PERSONA-trinity heart-

隔てられた世界 それでも隣に

　天を仰げば、石造りの長い階段と、清流を思わせる澄んだ青が自分たちを見下ろしている。肌を撫でる風は未だ冷たく、左右を見渡すと、まばらな木々と残雪が冬の名残を留めていた。

「ここの階段、来るたび思うけど結構きっつい……」

「家に籠ってばっかで運動してないからそうなるのよ……健康指南書である養生訓には、『身は労すべし、安め過(すご)すべからず』と記されているわ……」

「息も絶え絶えに言われても説得力ないっての……！」

　小鈴と阿求は白い息を荒く吐きながら、反対にカンザトは余裕の表情で石段を登っていく。この先に鎮座する、博麗神社を目指して。

「まだ時間あると思うから、休憩しながら行こう」

「カンザトさんは平気そうですね……」

「地底行くのに散々歩いたからね」

　適度に休息を取りつつ登っていき、阿求が小鈴に「カンザトさんにおぶってもらえば？」などと言い出したあたりで、拝殿のある境内に到着した。

「思った通りまだ咲いてないなぁ。霊夢さん、なんでこんな時期にお花見しようと思ったんだろう」

「あ、でもあそこの木はなんか咲いてる」

「あれは梅ですね。昔は桜ではなく早咲きの梅の花を楽しむ『梅見』なんて習わしがあったから、それにかこつけて、例年より早い今時期から宴会を楽しもうって算段なのかも」

「ふぅん、霊夢さんってそんなに宴会好きなのかな」

　広く周知したイベントなら、始まる前から少なからず人の姿を見かけてもいいはずだが、境内には自分たち以外に誰もいなかった。赤蛮奇の推測通り、霊夢が知人を誘って開いた私的な集まりということだろう。

「やあ、お疲れ様」

「森近さん」

　霊夢が生活している居住スペースの方から、先に到着していた霖之助が近づいてきた。その横には、首に藤色のマフラーを巻いたこころがいる。

「カンザト、道中なんともなかった？」

「うん、特に何も」

　家を出る時は一緒だったこころだが、小鈴と合流する前に、霊夢の手伝いをするため一足先に神社に向かっていた。

「カンザトくん、少しいいかい」

「？　はい」

　霖之助に手招きされ、居住スペースの方へ行く。

　玄関前には、どこか険しい顔つきの霊夢が立っていた。

「カンザト、小鈴ちゃんのことなんだけど」

「どうした？」

「花見の間、あの娘のこと気にかけてやって。本音を言えば帰したいけどね」

　予想だにしない言葉に、カンザトは理解が追いつかなかった。

　横から霖之助が「霊夢、順を追って話そう」と言う。

「これから、私が声をかけたメンツが集まるわ。その中には当然、人間じゃないのもいる。あの娘も知らず知らずのうちにそういうのと関わってはいるけど、正体を隠さず顔を合わせるのはほぼ初めてのはず」

「……こころとは会ってるけど」

「こころは能の公演で顔晒してるからいいのよ。いやまぁ、こころが鈴奈庵行ってるのに関しては想定外っちゃ想定外なんだけど」

「そんなに怖い見た目の妖怪が集まるってこと……？」

　これより博麗神社は異形蠢く地獄絵図と化してしまうから、普通の人間である小鈴は同席させたくないということだろうか。

「いや、パッと見は人間の奴らばっかり。ただね……」

　霊夢は頭を乱暴にガシガシとかいた。

「ごめん、回りくどい言い方した。顔を合わせることが問題なんじゃなくて、人間とは異なる世界に生きる奴らに近づきすぎて、影響されるのがよくないのよ」

「え……」

「あの娘は、私たちと違う」

　霊夢、魔理沙、霖之助、こころ……種族や立場は違えど、全員が人間と妖怪の世界両方に足をつけている。だが、小鈴だけは違う。

「戦うすべの無い人間が深入りして、妖怪に慣れ親しんでしまう。アンタじゃ想像しにくいと思うけど、これって不味いことなの。単純に命の危険があるし、人と妖怪の境界が曖昧になるから」

