次兄殺しの濡れ衣で追放された元天才（転生者）は、不老の少女にかけられていた封印を解除してもらって無双する。復讐はするよ

権限

　朝。

　目を開く。

　少女は消えていた。

　先日、僧侶の男にメイスでぶち抜かれたコメカミを押さえる。

　しかし傷は綺麗サッパリ消えていた。

　再生《リザレクション》か……。

　この世界には、ゲームによくある回復呪文が存在する。それが再生《リザレクション》で、あらゆる傷を完治できる。

　ただし、目、耳、鼻、舌の四感の修復は困難を極めることと、脳と自分自身にはかけられないという欠点を持つ。

　多分あの子がかけてくれたのだろう。荷物も近くにまとめられている。

　寝ぼけ眼で辺りを見渡し、ゆっくりと足を動かした。

　川のせせらぎの音が近くなっていく。目の前の枝葉をずらすと、少女が突き刺した棒に番傘をくくりつけ、それを日よけにして釣りをしていた。

　隣に腰掛ける。

「釣れますか？」

「まあまあかな」

　後ろを見ると、水の入った木樽に魚が何匹か泳いでいるのが見えた。

「あのコメカミの傷なんですけど……」

「ああそれなら、あたしが治しといたよ」

　やっぱりこの子か……。

「ありがとうございます」

「別に構わんよ」

「あの時も、助けていただいて」

「まあ、寝覚めが悪いのは嫌だったんでね」

　クイクイと糸が引いているのが見えた。少女が釣り竿を引く。

　糸の先に、青々とした魚がかかっていた。

　見ると、少女の近くに樽《タル》が置かれていて、何匹かの魚が泳いでいた。

「この樽《タル》とか、その釣り用具もそうだけど、作ったの？」

　素朴な疑問だった。

　思い返すに、少女の手持ちは番傘のみだったからだ。

「いいや」

「あーってことはスキルか。『運搬奴隷《アイテムボックス》』持ちなの？」

　それならありうる。

　そう思って俺は口にした。

「いや」

「じゃあえっと、術？　ダンジョンで手に入る古代魔術か何か？」

「それが一番近いかもしれないな。だがそうじゃない。こいつだよ」

　少女が腰につけた布袋を引き抜き、俺に突きつけた。それは掌に乗る程度の小さな布袋だった。

　少女の目は今も川面に向いている。

「こいつはディメンションクロスといってな。物を無限に収納できる」

「ええ！？　めっちゃくちゃ便利じゃん！！　スキル『運搬奴隷《アイテムボックス》』でも自重の三倍までしか運べないのに無限！？　やばくね？　ダンジョンで手に入れたの？　古代魔術と近いってそういうこと？」

「いいや」

「え？」

「手に入れたんじゃない。作ったのさ」

「え、えーと、え？」

　作ったってのは、釣り用具や樽《タル》じゃなくて、この運搬奴隷《アイテムボックス》以上の効果を持つ布を作ったってことか？　

　それはいくらなんでも……。

「スキル……ってこと？」

　チートすぎる。

　思いながら口にした。

　スキルは何でもありというわけじゃない。十五年の人生の間に、何を欲しどんな気持ちで行動をしたか。それによってスキルは決まる。

　無限に物をしまえる布を作れるスキル？　どんな人生を歩んだらそんなことになる？

　あるいは次元を操るスキルか。ないしは古代魔術を応用したのか。

　いや、いずれにしてもやはりチートすぎると思えた。

『代理人さ。神の』

　少女の放った言葉がまたフラッシュバックする。

　代理人。神の？

「どんな道具でも生み出し創造することができる。『文明創造《アイテムマスター》』。これがあたしの権限《オーソリティー》だ」

　ゾクリと、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

「オーソリティー？」

「権限さ」

　また釣り竿の先がクイクイと揺れている。

　少女が釣り竿を引くと、青く光った魚が引っかかった。

　釣った魚を樽に入れて、少女が立ち上がる。

「こんなものでいいだろう。飯の時間だ」

　魚に串を刺し、焚き火で炙る。

　煙が上がり、食欲をそそる香りが鼻孔をくすぐる。

　しかし少女は無表情に書物を読んでいた。

「あのさ」

　返答はない。

　パラパラと少女は書物をめくっている。

「神の代理人ってどういうこと？」

「そのままの意味さ」

「えーとじゃあ、半ば神様ってこと？」

「そうだな。半ば神だ。厳密には違うがな」

「あの霊獣を倒した時、たかが百年の生でって言ってたけど、君は今、何歳なの？」

「忘れた」

「え？」

「永く生きすぎたよ、もう。百歳をこえているのは確かだ。年を数えるのも面倒になって、看取った数から概算することにした。それなら忘れることもない。何より忘れたくない。最後に看取った者で七人。最近は誰とも深く関わっていないが、まあ七、八百年ぐらいは生きているんじゃないかな。ざっくり言えば千年か。無論数十年、何なら三桁単位の誤差はあるだろうけどな」

