狙撃手ギュスターブ

Twentieth shot

バレエツインズで発電室と制御室を抑えにかかったナイル達。その中でも発電室を押さえたナイルは、中の発電機の状態を確認する。

「どう？」

「うーん…」

発電室に到着し、内部のエーテル発電機を調べていくナイル。専門外であるのでわかっていないエレンとカリンは、少し休憩をしつつエーテリアスを警戒していた。するとリンが発電室にやってきた。

『ナイルさん、調子はどう？』

「あっ、プロキシ様！」

「やっと来た」

そこで彼女は情報共有も兼ねて制御室から発電室にやってくると、発電機の状態を確認したナイルはため息を吐く。

「ダメだ。どこも燃料が完全に抜かれる」

『そうなんだ。実はさっき制御室を見た際、このバレエツインズの地下の発電所は稼働してたんだよね』

「へえ、じゃあ発電室は生きているのに動いていないと？」

『そう言うことになるのかな？』

彼女は頷くと、ナイルは少し訝しんでからをリンを視線誘導する。

「リン、ここを」

『？』

そこでナイルが指を差すと、そこにはエネルギーモジュールの取り外された発電機があった。

「強引に取った跡がある。おかげでここの部分が歪んだり傷ついたりしている。…ホロウレイダーによる仕業かもしれないな」

『確かに、ここの部分ってお金になりそうだしな〜』

リンは言うので、ナイルもやや呆れ混じりにそのエネルギーモジュールの取り外された発電機を見る。

『ナイル、前のエレベーターホールに裂け目がある。その先からエーテル反応がある』

「了解。…燃料はその先か」

アキラの言葉に従ってナイルは休憩していたエレンとカリンを呼び寄せると、裂け目に向かう。

「エーテリアスの排除頼む」

「お任せください！」

「はあ…ナイルも手伝ってよ？」

「無論だよ」

エレンに頷くと、裂け目の向こうの空間に一斉に突入を行う。

「おお…」

その先で現れたエーテリアスの集団を前にエレンはため息を吐く。

「はあ…とっととやっちゃお」

『エレン、やる気満々だね』

「別に、ここ狭いから囲まれたくないだけ」

彼女はリンにそう言った直後に鋏を振り回してエーテリアスを迎撃する。

「ほれっ、大量だ！」

直後にナイルも気前よく引き金を引いて槓桿を前後に操作してエーテリアスを縦一列に撃ち抜いていくが、エーテリアスは止まることを知らないように現れてくる。

「ま、またエーテリアスです！」

呻き声のような声を鳴らすエーテリアスに少しエレンは眉間に皺を寄せる。

「はぁ、ルビーとカラオケにいる時より騒がしい」

「ルビー？」

「エレンさんのクラスメートの方です！」

知らない名前にカリンが説明を入れてくれると、エレンがその言葉に反応するように少し力強く鋏を振り下ろしてエーテリアスを真っ二つに切った。

「おー怖」

そんな事を言っていると、エレベータがある場所で停車した。

「帰り道は信用していいか？」

『すぐに計算結果を送るよ』

リンは自信満々に答えると、薄暗い場所の中で目的の品物を遠目で見つけた。

「あったぞ、エーテル燃料だ」

「力仕事なら任せてください！」

「えー、せっかく男手がいるし全部ナイルに任せればいいでしょ」

「エ、エレンさん！」

彼女の意見にカリンは少し言うと、ナイルは少し笑った。

「別にいいぞ？流石に子供相手に運ばせちゃあな、大人の背に立てんし」

「ほら」

本人が言うのでなんとも言えなくなってしまったが、カリンはナイルに言う。

「な、何か手伝って欲しいときは言ってくださいね？」

「ああ、代わりに護衛頼むよ」

『道を探すのは任せてくれ』

アキラも会話に加わると、彼らは探索を行なっていく。そして中の裂け目や装置を使って燃料をかき集めていく。

「まずは一つ目かな？」

「ああもう、あっちこっち行き過ぎ」

文句を言いつつも燃料を確保していくナイル達。

「こっちから行けそうです」

「よし、ちょっと待ってろ」

暗闇の中、次々と燃料を回収すると簡単に発電機に必要な分の燃料が手に入った。

「おお、これは楽だ」

『近くに帰還用の裂け目があった』

「了解」

流石にパエトーンの実力は圧倒的だな、と思わせる瞬間である。少なくとも並のプロキシであればこれの数倍は時間がかかっていたに違いない。

「時短だね」

「おかげさまでな」

『さっさと戻って発電機を再起動させよう』

全ての燃料を抱えて移動するナイルはそう言い裂け目に入ろうとした時、ナイルに一瞬衝撃が走った。

「っ！！？」

背中から聞こえたピシッと言う音ともに嫌な汗が流れ出た。

「ナイル？」

その違和感に真っ先にエレンが気が付いて話しかけると、声をかけられたナイルは首を傾げた。

「どうした？」

「いや、こっちのセリフなんだけど。急に立ち止まったりして…」

言われてナイルは軽くエレンに首を振って返す。

「あ、ああ…大丈夫だ…多分」

きっと気のせいに違いない、そう願うように思いながらナイルは裂け目を通って帰還する。

「エレン、カリン、これをそれぞれ発電機に会うように設置してくれ。置けば動くはずだ」

「了解」「わかりました」

そして帰還してそれぞれの発電機を任せてからナイルは手元の発電機にエネルギーモジュールをセットする。

「っ、ふぅ〜」

『ナイルさん、何か体調悪い？』

「っ、いや…問題はないと思うんだが…」