　人の波に溶け込む赤蛮奇でさえ、人間との距離を強く意識していた。当然、非力な小鈴が妖怪と必要以上に関わることは、霊夢にとって看過できない事態なのだろう。

「小鈴ちゃんは特に、好奇心が強くて未知のものに惹かれる傾向あるから……気をつけないと、妖(・)怪(・)に(・)憧(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)」

「ごめん……俺、何も考えずに小鈴ちゃんを誘っちゃった」

「あー、やめてやめて。これに関しては先んじて言っておかなかった私が悪いから」

　互いに落ち度があり、親切心で動いていた。ならば気を落とす前に、行動に移すべきだという話になった。

「俺が言うのも申し訳ないけど、お花見自体を中止するってのは」

「ムリ。他の奴らが納得しない」

「そっか……」

「……そうしたいのは山々だけど。小鈴ちゃんのこと抜きにしても、私は正直乗り気じゃないから」

「え？」

　これはあとで説明するわ、と霊夢はかぶりを振る。

「アンタに頼みたいのは、小鈴ちゃんを不用意に妖怪連中に近づかせないこと。何がなんでも触れさせちゃいけないってわけじゃないから、軽く話すぐらいならいいけど、相手がおかしなこと言い始めたら止めて欲しい」

「おかしなことって……具体的には」

「意味不明な言動、怪しげな勧誘。自分は妖怪だって言い始めても止めて」

　喋り出す前に止めろとは、かなり難易度が高い。しかし、出来ませんとは言えない。ここまで連れてきてしまった責任があるのだから。

「私と霖之助さんとこころも協力するから。阿求も職業上どっぷりだから、アンタと同じように協力を仰ぐわ。あと、魔理沙にも後から言っとく」

「僕と面霊気の彼女は基本的に近くにいるから、そう気負わずともいいよ」

　小鈴と阿求が花見に参加することを霊夢に伝えたのは、カンザトより先に博麗神社に着いたこころだった。霊夢はそこで己の失敗を悟り、その場に居合わせた霖之助に協力を仰いだのだ。

