魔防隊の貧乳隊員

ヒラ隊員の所懐

あけまして！
おめでとう！
ございます！


遅くなって大変申し訳ありませんでした……
せめて一周年の日には投稿するはずが……

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　現世、焼肉屋にて。

「酒だー！酒を全部持ってこーい！」

「うるさいぞ、カグラ」

「ｻｹﾀﾞ!ｻｹｦｾﾞﾝﾌﾞﾓｯﾃｺｲ！」

「なんだその声は！」

　上機嫌に空のジョッキを掲げるカグラに、京香は至極真っ当なツッコミを入れていた。誤解ないように記しておくと、カグラはまだ酔っていない。幸いにも個室であったため、大衆の視線を集めることはなかった。

　そんな二人を見て、机を挟んだ向かい側に座る天花は笑っていた。時折肉の焼け具合を確かめ、前の二人が騒いでいる内に肉を確保している。

「あっ！天ちゃん漁夫の利ってるね〜」

「二人が食べないから食べてあげてるんだよ。お肉が焦げたらもったいない」

「野菜も食え、野菜も」

「そう言いながら肉を全部取っていくな！私の食べる肉が無いだろう！」

「弱肉強食は世の常だぜ、京ちゃん」

　網の上には、こんがりと焼けたにんじん、ピーマン、玉ねぎ、とうもろこしと野菜のみが残されていた。もはや野菜好きのための肉のない焼肉である。京香は半眼を肉を頬張る二人に向けると、それらを全て自分の皿に盛った。ついでに肉の追加と、野菜の大盛りを注文した。

「すごいね京ちん。焼肉を食べに来たに来たのに肉がないよ」

「野菜至上主義の誰かさんのおかげでな」

「ほえー、誰だそんなやつ。焼肉屋への礼儀がなっとらんな！どれ、ワシが詫び肉を焼いてやろう」

　そう言って、大皿に残ったヒレ肉を焼いていくカグラ。その付け髭はどこから出した、とは言わなかった。

　コップに注がれたジンジャーエールを一口含む。京香は食事に誘った天花に視線を向けた。

「……どしたの、京ちん」

「いや、改めて今回の交流戦はいい機会だったと思ってな。皆、レベルアップしたのは間違いない。加えて八雷神という新たな敵も確認できたし、その上天花が倒してしまった。あの状況で、六番組がいてくれてよかったと思っている」

「……なんだか照れるね。京ちんらしいといえばそうだけど」

「無論、組長として私も負けるわけにはいかないがな」

「ヒュ〜、ウチの組長はかっけえぜ！」

　カグラは華麗に口笛を吹いて、肉をひっくり返す。絶妙な焼き加減と香ばしい匂いに、京香は思わず喉を鳴らした。食べる前に「肉奉行」を名乗っていただけはある。

「さすが、火に関してはお手の物って感じ？」

「おうとも。最高の肉を、お客様にお届けしますぜ」

　天花は胸を張るカグラにパチパチと拍手を送ると、「ところで」と話を切り出した。

「あの襲撃の時に飛んできた炎の剣、飛ばしたの君だったんだって？」

「ええ、まあ、はい」

「あからさまにキョドるね……京ちんから教えてはもらったけど、普通に考えれば君だってわかるよ。あんな炎操る人なんて、魔防隊には君だけだ」

「そりゃどうも。まあ、迷惑がかからなかったようでなにより」

　カグラは、バツが悪そうに、視線は焼肉だけに注がれている。先まで酒を流し込んいたザルとは思えない。

　天花は、つい先日の出来事を思い出す。飛来した炎の剣は着弾した瞬間、小規模の爆発を巻き起こし、醜鬼の半分を消し去った。加えて、天花と対峙していた首謀者と思われる者にも、傷を負わせた。

　その瞬間の表情は、完全に怯えてた。傲慢な口ぶりから、心の底からの恐怖を露わにしたのだ。あれには、さしもの天花も驚いた。とはいえ、浅い傷だったので、すぐに立て直していたが。

