From outside Kivotos

5話『忌まわしき者』

どれだったんだろう？

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「アコ、目的の場所は本当にここで合ってる？確か“ボボパン・ヘルメット団”を名乗る集団が暴れている、という話だったけれど。」

『はい....間違いはないはずですが......』

「......そう。」

「おかしいわね.....今日だけ“静かすぎる”。」

『あの温泉開発部でさえ今のところは動きを見せていません。しかしそれ以外ではこれといって異常もないので単純にまだ問題が起きていないだけだと思われますが....」

(偶然にも今日のゲヘナが平和なだけならいいのだけれど.....)

〈ドタドタドタ〉

『委員長、前を！」

「......！」

「ひぃぃぃ！助けてくれええ！お化けが出たあああ！」

「待ってっ！置いてかないでえっ！」

「あんなのがいるなんてワタシは聞いてないよッ」

『あれは....報告の通り“ボボパン・ヘルメット団”で間違いないようですが.......何から逃げて来たようにも見えます。』

「.....そうね。」

『委員長、け、け......いか.....い......を......』

〈ｻﾞｰｰｰｯ〉

「アコ....？」

「....電波が悪いのかしら....」

〈ｻﾞｻﾞｯｻﾞｻﾞｯ〉

「誰....ッ！？」

〈ｻﾞﾘｻﾞﾘ....〉

「.....な、何！？背後！？」

(頭に何かが当たった.....いや、触られた........？)

「.......っ！！」

｛違　ぅ］

〈ｻﾞｻﾞｯｻﾞｻﾞｯ.....〉

「ゆ....幽霊.......？」

『......い......ん.....長.......』

『委員長！？聞こえますか！？』

「アコ？聞こえるわよ？」

『良かった....すみません、突然電波が妨害されたようで.....委員長、ご無事ですか？』

「........」

『委員長......？』

「アコ......お化けを見たって言ったら、おかしいと思う？」

『それは....どういう....？』

「さっき幽霊のようなものがうしろから私の頭を撫でて、そのまま路地裏に消えていったの。」

『委員長？まさか.....あの“ボボパン・ヘルメット団”に何かされたんじゃ.....？』

「.....そうよね....こんな昼間に幽霊なんか見るはずがないもの。やっぱり気にしないで。」

『委員長！？本当に大丈夫なんですか！？救援を手配しましょうか！？」

「いや、本当に何でもないから....」

(私、幻を見るぐらい疲れてるのかしら.....)

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「イブキ！イブキはどこだァ！」

「.....そんな大声を出してどうしたんですか......マコト先輩.....」

「イロハ！イブキが居なくなったんだ！何か知らないのか！？」

「....？マコト先輩と一緒だったんじゃないんですか？」

「そうだったんだが、気づけば居なくなっていたんだ！まさか....まだプリンの事を......」

「あれっ？イロハちゃんにマコト先輩？」

「チアキッ！イブキを知らないか！？」

「イブキちゃんならさっき向こうの方で誰かと話していたからてっきりマコト先輩と喋っているのかと思ったんですが.....」

「向こう？あの日陰になっているところですか？」

「でもマコト先輩がここに居るのなら、今話しているのは....誰なんですかね？」

「まさか......」

「イロハッ！行くぞっ！！」

「.......イブキはその“おれか”...？じゃないよ....？」

[ 違う　違う　）

「イブキッ！！」「イブキちゃん！」

「あっ！マコト先輩にイロハ先輩、それにチアキ先輩も！どうしたの〜？」

「イブ......キ......？」

「ひっ.......」

「イブキ？......な、何ですか？“それ”は..........？」

「....この人のこと？この人はね〜、かなしそうな顔をしてたからイブキがお話ししてあげてたの〜！」

{ お前　俺 か　)

「お話し....？“それ”と.......？」

【 ぉ ま え は 俺 か }

〈ｻﾞｻﾞｯ〉

「ひっ」

「ふむ....何かを探し求めているようだな？」

{ 俺　お前　お　れか　か}

「マコト先輩！？」

{お前 違う 何処　何処」

「キキキッ！もしそうならば風紀委員長がその探し求めている者に違いない！風紀委員長はあの向こうだ！行くといい！」

<ここ　じゃない　そこ か　俺 返せ　　あ　お前　はハは

　}

「あっ、行っちゃうの？ばいばーい！」

「マコト先輩.....“あれ”を知っているんですか？」

「....なあ....イロハ........」

「....なんなんだァ！？あの化け物はァァァァァァッ！？！？」

「えぇ....？あれ全部アドリブだったんですか....？てっきり知っていたからあんな風に返したのかと.....」

「知らんあんな化け物ッ！！このマコト様に鳥肌をここまで立たせる程のものが存在しているとは思いもしなかったぞ！！」

「えぇ......」

「あの....マコト先輩........先程の怪物が....風紀委員長の方向とは真逆の方向に.......あのまま行くとトリニティに行き当たる方角なんですが.......」

「何ィ！？ィィ...............ィぃいや、それはそれで良い。」

「とにかくこれは.....」

「『週刊万魔殿』の良いネタになりそうです！」

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「.........」

もう日が落ち切る頃合いだ。昨晩に見た夢をまだ話せずにいた。

明晰夢のようにも感じたのだが、今はもう記憶が曖昧で夢の内容があまり思い出せない。

だが、一つだけ何かを覚えている。間違いなく”何か“と目が合った。それの正体は分からないが身が竦み、悪寒が走ったあの感覚だけは鮮明に覚えている。

やはりただの悪夢に過ぎなかったんだろうか.....

