狙撃手ギュスターブ

Nineteenth shot

バレエツインズから一度撤退を余儀なくされたヴィクトリア家政とパエトーン。

一度拠点に戻り、本格的なバレエツインズ攻略のための準備を行っていた。

「しかし痛いですね」

「ええ、防火シャッターを閉鎖されたことは痛恨の極み…突破する上ではやはり制御室を確保する以外に方法がなさそうですね」

バレエツインズの見取り図を見ながらライカンとナイルは作戦を練っていた。

彼らは予想外にも電源が落ちたことによって閉じられた防火シャッターを突破する方法と、合わせて突破後の対応について立案していた。

「ライカンさん。今回の問題ですが…」

「ええ、あの点滅の多さに、各所で閉じられたシャッター…明らかに我々以外の者が今もあの場に潜んでいると見てまず間違い無いでしょう」

彼はナイルの懸念に頷いた上で軽く息を吐く。

「パエトーン様のご友人をお救いになる上でこれらの障害は排除しなければなりません」

「ですよね…ふむ」

二人は作戦を思案していると、話を聞いていたエレンが口を開いた。

「そんなの、シャッターを開けた直後に突っ込んで片しちゃ駄目なの？」

「もし救出対象が人質となっていた場合、どうするんだ？」

「相手方の詳細な人数も判明していません。無理に突っ込んでは我々が迎撃される恐れがあります」

「むぅ…」

ナイルとライカンに真面目に返され、エレンは少し不満げに頬を膨らしていた。

「内部に我々と敵対する組織がいると仮定し、その迎撃のための武器を持っていきましょう」

「じゃあ自分も持ち込んで行きます」

「よろしく頼みます」

ライカンと作戦を練った後、ナイルは必要な武器を拠点から調達すると、荷物をまとめてバックパックに詰め込んでいく。

「ナイル、ついでに飴持ってってくれない？」

「悪いね、生憎持っていくのは武器で手いっぱいなもんで」

そう言い、彼は楽器ケースの中に40mm擲弾を入れていく。

「ポケットに入れた飴が無くなる前に仕事が終わることを祈っててくれ」

「けち」

エレンはやや不満げに文句を垂れると、ライカンが時計を見て話しかけた。

「そろそろ出発する時間です。そろそろパエトーン様をお迎えに上がってもらってもよろしいでしょうか？」

「了解しました」

荷物を簡単にまとめ終えた彼は頷いてから拠点に停めていた自前の車に乗り込むと、エンジンをかけてイアスを迎えに行く。

そしてナイルが出た後、ライカンはリンと情報共有を行なっていた。

『プロキシ様、ご連絡いただきありがとうございます』

リンが通話を行うと、ワンコールもしないうちにライカンが出た。

「ライカンさん、停電の原因がわかったの？」

『まだ推測の段階ではございますが、可能性は極めて高いかと』

その声はほぼ確信しているようにも聞こえた。

『図面を確認したところ、バレエツインズの電力供給構想は完璧なものでした。大規模な停電を回避できるだけの対策がなされております』

ライカンはそこでバレエツインズの情報を伝える。

『また、地下には独立して稼働できる発電所があり、ホロウに呑まれてなお電力を維持できた理由もわかりました』

「やっぱり独立した発電系統があったか…」

アキラは隣で聞いていたふと違和感を覚えた。

「待って、それならどうして停電が起きたんだ？地下の発電所が故障したとか？」

『論理的に考えるとそうなりますが、こちらの図面だけでは具体的な故障の原因は特定できかねます』

彼はそう断りを入れた上で対応策を共有する。

『幸い、メンテナンス用の書類に停電時の対応が書かれていました。

バレエツインズの二棟にはそれぞれ独立した「制御室」と「非常用発電室」が設けられております。

そこで故障の原因を突き止められなくだけでなく、やむを得ない場合は予備の電力系統に切り替えられることで、戦力の復旧が可能です』

「故障した原因がわかれば、それでライカンさん達の任務の達成だもんね」

リンは言うと、ライカンは少し嬉しく思う。

『私共の使命についても気にかけてくださり、感謝に堪えません。まさしく仰る通りでございます』

そして時計を一瞥し、リン達に話す。

『プロキシ様、では早速制御室と発電室の位置を送信いたします。直ぐにギュスターブの方をパエトーン様のご自宅までお迎えにあがらせます』

「うん。すぐに行く準備をしておくね」

彼女は頷くとすぐに通信が切れ、ギュスターブとは誰だろうかと疑問に思っているとその数分後にインターホンが鳴る。

『ヴィクトリア家政のギュスターブです。お客様のお迎えにあがりました』

インターホン越しで直立不動でナイルが立っていたので、リンはすぐにドアを開けた。

「はいはーい、お待たせ〜」

彼女はそこでナイルを見上げながら聞いた。

「ギュスターブって、ナイルさんのことなんだね」

「仕事上の名前でな。一応、業務中はこっちで通っていることなってるんだ」

「なるほどね〜」

似たような理由なんだろうと容易に想像がつきながらリンはイアスをナイルに預けると、店の前で停車していた高級車を見て目を丸くした。

「うわぁ、すごい。高級車だ」

「アストンマーチン V8 サルーン。旧時代の高級車を再製造した車両だ」

見るからに高級車なそれにリンは興奮気味に聞く。