　この灰髪の女の能力は、単純なものではない。

　それは、何度か手合わせしてきて、うっすらと感じていたこと。隠しているのか、見せていないだけか。その真意は、天花には推し量れない。

　今回の件に関しては、京香と同じく「ちょっと君らしくないんじゃない」と言いたかったが、押し込むことにした。今は焼肉の真っ最中。どうせなら、食べることに集中するべきだ。

「そういや」

　と、そこで、焼き上がった肉を分けながら、カグラが口を開いた。

「組長が二人が会議もかねて食事をしているわけで、何故ヒラ隊員が挟まってるんだっけ」

「……天花と食事に行ってくると言ったら、お前がついて来たんだろう」

「子泣き爺みたいにへばりついてたね。まあ、聞かれて困る話じゃないし、そうじゃなくても君なら大丈夫かなって」

「それはやっぱり、日頃の行いがいいから？」

「交友関係が狭いから」

「ぐふっ……」

「そういえばお前、友達少なかったな……」

「ぐはっ……」

　胸を抑えて椅子にもたれかかるカグラ。真っ白に燃え尽きており、風が吹けば灰となって散ってしまいそうだった。まあ、自業自得と言えばそうなのだが。

　京香とて友人は多くないが、自ら一定の交流を絶っているカグラと比べれば、というもの。妙に真実味のある噂もあるものだから、カグラには人も近づきにくい。

「くっ……別にいいんだ……友達なんかいたって、人間強度が下がるだけなんだから」

「それは一体どんな理屈なんだ」

　×××

「せいやー」

　気の抜けた声と共に、腕を突き出す。無駄な力は一切入れず、地面と水平に空気を切り裂く。その先には、数十の醜鬼の大軍が。ちなみに、この場にいる魔防隊員はカグラだけである。

　通常、魔都での任務にあたる際は二人以上の隊員が動くのだが、ここにはカグラだけ。されど、そのことを気にする本人でもなければ、心配する組長でもない。むしろ、日々のぐうたら具合からして、これくらいしてもらわなければいけない。

　拳から放たれるのは、真っ赤な炎。

　万物を焼き尽くし、触れるもの全てを灰燼に帰す劫火。

　拳の直線上にいた醜鬼は消し飛び、飛び散った炎が周囲へと広がっていく。

　簡単に消える代物ではない。既に群れの七割は炎に呑まれ、残りの醜鬼も逃げ始めている。

「なんだか焼肉を思い出すなあ……って、これは言わないほうがいいか」

　のんびりと呟いて、人差し指を上に向けた。

　瞬間、逃げ出す醜鬼たちを囲むように立ち昇る、何本もの火柱。

　何体かはその火柱に呑まれ、灰すら遺さず消滅した。大出力と表しても全く間違いではないのだが、カグラにとって、これでもまだ抑えている(・・・・・)方だ。むしろ、この程度で本気だと思われては困るというもの。

　驕りではなく、事実としてそうであるだけ。

「さぁて」

　もう何発かでかい炎を放って殲滅するのもありだが、それだけでは腕が鈍る。故にカグラは能力だけでの戦闘は極力行わないようにしているのだ。師匠から言われた、というのもあるが、そもそも、カグラ自身この力を好いていない。

　腰を落とし、体内に熱を巡らせる。身体能力を強化する力ではないが、強引に動きやすくする身体は作れる。アベレージ(素の身体能力)は高いわけだから、それなり(・・・・)の動きはできるのだ。

「迎撃開始だ」

　逃げ場を失い、こちらに突進してくる醜鬼たち。

　それらに向かって、カグラは一瞬で突っ込んだ。

　イメージは点火。体内の熱を、炎を、一息に放出し、直線を駆け抜ける。一秒にも満たない時間。彼我の距離はゼロとなり、醜鬼へと肉薄した。

　当然ながら、その速度に醜鬼は反応できない。

　カグラは下方から頭へと拳を突き上げる。

　その手には何も握られておらず、炎も纏っていない。無手の拳で、醜鬼を殴ろうとしていた。それ即ち、京香と同じく能力無しで醜鬼を殺せるということなのか。カグラを取り巻く噂の一つに、そんなものがあった、

