本と、一瞬と、美しさと。

第8話

　すると、土屋は「アッハッハ！」と大声でお腹(なか)を抱(かか)えて笑い出した。

　その声を聞いて、唯子はハッとし、恥ずかしさでいっぱいになった。

「いやいや、結構。冗談(じょうだん)のつもりで尋ねたんだけど、まさか本気で答えてくるとはね」

　土屋はニヤニヤし出すと、

「約束の３０分、過ぎちゃったな。――じゃあ、今度の日曜、１０時に✕✕駅の改札で待ち合わせって事で。マスター、２人分のお勘定(かんじょう)、ここに置いとくね」

と言って、店を出てしまった。

　一人にされた唯子は、土屋のコーヒーカップに少しだけ残った中身を、じっと見つめていた。

　　　　　――――――

　唯子の通う市立図書館は、毎月第２土曜日の夕方、「読書の会」という集まりがある。

　市内に住んでいる中学生以上なら誰でも参加でき、図書館の奥にある「多目的ルーム」に、毎回３０名程(ほど)の色んな世代の人が集まっていた。

「読書の会」の前半は今、自分が読んでいる本の内容と感想を、集まった皆の前で発表し、後半は、次はどんな本が読みたいか意見交換をしたりするものであった。

　唯子は、その会の常連(じょうれん)で、特に年配(ねんぱい)の人と顔馴染(かおなじ)みである。

「唯子ちゃん、今日も辛口(からくち)評価だったねぇ」

　時代小説が好きな、７０才を迎えたばかりの男性から、声をかけられた。

「『時代が違っても、変わらないものはある』って、唯子ちゃんの年頃の子じゃ、なかなか言えないよ」

「あぁ、今日も言っちゃいましたか……。皆の前では好評価するつもりでとは思っていたんですけど……」

「いやぁ、本の帯に書かれた『〇〇氏(し)』絶賛！今世紀始まって以来の大作(たいさく)！」

の文句に惹(ひ)かれて、つい読む気にさせられた私に問題があったよ。私の専門分野たと思って……。唯子ちゃんみたいな、若くて熱心な子がいると、良い刺激になるよ。――それじゃあ、また」

と、別れを告げられると、唯子は後ろから肩を叩かれた。

　振り向くと、この会の担当者である恵がいた。

「あっ、恵さん……。私、今日も毒舌(どくぜつ)吐いてましたか？」

「ふふっ。聞いていて面白かったわよ。特に、男女の会話のやりとりが、ぎこちない、ってね」

「……そうですか。でも、今時の若い人って、あんな一種(いっしゅ)の恥じらいとか、持っているものなんですか？明治とか大正時代の話なら、分かる気もしますけど……」

「唯子ちゃん、さすが目の付け所が違うわね。私なんて、その辺りはサラッと聞いちゃったのに」

「男女の会話」と聞いて、唯子は少し声を小さくして、

「あの、恵さんにちょっと、相談事があるんですけど……」

「あら、何？本の注文？」

「いえ、あの、それが……」

と、唯子は土屋からの誘いに乗って良いかどうか、迷っていることを説明した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）