「これ、ナイルさんの車なの？」

「ああ、自慢の愛車だぞ？」

鈍い銀色に塗装されたその車両は、色も相待って某スパイ映画に出てきそうであった。

「まるで映画に出てきそうな車だな」

「実際、これと同車種が古いスパイ映画に出ているぞ？」

「あっ！それ知ってる知ってる！主人公の頭文字がJ・Bの映画でしょ！」

「大当たり」

アキラが出てきて来るかを見た感想を呟くと、リンも見覚えがある車だと言って盛り上がっていた。

「じゃあ銃とかミサイルとか出ちゃったりして？」

「ふふふっ、それはどうかな？」

意味深に彼は笑うと、イアスを助手席に案内する。

「イアス様はこちらに」

「ンナ！」

ナイルがドアマンをして車に乗せると、ナイルは丁寧な所作で運転席に回って車に乗り込む。

「今度私も乗せてね！」

「ああ、ドライブをするときに乗せてやるさ」

彼はそう言い残してからイアスとカニングを乗せてバレエツインズまで向かった。

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そしてイアスと共にバレエツインズまで走ると、そこで先に到着していたライカン達と共に再びバレエツインズに入っていく。

「まずは『制御室』に向かい、停電の原因を突き止めましょう。それが故障であれ何であれ、解決が困難な場合は、予備の電力系統に切り替えるのです」

ライカンは作戦を詳細に語る。

「次に、制御室に留まり操作を行う側と、発電室に向かい予備のエーテル発電機を起動させる側の二手に分かれます」

作戦を話し合えると、リナが言う。

「制御室では、電気回路の複雑な操作が要求されますわ。この中に適任がいるとしたら…それはライカンさんか、ナイルさんですわね」

「では私が制御室に残りましょう。ナイルは発電機が破壊されていた場合に備え、そちらに方に向かってください」

「了解しました」

そしてそれぞれが役割を決めていく。

「では私は先にライカンさんと共に移動しましょう」

「力仕事でしたら、カリンもナイルさんのお役に立てるかもしれません！」

「私も発電室で、力仕事ならナイルがやってくれるでしょ？」

「しっかり護衛してくれるならな」

最後のエレンの言葉にナイルは言うと、少しライカンが二人をそっと見つめてきたので二人は背筋を思わず伸ばしてしまった。

「ともあれ、戦力配分としても申し分ありませんわね」

リナがそう話した時、リンは明らかに人数が偏っているのではないかと訝しんでしまった。

「そろそろ行きますか？」

「ええ。では皆さん、出発いたしましょう」

ナイルの言葉にライカンは頷くと、彼らは再びホロウの中に消えていく。

「三人は先に発電室で待っていてちょうだいね？」

「はーい」

そしてバレエツインズに入るやいなや、エレンは飛び出してしまった。

「あっ、馬鹿！」

「はわわ…！エレンさん、待ってください…！」

その後を慌てて追いかけるナイルとカリン。

「プロキシ様、制御室は左です。我々も動きましょう」

『リン、行こう』

一瞬唖然となりつつも、年齢的にも引率役であるはずのナイルが振り回されていることに少し笑いそうになりながらリンはライカン達と共にバレエツインズを上がっていく。

そして発電室まで向かう三人。

「ライカンさん達は、大丈夫でしょうか？」

階段を駆け上がりながらそんな懸念をすると、エレンとナイルが返す。

「まあ、あの二人なら問題ないんじゃない？」

「だろうな、ぶっちゃけよっぽどボス級のエーテリアス相手にあの二人が後手を取るなんて想像できねえし…」

確信を持って言えるため、聞いていたカリンでさえ心配のしすぎかと思ってしまう。

「ってかエレン。お前ライカンさんに小言言われねえからこっち来ただろ」

「あ、バレた？」

「え？そ、そうだったんですか…？」

「下心スケスケだって。あれ多分ライカンさんにバレてるぞ」

二人がそんな話をしていると、階段を駆け上がっていたエレンがふと足を止めた。

「…そろそろ出て来るんじゃない？」

「どうもそうらしい」

そしてナイルが言った直後に三人の前にエーテリアスの集団が現れる。

「あらよっと」

即座に拳銃を取り出して引き金を引くと、エーテリアスは命中して怯み、飛び出したエレンとカリンの武器によって裁断される。

「行くぞ。情報通りなら、この先は発電室だ」

「変な裂け目とかないといいけどね」

「それはパエトーンの情報に間違いがないことを祈っとけ」

エレンと軽く話してからドアを開けると、中にはエーテリアスの影が複数確認された。

「ああ、ちくしょう！」

「カリンちゃん。まとめていくよ」

「はい！」

二人は先んじて発電所に入ると、新しい刃に交換した丸鋸の轟音がエーテリアスを上から真っ二つに切り倒してしまう。

「おほ〜、俺の出る幕が無くなっちまった」

そして二人が善戦する中、発電室で残った敵や二人の届かない場所の敵に向かってM79グレネードランチャーを取り出して弾薬を装填し、引き金を引くとポンッと軽い音を立てた後にエーテリアスの胴体に命中すると中の信管が起爆して体ごと吹き飛ばした。

「大丈夫か？」

「大丈夫です！」

「こんな場所にまでエーテリアスがいるの？」

そして瞬時に制圧を終えると、早速ナイルは発電機の調子を確認した。