「なあ、花見が中止になったことにして、他の人たちが集まる前に帰らせるってのは？　俺も一緒に帰るし」

「……可哀想だけど、それが一番間違いないか。でもアンタはいいの？　せっかく来たのに」

「もちろん。俺が知らずに連れてきちゃったせいだから」

「そう。じゃ、そうしましょ。霖之助さんは料理の方お願い」

　霊夢の後を追うカンザトは、数歩歩いて足を止めた。小鈴のもとへ向かう前に、ひとつ確認しなければならないことがある。

「なあ霊夢。俺も、小鈴ちゃんとはあんまり関わらない方がいいのかな」

　霊夢の歩みが止まる。

　振り返った彼女の表情は──

「それは絶対に違う」

　切実さを感じる、真剣なものだった。

　それは、小鈴を思う心の表れなのだろう。

「カンザトは人間なんだから、あの娘のそばにいてあげなさい」

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　・

「材料が足りなくてお料理が出来上がってない。開催は見送るって言うから、合わせて」

「了解」

　小鈴は阿求と共に、こころと何やら話しているようだった。

　霊夢とカンザトは胸の内に申し訳なさを抱えながら、彼女たちに近づく。

「ふたりとも、ちょっといい？」

「あ、霊夢さん」

「わざわざここまで足を運んでもらって申し訳ないんだけど、実は……今日のお花見ね──」

「霊夢！　お団子茹で上がったよ！　あとの準備もだいたい終わった！」

　背後からのハツラツとした声が、神妙な空気に針穴を開けた。呆気にとられて、霊夢とカンザトの思考が止まる。

「今の声……？」

　小鈴が声のした方をひょいと見ると、そこには黒いお椀が浮遊していた。

「ぎゃあ！　お椀が浮いてるー！」

「人の顔を見て叫ぶとは無礼な！　私は誇り高き小人族だぞ！」

「こ、小人ぉ？」

　お椀の中にミニマムボディを収めた小人──少名針妙丸が、小鈴の目と鼻の先に移動する。

「なんだお前、見ない顔だな。あんまりナメた態度とってると、針でおしりを突っついてや」

　次の瞬間、お椀が忽然と消えた。

　その代わり、霊夢の右手に、針妙丸が入っていると思われるお椀が握られていた。

「小鈴ちゃん、この珍獣は気にしないで」

「うわーんごめんなさーい！　小人ジョークだから堪忍してー！」

　ミシミシと軋むお椀の中から、霊夢の右手越しに針妙丸の悲鳴が響く。横から発される怒りのオーラを感じ取り、カンザトは霊夢の顔が見られなかった。

「えっと……お花見の準備してくれる小人さんなんですね……」

「小人族か、久しぶりに見たわ。まだ残っていたとは」

　小鈴と阿求がそれぞれ違う感想を抱く。

「え？　阿求、見たことあんの？」

「“今”じゃないけどね。どのくらい前の話だったかな、小人族はかつて──」

「ま、まーまーその話は後でしてもらうとして……」

「霊夢さん、私もっと小人さんと喋りたいです！　小人さんもお花見に参加するんですよね！」

　霊夢が本題に入ろうとするも、時既に遅し。小鈴の好奇心に火をつけてしまったうえ、花見の準備が完了したことを知られてしまった。恐れるなら先に帰してしまえ作戦が音を立てて崩壊していく。

「え、えーっと……」

　お椀の中から聞こえる「くるしゅうないぞ小娘〜」という声を無視して、霊夢は口をパクパクと開閉させる。小鈴を納得させて帰すための代替案を探しているのだろう。

「わたし今日のお花見、すっごく楽しみにしてたんですよ！」

　トドメの一撃。一切の邪気を払うような、期待に満ちた笑みで言われてしまえば、もはや断る気など何処かへ吹き飛んでしまう。

「あ、ごめんなさい。さっきなんか言いかけてましたよね」

「……なんでもない。お料理たくさん作ったから、いっぱい食べてね」

　セリフと合わずに、ガックリと肩を落とす霊夢を見て、小鈴は首を傾げるのだった。

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　雑談しつつ霊夢を手伝っていると、続々と人が集まってきた。

　初対面の者が大半を占めていたが、レミリアや布都など、中には顔見知りもちらほらといたため、彼女らと挨拶を交わしながら、開始を待つ。

「カンザト、ちょっと来て」

「ん？　わかった」

　霖之助と魔理沙、そして小鈴と台所に立っていたところ、霊夢から声をかけられた。

　言われるがままについて行けば、参道から離れた場所に花見の参加者が集合していた。この場所は今日のために用意したスペースであり、そこに全員が集まっていること自体には何らおかしなことは無い。こころもその中にいる。

「宴会を始める前に、全員に訊きたいことがある」

　早く飲みましょうよと急かしていた周囲の視線が、霊夢に集中する。

　霊夢の鋭い双眸が何か不穏なものを感じさせて、カンザトはうっすらと不安を覚えた。

「ここんとこ、各地でおかしな妖怪の死体が見つかってる。心当たりはない？」

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余談
実は一番難しいコミュは小鈴です。ストーリーを考えるうえで、東方鈴奈庵最終回より前の出来事だと決めているので、小鈴と小鈴の周囲を含めた心境の変化などが、原作と矛盾する可能性が大いにあるからです。なんなら今回はかなり苦しくて、鈴奈庵ガチ勢の方ごめんなさいという感じ。二次創作だからそこまで気にする必要はない、と言われたらそこまで。