これを皆に話すべきだろうか.....

「...............セイアちゃん...セイアちゃん！」

「.....っ！すまない、思慮に耽っていた....」

いけない。変に思われていないだろうか....

「......セイアさん......顔色が悪いようですが.........」

「..........いや、すまない....何でもないんだ......」

「セイアちゃん？何か嫌なことでもあったの？」

「..............」

やはり顔に出てしまっていたのだろうか。

......いや、無理に心配させるのも良くないだろう。取るに足らない話かもしれないが彼女達は友人だ。このぐらい話せなくてどうする。

「奇妙な話だと思うかもしれないが....実は昨晩.......」

「な、何だあれは....？」

「おいっ！そこにいるお前！何者だ！止まれ！」

突然、護衛の者達が銃をある方向に向けて叫んだ。その方向は何故か異様に暗いせいで上手く視認できない。

「あはは.....」

「....って、ヒフミさん！？」

暗がりから出てきたのは”阿慈谷ヒフミ“、彼女であった。だがこんな遅い時間になぜ....？何かあったんだろうか？

「銃を下ろしなさい！彼女は.....」

「いえ、待ってください！何か様子がおかしい.....！」

「あはは」

「あ　ハ　ハは」

〈バタン〉

「....っ！？ヒフミさん！？」

彼女が突然倒れた。

同時に“煙のような粉塵”が彼女の体から滲み出て、何かを形造る。

「ナギサ様！危険です！私の後ろに居てください！」

{は　ハは は　い　た>

{お前 は　おま　え は俺 か」

そしてそれが人型を形造りはっきりと視認できるようになった。

「あれは.....！？」

「うっ.......」「ひぃっ.......」

視界の正面に2m以上はあるであろう“それ”が二本足で立っている。まるで焼け跡から這い出てきたような灰色をしたそれは、異様なまでに細長い腕と足を持っているように見える。鉤爪のように曲がった鋭い指が左手に6本あり、右手に至っては7本ある。そして、内親指が2本も付いている。

頭のような部位には腰まで伸びた髪のようなものが生えているが全て生きているかのように“蠢いている”。

胸だと思われる部位にはそこだけ切り抜いたかのようにぽっかりと大きな穴が貫通しており、後ろの景色まで見えてしまう。

そして何といっても特徴的なのがこちらに向いた頭の正面、つまり顔。

二つ、暗く光を反射しない”節穴“が空いており、目のようだと感じた。そしてその下には剥き出しの歯のようなものが歪に並び、笑みを浮かべているようだ。

歪んだ人形のようにも見えるそれは、何処か人間のように見えて全く違う。人間に似せようとして、不可能に終わった不穏で恐ろしい失敗作に見えて仕方がない。あまりにもこの世界に似つかわしくない容貌....

あれだ。間違い無い。夢で遭遇してしまった忌まわしい者、その正体があの歪んだ存在だ。

あまりの悍ましい風貌により、朝感じていた悪寒が鮮明に蘇る。これが何よりの証明だ。

「う.......っ」

半ば首が座っていないのか垂れて傾いているそれの頭がこちらを向いたせいで戦慄してしまう。

虚な節穴の内側から覗く”瞳“が見えてしまった気がした。

駄目だ。目が離せない。恐ろしいがあまりに。

あれから目を離してしまえば、背を向けて逃げ出してしまえば、”あれ“は追ってくるだろう。そんな思考が侵入してくる。

〈ｻﾞｻﾞｯ〉

“それ”が迫ってくる。その時——

〈ｶﾞｼｬｱｱｧｧｧﾝｯ‼︎‼︎〉

「今度は何.....！？」

〈ｽﾀｯ〉

何かが着地する音がした。

「くっ.....！遅かったようですね......！」

〈ドガアアァァァンッ‼︎〉

「救護！」

「あれは......！」

正義実現委員会と救護騎士団....？

「ナギサ様！皆様もこちらにいらしてください！ここから脱出します！」

「一体何が起きて....」

「詳細は後ほど説明させていただきます！今はとにかく“あれ”から離れるのが先です！」

「ほら！セイアちゃん！行くよ！」

ミカに立たせれてその場から離脱する。

「しかし、“あれ”が......」

「ご安心を。ツルギ！後は頼みます！」

「退路は塞いだぞ、化け物！消えてもらおうかァ！」

{ お前　俺 じゃない 、 空腹　腹 減った　]

「さあ行くぞ！きぇええええええ！！」

〈ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ〉〈ドガアァアアン！！〉

(....モンスターファイト？)