ナイルはリンに話しかけられて思わず自分の腰部に手を当てると、彼女は察した様子で言う。

『ああ…あまり無茶しちゃダメだからね？』

「…お気遣いに涙が出そうだ」

哀れまれるような視線に悲しさを感じていると、カリンの声が聞こえて同時に発電室の部屋が明るくなる。

「発電機の準備、やっと終わりました！」

『みんな、お疲れ様。リン、早速制御室に連絡を入れよう』

アキラが言うと、リンは早速制御室で待っているライカンに連絡を入れた。

「発電機の方はつつがなく進行しておりますでしょうか？」

『うん。色々あったけど、発電機はすぐに動かせられるよ」

「御意にございます。こちらで電気の復旧状況を確認いたしますので、スイッチを押していただけますでしょうか？」

ライカンが言うと、すぐにリンはイアスを操作して発電機の電力を制御室に回し、ライカンが制御室で操作を行う。

『…プロキシ様、建物の電力が回復しつつあります。また、B棟の制御室に影響が及ばないよう、A棟の電源は独立させました』

事前に自分たち以外の妨害勢力がいる可能性を察知していたので、ライカンはこれ以上の妨害を防ぐために策を案じていた。

『ご友人の消息が、そこで掴めると良いのですが』

しかしそのことをなるべく早く不安材料とさせたくない彼の意向で、そのことはなるべく伏せながらリンと話していた。

『照明設備は徐々に復旧していますが、時間がかかるでしょう』

そして徐々に復旧していく様子を確認してからライカンは言う。

『プロキシ様、近くの扉が通れるようになっております。私とリナは直ちに貴方様の元に向かいます』

そして聞いていたナイルは二人を呼び寄せる。

「エレン、カリン、出るぞ。ライカン達と合流する」

「はーい」「すぐに行きます！」

声に反応して二人は発電室を後にすると、先ほどよりも明るくなった室内を探索していく。

「チッ、いちいち相手してらんないよ」

「同感だ。迂回しよう」

そこで帰りにエーテリアスを見たエレン達はすぐに下に降りるルートを通っていく。

『ライカンさん、この先の電力はまだ復旧していないのかい？』

そして暗くて長い廊下を前にアキラが聞くと、直後に次々と電球に光が点って明るくなる。

「プロキシ様！遅くなり申し訳ありません！」

「エレン、カリンちゃん、ナイルさんもお疲れ様です」

そしてすぐに後ろからライカンとリナが駆け足で合流すると、長い廊下の先に照らされた施設を見る。

『あれがアトリウムに通じる通路だ！』

そしてその先の施設にアキラは言う。

『これで全員揃った。さあ、ラストスパートだ！』

その声は励ましのようであったが、次にナイルは対物ライフルを背中に戻してグレネードランチャーに弾薬を装填していた。

そしてライカン達は防火シャッターの前に立つと、次に電力が回復して通電されたことでシャッターが開いて外から光が入り込んできた。

「開きました！よかった！」

「ガイド様無しでは成し得なかったことですわね」

光が差し込んだのを見てカリンは安堵すると、リナはリン達を褒めながらイアスの頭を撫でた。

「ご主人様もお喜びになりますわ」

『どういたしまして！』

リンも少し誇らしげにしながらアトリウムの階段を登る。

『ん？そこに何かあるよ？』

そしてその先で真っ先に彼女は何かを見つけた。

『えぇ？これって…』

その物を手に取って彼女は驚愕した。

「プロキシ様、お心当たりが？」

ライカンが問いかけると、リンはその落とし物を前に頷く。

『うん…間違いない。レインのリュックだよ！ここにいたんだ！』

知り合いの持っていた鞄で、何か証拠がないかと早速彼女は中身を確認する。

『手がかりがあるかも！』

そう思い中を見てみると、一つ手に入る。

『えっ？』

それを手に取って取り出すと、それはタイマーが表示されており、残り二秒と表示されていた。

『っ！うわっ！』

一瞬爆弾かと思い込んだ彼女は慌ててそれを放り投げた。

すると何かタイマーの音が鳴った後に、徐にそれからクラシック音楽が流れ始めた。

「これは？」

「っ、音楽プレーヤーか…」

リンを庇ったライカンは首を傾げ、エレンとカリンを庇っていたナイルが呟くと、リンは顔を上げた。

『ただの録音だね』

リンは音楽プレーヤーに近づいて手に取ると安堵した。

『タイマーか何かってだけで危なくは…』

直後、彼女の背後に一つの影と金属のような音が聞こえる。

『え？』

彼女はその異音に違和感を覚えると、リナが口にする。

「っ、後ろに！」

彼女の注意を聞き、リンは顔を上げようとした時、その影は手を伸ばしていた。

「「っ！！」」

直後、一気に前に飛び出したエレンとカリンは得物を振るって、その影はすぐに一歩飛び退いて下のホールに降りると、金属の擦れる音と火花を散らしながら回転し、バレエを踊りながら直立不動に立ちなおす。

ｯ!ｯ!ｯ!ｯ!

即座に追い討ちでナイルが抜いた拳銃の引き金を引くと、顔や胴体に拳銃弾が命中して火花を散らしながら反動で後ろに傾く。

『こいつ、どっから出てきたの…！？』

驚愕するリンはジリジリと後退すると、入れ替わるようにライカン達が前に出る。

「ダンスのお誘いとお見受けしました…」

そしてそのままリンを囲んだ。

「お相手を務めさせていただきます」

そのエーテリアスを前に彼らは自信満々に手を差し伸べた。