本と、一瞬と、美しさと。

第13話

「――はい、お疲れ様。中に入って一(ひと)休みしようか」

　土屋はカメラを鞄(かばん)にしまうと、中のカフェペースへ入ろうと言い、二人はアイスコーヒーを注文した。

「……どうだった？モデルになった気分は」

　彼は少し悪戯(いたずら)っ子のような笑(え)みを浮かべた。

「……えっと……、何か、新鮮(しんせん)な感じ、でした……」

と、唯子は下を向いた。

　そして、運ばれてきたアイスコーヒーを一口(ひとくち)飲むと、

「……私、今まで読書したりとか、その場に閉じこもる事しか出来なくて……。何ていうか、自分と同じ価値観を持っている人としか、きちんと喋(しゃべ)ったことがなくて、クラスメイトとか告白してくる同世代の男子とは、ずっと距離をきたんです。でも……」

と、静かに話し出した。

「今日、モデルの役を引き受けて、何か自分の世界観が変わったんです。あの……、ほら、前に土屋さんが『外に出て体感した事で、自分の世界が変わった』って、言われてたでしょ？……おかげで、退屈していた自分に、喝(かつ)を入れる事が出来ました。本当に、貴重(きちょう)な体験(たいけん)をさせてもらって良かったです」

　すると彼は、クスクスと笑い出し、

「まるで、社会科見学に来た生徒(せいと)のコメントみたいだな。それに、『退屈していた自分に喝(かつ)』か……。そういや、オレも上田さんに相談する時は、いつも気合いを入れてもらっているな。背中、押してもらっている感じ」

　それを聞いて、唯子はその姿を想像して、フフフッと笑った。

　お茶を済ませた二人は、玄関ゲートまで来ると、

「オレ、この後、上田さんに用事があるんだ。――悪いね、駅まで送っていけなくて」

「――いいえ、大丈夫です。それに、今日は色々とありがとうございました」

「いやいや、こちらこそ。――あっ、そうだ」

と、彼は、鞄から一枚(いちまい)のＢ６サイズの用紙を取り出した。

「オレが今、撮っている写真、学校で発表するって言ったよね？それがさ、８月１０日なんだけど、〇〇百貨店で特別展が開かれる事になって――ウチの専門学校の理事長と百貨店のオーナーが、どうも学生時代からの友達らしくて。良かったら、誰か誘って一緒に見に来てよ。特別招待券、二枚渡しておくから。――あと、これ、仮のチラシなんだけど」

『photographer（写真家）への第一歩』と書かれたそれには、あの唯子が気に入ったという赤色のハイビスカスが大きくプリントアウトされていた。

「……はい、楽しみにしています。お客さん、たくさん来ると良いですね」

　別れ際(ぎわ)に、彼女がそう返事をすると、土屋は照(て)れたように、ニッと笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）