「さあ！こちらに！」

状況も飲み込めないまま、正義実現委員会の者達に連れられてその場を脱出した。

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「“参ったなぁ......”」

「.....そうですね....」

今朝様々な方向から入ってきた情報をまとめる。

「“『ゲヘナに徘徊する幽霊』、『ティーパーティーを狙った怪物』.....これって間違いなくあの“侵入者”だよね.....」

「既にアビドスから脱出していたようです....」

努力は無駄に終わってしまったらしい。アビドス高校の生徒達にも申し訳ない。

「“でも、いくら何でも早すぎない？まだあれから二日ぐらいしか経っていないのに....”」

「“まさか複数体いるんじゃ....？”」

「いや、その可能性は低いね。」

ホログラムが一つ増える。

「“モモカ....”」

「一応、各地の目撃情報や監視カメラのデータを確認してみたんだけど、出現位置と目撃された時間の流れからして複数いるなんて事はありえないだろうね。まぁどこまで常識が通用するか分からないのも事実なんだけど.....」

複数体いる可能性も決して無いわけではないということか.....

「“それで....何か被害は出たの？”」

「そうですね.....ゲヘナでは失神して倒れていた状態の生徒が何人か見つかったようです。トリニティでは”大規模な通信障害“が発生したようで、その影響で学園内への侵入を許してしまったようです。」

「”そうなんだ....“」

「その後に正義実現委員会と交戦したという事は分かっているのですが.....」

交戦.....？あれと戦った....ということ....？

「その時に交戦していた委員会の構成員のほとんどが失神して倒れていたとのこと。交戦時のデータが全て破損してしまったようなので侵入者に関する新たな情報を手に入れる事は叶いませんでした.....」

「”データが残っていない.....？“」

これじゃああれに対抗する手段が分からないままだ。構成員のほとんどということは少なくとも数人だけではないはずだ。そんな人数をどうやって失神させたんだ？

体を乗っ取って同士討ちをさせたりしたのだろうか.....？

駄目だ。何も分からない。

「いや、一つだけ残ってるよ。」

モモカが言う。

「”本当？それはどんなデータなの？“」

「これだよ。」

いくつか画像の荒い画像が映し出される。

「”これは.....“」

暗闇の中にうっすらと細長い人型が映っている。不気味で歪んだそれはインターネット上でたまに見かける合成された心霊写真のようにも見える。しかしその画像もどこかブレていたりと一部が破損しているように見える。

「”あれ“に関してデータはこれらのものしか残せませんでした......」

侵入者にはデータに干渉する能力もあるのかもしれない。だとするならばいずれ社会を支えるデータの基盤を崩しかねない、早急に対処する事が求められる。

「“このままだと良くないね....他の生徒会と協力してなんとかできないかな？“」

「そのつもりですが.....ミレニアムなど、まだ侵入者の被害を受けていない生徒会は問題無いでしょう。しかし被害を受けた現在のトリニティは混乱状態にあるようなので、今すぐ全ての生徒会に協力を要請するのは困難でしょう。」

「なので可能な生徒会から連携していく予定です。まずはミレニアムとの連携を図りたいのですが.....」

「”それなら私も手伝うよ。元々ミレニアムにも用事があったし。“」

実際に体を乗っ取られた事がある証人がいてもいいだろう。アリスもまたアベルと会いたがっているようだし丁度いい。

「本当ですか？それは勿論、非常に助かるのですが......」

「”......？“」

「シャーレでの業務はどうされるのでしょうか？特例で一部を免除しているとはいえ、ここ数日 処理が追いついていないようですが——」

「“何を言ってるの 生徒達が困っているんだからそれを優先するのが当たり前じゃないか 私の都合なんて気にしなくていいんだよ さあ早くミレニアムとの連携の準備をしなくちゃね じゃあリンちゃん行ってくるよ」

「..............」

「”な、なんでそんな目で見るの？“」

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［補足］
-侵入者
大きな目(に見える穴)、うねる髪、鋭い指と大きな手、長い手足、そして剥き出しの顔の端から端まで並んだ歯。本能的な恐怖と嫌悪を思い起こさせる要素を含んだ歪な見た目をしている。燃え滓や残骸からできたような質感をしている。言語は介していない。夜の闇や陰った場所に身を潜めて行動する。生徒を見つけては、それが“求める存在”かどうか確かめる。
目に見える二つの節穴のうち、左にはX、右にはIIIのような形で傷が刻まれているように見える。
生徒に対して、ただ接触を図ろうとしたり、体を乗っ取ったりと行動に一貫性がない。
まるで何かが欠陥したような存在であり、それを示すかのように胸には“空白”がある。
身長は230cmほど。長い首が曲がっているせいか頭の位置が低いため、伸ばせばもっと高く見える。

暗い夜道、背後から何かを引き摺る音が聞こえた時、それはいる。
そんな時は振り返ってみるといい。きっと暗がりの奥に、微動だにせずこちらを凝視するそれがいるはずだ。