「そ、そんなにも……」

　パチパチ。

　無言になると、焚き火の爆ぜる音が夜闇に響く。

「神の代理人って何をするの？」

「特に何も」

「え」

「神は何もしない。神は精神生命体《アストラルたい》で、人の不幸を糧に生きている。天災を起こせば神は満たされるが、人の数は減ってしまう。幸福にすれば糧が減るが、人の数は増えていく。つまり何もしないが正解、ということになる」

「じゃあ君は、えっと……」

　言いかけて口をつぐんだ。

　空気を読む、というやつだった。

　だが相手にそれを悟らせないだけの演技力はなかった。

「その通り。あたしに存在意味なんてないよ。あたしの形は子供だろう。あたしは子供の時に神の代理人《シャドウ》に選ばれた。子供の時は何故他を差し置いて自分がと思ったものだ。この中で一番自分が優秀だったから選ばれたのだと、内心ほくそ笑んでな。だが今ならはっきりとわかる。誰でもよかった。だから選ばれたんだ」

　火が爆ぜる音が聞こえる。

　多分俺は、この子の言ってることの一割も理解していない気がする。

　しかし、彼女の言葉の節々から感じる悲壮感が、俺から言葉を奪った。

「でもさ」

　そんな中、つい言葉が漏れた。

「強くなるっていうのは、いいことなんじゃないの？」

　多分――思わず口に出た、本音だった。

「不死だったら嫌だけど、不老はありかなって俺は思っちゃうな。だって実質チートじゃん、それ」

「チート？」

「いつまででも探求できる。そして最後には必ず自分が勝つ。だって老いないんだから。勝つのは要領の良い人間ではなくて、そう、狂っているほど、努力ができる人間だ。不老だったら、俺の努力は必ず実るはず。それが例え、俺みたいな無能であっても」

「……」

　うつむきながら、拳を強く握る。

　マジマジと炎を見つめた。

「永遠に孤独でもいい。虚無だっていい。それでも俺は、不老だったら喜んでなるよ。リスクが莫大なことぐらいわかってる。軽々しく口にしていいことじゃないこともわかってる。きっとそれは、味わえば言葉にならないほどの地獄なのだろう。でも多分俺は、それぐらいのリスクを踏まないと勝てないんだろうなって、そう思うよ」

　何せ、人生を二回繰り返して、それでも勝てないんだ。よっぽどだろ？

　――もちろんそれは、言わなかった。

　三角座りした膝の中に顔を埋める。

　パチパチと焚き火が音を立てていた。

「そうか」

　少女が短く言った。

　俺は顔を上げた。

　少女は指を二本立てていた。

「だが残念なお知らせが二つある。一つ。神の代理人《シャドウ》には女しかなれない。代理人《シャドウ》になるとまず性欲を奪われるが、男の代理人《シャドウ》は性欲を奪われるとすぐに壊れてしまうらしいからな。子供のあたしが代理人《シャドウ》に選ばれたのには、そういった理由もある」

「……もう一つは？」

「魚が焦げた」

　◇◇◇◇◇◇

「……五十一、五十ニ、五十三、五十四」

　鬱蒼とした森の中、俺は腹筋していた。

　少女と出会って三日。

　身体の方はもう万全である。進む先に希望の欠片もないことは変わらないが。

「二百二、二百……三、にひゃ……四。二百――」　

「元気そうだな」

　釣りから戻ってきた少女が言った。

　樽の中にはまた名も知らない魚が泳いでいるのだろう。

　名も知らないといえば、少女の名前もまだ知らない。

　例えば優しくしてくれた店員に『記念に名前聞いてもいいですか？』とは言えないだろう。

　俺と彼女の関係なんてものは、所詮そんなものなのだった。

「飯にするか。そして次の朝には解散だな」

　少女が樽を地面に置いた。

　パシャンと中の水が跳ねる。