助けた女の子は魔法少女の敵！？

第一章（2）覚醒

「ぐっ……！」

　嵜渡は魔力(ソレ)を紙一重で躱(かわ)すが、一条の光が床へと突き刺さった際に発生した魔力の余波(よは)に体を凪ぎ飛ばされ、壁へと背中から叩きつけられる。

「がはッ……！？」

　床へと倒れる嵜渡と、手から転がり落ちるリナ。

「……逃げ切れると思っているの？」

　カーランが二人の側へと降り立つ。

「坊や、鬼ごっこがしたいの？　それなら後でお友達とたくさんやるといいわ。だから今はワタシの邪魔をしないでね♡」

　表情には笑みが浮かんでいるが、それが心からの感情表現でないことは、嵜渡の顔へと槍(えもの)の切っ先を向けていることから明らかだ。

「に……人、間」

　床を転がったリナが苦しそうに嵜渡に声をかけるが、それを遮るようにカーランがリナの前へと歩いてくる。

「さて、リナ。――どうして殺されるのかはわかるわよね」

「……魔女様(・・・)の、命令？」

「いいえ、これは貴女を除いた幹部のみで決めたこと。反乱の意志(・・・・・)を持つ者は、その前に摘んでしまいましょう、ってね」

「っ…………あんた、たちの……やり方には……もうついて、いけない。

　あのやり方は――人間の命(・・・・)すら……奪い、かねない」

「はっ、なに言ってるのよ？　人間の事なんてどうでもいいじゃない……魔女様も気の毒ね、こんな失敗作を生み出すなんて」

　トドメを刺すために、カーランは槍を引き絞る。

「……く、そッ！」

　壁に叩きつけられた体が重い、起き上がれない……。

　それでも……立ち上がらないと。守らないと。

　――このままじゃ、一〇年前と一緒だ……。

「……やめろ」

　生きてるのに動けなくて、助けたいのに助けられなくて、ただ……家族が炎に飲まれていくのを見ていることしかできなかった、あの頃と。

「――やめろ」

　　　――覚悟は？　／　――ある。

　　　――体は？　　／　――動く。

　　　――力は？　　／　……ない。

「――やめろッ！！」

　覚悟を胸に駆け出す。

　体に鞭打ち足を前へと。

　――戦え。力がなくても構わない。ここで死ぬことになろうと恐れない――それでも、助けろ……ッ！

　　　　　　　　　　◆

　揺るがない覚悟。

　他者のものとはいえ、魔力に触れたことにより呼応した(・・・・・・・・・・・・・・・)。

　ならば――ソレ(・・)は必然であった。

　　　　　　　　　　◆

「――なにっ！？」

　初めてカーランに動揺が奔った。

　――繰り出した槍が受け止められたのだ。

　リナではなく……突如として間に割って入ってきた少年によって。

「あん、た……」

　動揺したのはリナも同じ。

　嵜渡の眼光は目の前のカーランにのみ向けられている。

「カラス女――」

「ッッッ！？」

　底冷えするような声にカーランの背筋が凍る。

　ナイフのように鋭い少年の目は、カーランを真っ正面から突き刺し、

「――お前の相手は、俺だ」

　瞬間――天を貫くほどの魔力が少年より立ち上(のぼ)った。

「ごはッ！？」

　対峙していたカーランは吹き飛ばされ壁に叩きつけられる。

　倒れていたリナはそれには巻き込まれず、突然の魔力に目を伏せる。

「な……なに、が……？」

　勢いよく立ち上った魔力が静かに収まっていく。

　魔力で覆い隠された光の中心にはあの少年がいる。

　その姿が、ゆっくりと露(あらわ)になっていく。

　――黒い線の奔った紺色のジップパーカーが靡く(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)。

　上下共に紺と黒の二色で彩られた衣服を纏い(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)、両足は紺色のブーツに納められている(・・・・・・・・・・・・・・・・・)。

「これ、は……」

　何が起こったのか、リナは理解できずにそう漏らす。

　しかし……この変身(へんしん)とも言える変わり様には見覚えがある。

「魔法(・・)、少女(・・)……？」

　リナの声を掻き消すように嵜渡の右手に光の粒子が出現する。

　一瞬で光は形を作り、やがて『紺色の剣』が右手に握られた。

「待ってろ」

　剣を払い、外套(がいとう)を靡(なび)かせる少年は背後のリナに言葉を送った。

「――すぐに終わらせる」

　　　　　　　　　　◆

　全身に力が漲(みなぎ)っている。

　未知の事が起きているというのに、まるでコレを知っている(・・・・・・・・)かのように落ち着いている自分がいる。

「貴方……何者ッ！？」

　問いかけには返さず『念(・)』を送る。

　何故だろうか……『こうすればこうなる』という事が今の自分には理解できていた。

「え？」

　驚きの声は背後から……リナの体が淡い光に包まれ瀕死の体が癒されていく。

　少しずつではあるが、確実に傷が癒えていくこの魔法(・・)は……、

「治癒魔法(ちゆまほう)……」

　リナが答えを呟く。

　そして、この魔法を行使しているのは間違いなく目の前の――

「あんた……本当に何者……？」

　誰もが欲しいであろう答えは返されず、嵜渡は剣を片手に駆け出した。

「っ……！！」

　咄嗟にカーランが槍で防御すると、ガンッ！！　という音と共に槍が弾かれ、カーランの腹部に鋭い蹴りが差し込まれる。

「ぐほ……！？　かっ、――よ、よくも……ッ！！」

　完全に頭に血が上ったカーランは槍のような暴風を打ち出すが、ひらりとそれを躱し、続けて放たれる二撃目も当たり前のように避け――床、壁、死角、全てを利用した縦横無尽(じゅうおうむじん)の動きで少年は迫ってくる。

「なら……これで――どうッ！！」

　暴風を圧縮し、少年など簡単に呑み込む巨大な暴風の球体を放つ。

　だが――、

「邪魔だ」

　――斬ッッッ(・・・・)！！　と。

　ソレを一刀両断し、両断した隙間から滑り込むように嵜渡が飛び込んでくる。

「――、なッ！？」

　気づいた時には手遅れだ。

　一瞬のうちに六度の斬撃を叩き込まれ、カーランは断末魔を上げる。

「カッ、ハ……！？　……こん、な……こんな――」

「――終わりだ」

　結集(けっしゅう)した魔力が斬撃(ざんげき)となった一閃。

　視界を覆い尽くすその一撃が、この(・・)カーランが見た最期の光景となった。

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【影宮(かげみや)嵜渡(さきと)】

　紺色の髪に、黒い瞳を持つ少年。
　私立色彩中学校の二年生。一四歳。本作の主人公。

　殺されそうになったリナを目の前にして、謎の覚醒を果たした少年。

　覚醒した際の服装を細かく描写すると、

【上半身】

『丈が腰の下くらいまである、黒い線の奔った紺色のジップパーカー。上から羽織っており、前は全開で閉めていない』
『同じく黒い線の奔った紺色のシャツ』

【下半身】

『黒いズボン』
『紺色のブーツ』


【リナ】

　背中まで伸びた白髪(はくはつ)が特徴的な少女。その正体は敵組織の『人の怪人』。
　実は嵜渡よりも頭一個分小さく、いわゆるロリ。