨んでいるわけじゃない。こういう生活もこれはこれでまた楽しい。気楽だしね。おっと話がそれたが、父上、つまりバーバラ侯には子供が四人いて、それぞれ王都周辺の町を一つ治めている。ちなみに僕の妻はその四人目の子に当たる。リリーシャに似てとても綺麗でねーおっと、また話がそれてしまったよ。父上はね、よくこういったことをするんだ。子に争わせて、より資質が高いものを見つけようとしている。悪癖なのさ。理由はまあ……口に出して言うことでもないかな」

　高齢か。

　先も言ったがバーバラ侯は七十を回っている。

　つまり、西の獅子と呼ばれた男が、もうすぐ死ぬ。

　その後の後継者を、バーバラ侯は探している、というわけか。

　またこれも例によって話がそれているわけだが。

「リリーシャがバーバラ侯の娘と喧伝されているのは、一つは箔をつけるためで、もう一つがローディス男爵のためだ。父上はそれだけローディス男爵を買っている。つまりリリーシャを僕らと同じ待遇、いやそれ以上に引き上げてまで、彼との関係を深く結びたいのさ」

「それ以上？」

「そこさ。ミソなのは。他の諸侯も躍起になって、リリーシャを娶《めと》ろうとしている理由がそこにある。元々娘と言ったところで本当は孫娘だ。所詮はただの言葉遊びで、リリーシャの立場を上げる保証にはなり得ない。故に父上は、リリーシャの格を名実ともに上げるため、実に大胆なことを僕の娘になされたよ。それはね――」

「そこまでにしておけ。ツァイス」

「え」

　今までご機嫌に話していたリリーシャの父、ツァイスが振り返る。

　そこには、覇気をまとった筋肉隆々の老人と、護衛の女獣人が立っていた。