Sランク冒険者の俺が、雑魚だらけの弱小Fランクパーティーに加入するわけないだろ！！ いい加減にしろ！！ 作：枩葉松
「――と、レイデン殿が一太刀のうちにゴブリン・ロードを斬り伏せてしまったわけだ！ しかも、どこでも買える折りたたみナイフで！ カッコよかった！ 本当にカッコよかったなー！」
「あはははっ！ ヴァイオレットさん、さっきから同じ話ばっかり！ ってか、あたしたちも一緒に見てたし！」
「……ヴァイオレット、すごく酔ってる」
仕事が終わり、報告も完了し、報酬を受け取って、ワタシたちは酒場で打ち上げをしていた。
気分がいい。
今日はものすごく、気分がいい！
昨日までいつこのパーティーが終わるのか考えていたのに、今はまったく景色が違う。
ワタシたちは、ここから再出発するんだ！
「レイデンさんもこっちおいでよー！ 一緒にのもー？」
「エリシア、まあ待て。あの人も疲れたんだろう。少しそっとしておいてあげよう」
帰って報酬を受け取ってから、レイデン殿は妙に静かになった。
せっかくの打ち上げなのに、ワタシたちからと同じテーブルにはつかず、カウンター席でゆっくりと酒をあおる。
……どうしてだろう。
ただ酒を呑んでいるだけの横顔が、やけにカッコよく見える。
あぁダメだー！ 何かニヤけちゃうー！
なんでなんでー！？ うぅ～～～！！
「お邪魔しますよー」
「っ！！ き、貴様は！？」
ギィッと扉が開き、くすんだ金髪の男とその仲間たちがぞろぞろと酒場に入ってきた。
途端に浮ついた気持ちが吹き飛び、ワタシは立ち上がって声を荒げる。
「久しぶりだな、ヴァイオレットさん。〈白雪花〉の調子はどうだい？」
「どうもこうもあるか！ き、貴様のせいで……！」
ワタシの睨みを一笑に伏して、男はレイデン殿に目を向けた。
「はじめまして、レイデン・ローゼスさん。おれ、〈黒金の牙〉代表のクロウって言います。この店にいるって聞いて、挨拶に来ました」
「〈黒金の牙〉……契約金３０億ゴールドの？」
「そうそう！ 見てくれたんですね、ありがとうございますー！」
３０億ゴールド！？
桁外れの金額……いや、レイデン殿の実力を考えれば当然の額か。
しかし、何の心配もない。
彼はもう、ワタシたちの仲間なのだから！
「〈白雪花〉に入ったんですって？ もう、何でわざわざそんなとこ入っちゃうかなぁ。今からうちに移籍してくれたら、倍の６０億ゴールド払いますよ！」
「マジで……！？ い、いいの！？」
おい待て！ 何でこの男、乗り気なんだ！？
ワタシの胸揉んだだろうがぁああああ！！
◆
仕事が終わり、俺への報酬が支払われた時、ふと思った。
……少なくね？
元はFランクの仕事。
そこへAランク相当のモンスター登場というイレギュラーのおかげで報酬の桁が跳ね上がり、迷惑料ということでボーナスもふんだくった。
その上で７０％を受け取ったが……何か、少なくね？
わかっていた。
わかっていたが、実際に受け取って財布に突っ込むと、その寂しさにため息が出る。〈竜の宿り木〉をクビになった実感が湧いてくる。
「毎回あんな仕事に巡り合えるわけじゃないし、ヴァイオレットたちもすぐに成長するわけじゃないし、これじゃあしばらくは遊んで暮らせねえよ……」
などと思いながら、どうしたものかとチビチビと酒を呑んでいた。
――そんな時だ。
「〈白雪花〉に入ったんですって？ もう、何でわざわざそんなとこ入っちゃうかなぁ。今からうちに移籍してくれたら、倍の６０億ゴールド払いますよ！」
「マジで……！？ い、いいの！？」
突然の誘いに、凄まじい勢いで心が傾いた。
だってさぁ！ ６０億だぞ、６０億！
３０００チェルシー！！
十年分のチェルシーちゃんが一気に手に入るとか正気か！？ すっげえー！！
「甘い話には乗るな！！」
と、ヴァイオレットが俺とクロウの間に割って入ってきた。
「気をつけろ、レイデン殿！ この男は、とんでもない詐欺師だ！」
「ちょっと、ヴァイオレットさーん。詐欺師？ おれがぁ？ 言いがかりはやめてくれよー」
「ふざけるな！！ ワタシの仲間たちにした仕打ち、忘れたとは言わせないぞ！！」
ふと、エリシアとゼラの方へ目を向けた。
二人はヴァイオレットに同調するように、うんうんと力強く頷く。
「半年前、こいつは〈白雪花〉のメンバーを大量に引き抜いた。……悔しいが、それはいい！ ワタシが不甲斐なかっただけだから……！ 問題はそのあとだ！！」