　の、だが、

「―――、」

　拳が到達する直前。

　手が陽炎のように揺らいだ。

　次いで、その手には、一振りの短剣が逆手に握られていた。

　下顎から脳天まで一気に斬り裂き、返す刃を首に滑らせる。人間であれば間違いなく絶命する、急所二連撃だが、相手は醜鬼。それこそ、生半な攻撃では死に至らしめることは出来ない。

　頭部に傷を負っても動く醜鬼へ、間髪入れずに五度斬りつける。いつの間にかもう片方の手に握られていた短剣を交え、より深く肉を抉り、より深い傷を作る。

　合計六回。短剣で斬られたとは思えない痕を残し、醜鬼は動かなくなった。だが、全てを殲滅するために、カグラは止まらない。流れるような動きと共に、刃を振るう。

「シィ―――」

　呼吸音を残して、次々と醜鬼を斬り倒していく。

　無駄な動きは一つもない。京香の、対醜鬼に特化した型とは違う、とある世界の、とある英雄の戦闘技術を模倣した戦い方。完全とは言えないが、既にその動きは人の身の限界に達していた。

　そして、一分もかからぬうちに。

「……戦闘終了」

　立っているのは、カグラだけであった。

　頬に返り血を付着させながら「あー、疲れた」とは言うものの、実際顔には一切の疲れが浮かんでいなかった。握られていた短剣は、炎に変じて消えていた。

「まったく、本当に数が多いな……」

　ぼやきながら空を仰ぐ。今頃七番組の寮では、みんなが優雅なティータイムでもしているのだろうか。まあ、カグラにとっては、七番組の面々と話すことは特にないので、わりとどうでもいいのだが（負け惜しみではない）。

　元々京香と優希と共に任務にあたっており、それはすぐに片付いた。カグラが出る間もなく、京香と優希が醜鬼を倒してしまったのだ。幾度の戦闘を経て、中々のコンビネーションが取れており、カグラも心中で素直に称賛を送った。

　そうして特に何もせず、さあ帰ろうかと思った矢先に。

　直後京香と優希が甘い雰囲気になったのを見て、そっとその場から離れたのだった。

「無窮の鎖(スレイブ)のご褒美、か……」

　思わず遠い目をするカグラ。

　一応、カグラは京香の無窮の鎖(スレイブ)についてはある程度知っているし、その結果優希がムフフな状況になっていることもよく知っている。カグラはやらなかったが、先日は試験も兼ねた〝貸出〟をしていたのも、見学していた。

　カグラから特に何も言うことはない。何もない。

　本当に、何もない。

　……………………だが、一言零すのであれば。

「ｯｽｩー……―――羨ましい」

　顔を手で覆い、大きく深呼吸をする。

「だってアレだろ合法でおっぺえ揉めるんだろあの京ちゃんの胸を日万凛ちゃんの胸を朱々ちゃんの胸を寧ちゃんからのナデナデだってもらえるんだろ最高じゃねえか私だって揉みたいし寧ちゃんにバブみを感じたっていいんじゃないか」

　思いっきり気持ち悪いことを口走るカグラだったが、今それを止める者はいない。暴走機関車には、ブレーキが存在していないのだ。

「まずあの胸はどうやって育つのかまずこの世界の人々は乳がでかすぎんだよ何食ってんだまったくよおそんなでかいのぶら下げてどこに行くってんだ女尊男卑の社会でよかったなあハハハハハハハハ―――

　―――まあ、冗談だが」

　一瞬で真顔に戻るカグラ。その瞳には、虚空しか映されていない。

「考えてみりゃ、同僚のえっちな場面なんて、見ても気まずいだけだわ……」

　もし、そんなえっちなシーンに焦点を当てる第三者(神の視点)があるというのなら、その立場になって見てみたいものである。しかし、生憎カグラの立場からしたら、それはもう気まずいのだ。

　知人の恥ずかしい場面を酒の肴にするくらいの畜生具合は持ち合わせているが、気まずさはしっかりと背負っているのである。

「はー…………帰るか」

　ガリガリと頭を掻いて、カグラはその場から去って行った。

　×××

　そうして、寮に戻ったカグラが最初に聞いたのは―――

「―――優希が、さらわれた」

「まじかい」

　それなりに驚くべきことであった。

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誤字脱字等ありましたらすいません。