ギリッと唇を噛み締めるヴァイオレット。
対してクロウは、ため息をつきながら肩をすくめる。
「こいつは甘い話でワタシの仲間を釣り上げて、ロクな説明もせず自分に有利でしかない契約を交わし、奴隷のように働かせている！！ 〈白雪花〉だけじゃなく、多くのパーティーが被害に遭っている！！ レイデン殿のことだって、きっと騙す気だ！！」
「人聞きが悪いなぁ。おれはただ契約書を渡して、それにサインしてくれって言っただけだぜ？ ちゃんと読まなかったやつが悪くないか？」
「だとしても、限度があるだろ！？ 身も心もズタボロになって、自ら命を絶った者が何人もいると聞くぞ！？」
「半年前はとりあえず頭数を揃えたくて、あと下働きが欲しくて、あちこちから大量に掻き集めてたからなー。誰が生きてて誰が死んでるとか、そんなのいちいち把握してるわけないだろ？」
「き、貴様ぁ！！ ひとの命を何だと思ってるんだ！！」
あー、うん、そっかー。
被害がどうとか、そういうのには興味ないけど、確かに酷いやつらしい。
でも、おかげで助かった。
俺も騙されるところだったわけだから。
「レイデンさん、誤解しないでください！」
そう言って、クロウは爽やかな笑みを浮かべた。
「確かにおれは目的のためなら多少グレーなこともしますが、あなたのような優秀な方に対しては真摯に対応しますので！ 今日連れてる仲間たちとだって健全な契約を交わしてますし！ おれは、交わした約束は絶対に守りますよ！」
「なっ！」と連れていた仲間たちに目配せした。
……おぉ、知ってる顔が何人もいる。
どいつもこいつもAランクの冒険者じゃないか。
こいつらがいるなら安全そうだし、俺もやっぱり〈
「レイデン殿！！ こいつは絶対に信用できな――」
ヴァイオレットが声を張り上げた、その瞬間。
ゴッと、鈍い音が響いた。
クロウが、彼女の頬を思い切り殴った。
◆
「うぜーよ、ヴァイオレットさん。おれたち、大人の話し合いしてるわけ。言ってること、理解できる？」
床に倒れたワタシにペッと唾を吐き、嘲笑うように言った。
もはや我慢ならず、自然と手が腰の剣に伸びる。
それを見て、クロウの仲間はエリシアたちを取り囲んだ。
あいつらは全員、ワタシなど足元にも及ばないような実力者たち。当然、エリシアたちではどうにもならない。
「いやほんと、レイデンさん、変な空気にしちゃってごめんなさいねー！ んじゃ、すぐにでもうちに移籍する手続き、やっちゃいましょうか！」
レイデン殿がいれば〈白雪花〉を再建でき、エリシアとゼラも成長でき……願わくば、クロウの被害に遭った元仲間たちを支援できると思っていた。
でも、それはもう叶わない。
こんな異次元の条件を提示されれば、誰だって心が動く。
ワタシだって、彼の立場なら絶対に揺らぐ。
あまりの悔しさに、涙が溢れそうになる。
それを食い止めるため、ただ息を殺す。
「――――ぶべらぁあ！！」
俯いていたワタシの足元に、白い何かが転がってきた。
それが人間の歯であることに気づいて顔をあげた時には、既にクロウは酒場にいなかった。
レイデン殿に、店の外まで殴り飛ばされていたから。
「て、テメェ！？ いきなり何をしやが――」
「かぁ～～～～ペッ！！」
鼻が折れ、口から血を流し、通行人の視線を一身に浴びながら地面に這いつくばるクロウ。
そんな彼の顔面目掛け、レイデン殿は思い切り淡を吐きつけた。
ワタシがされたことを、そのまま返すように。
「……っ」
レイデン殿が放つ殺気に、ワタシを含めこの場の全員が戦慄した。
冷たい。
触れれば凍って砕けそうなほどに冷たく、鋭くて、恐ろしい気迫。
戦いの中ですら緊張感をまるで感じさせなかったのに、今の顔はもはや別人だ。
「俺は寛大だから、揚げ物に勝手にレモンをかけられようが、トイレに前のやつのウンコが放置されてようが、雨の日に傘を盗まれようが別に気にしない。――でもな、一個だけどうしても許せないものがある」
ガッと、容赦なくクロウの頭を踏みつけた。
「お前みたいな、乳のデカい女を殴るクソ野郎だ」
乳のデカい、が重要です。
この男、乳がデカくなかったら怒りません。ひでーやつです。
何か昨日からPV爆増してて、ランキングめっちゃ上がって現在日間新作３位です！！
評価、感想、お気に入り登録してくださった皆さん、ありがとうございます！！ めっちゃ嬉しいです～～！！