From outside Kivotos

11話『不可解な存在の正体』

理解できない“それ”を通じて理解を得ることはできるか。

---

「“......協力？”」

「そうですとも。“契約”ではなく、協力です。」

「“....何を企んでる？”」

「クックック.......そもそも企む程の事ではございませんよ......私はただ起源を知りたいだけなのです。」

「第一....あくまで私が今求めるものは先生、貴方の協力であって貴方の生徒達の身柄などではございませんので......」

あくまで生徒に手を出すつもりは無いらしい

.....が、どこまで信用できたものか。

「”私の協力？それで今度はどんな実験をするつもりなんだ？“」

「実験ですか.....クックック.....貴方が望むのならそれでも構いませんが.......？」

実験ではない.....？じゃあ黒服は何を望んでいるんだ？

「ああ、勿論今すぐに決断して頂きたい訳ではございません。詳細はお伝え致しましょう。」

「ひとまず場所を変えましょうか。」

〈カチッ〉

「“..........！！”」

「な、なんですか！？」

突然、景色が変わった。何故かヒマリが目の前にいる。

「先生！？もしかして完璧病弱天才美少女に会いたいが為に瞬間移動をも習得したというのですか！？」

「“ここは......”」

「問題無く動作したようですね。安心して下さい。あなた方に危害を加えるような作品ではございませんので。」

「！」

これもゴルコンダの道具による現象という事か.......

モニターが並ぶ大きな部屋、見覚えがある。

ヴェリタスの生徒達もいる。

「一応ですが、あの場にいた生徒の皆さんもここに移動させておきました。誤解をされても困りますからね。」

確かに私一人だけを連れて行ったのなら誘拐されように見えてしまうかもしれない。

「先生、あれは一体....？」

「他の方には申し遅れましたね。わたくしの名前は、『ゴルコンダ』と申します。そしてこちらは、わたくしの体を代行してくれている『デカルコマニー』です。」

「そういうこった！」

「私の事は『黒服』とでもお呼び下さい。」

「ゴルコンダ.....デカルコマニー.......黒服......」

「私たちは、観測者であり、探究者であり、研究者です。『ゲマトリア』という名を拝借して活動しております。」

「ゲマトリア.......まさかこんな形でお会いする事になるとは.....」

ヒマリも彼らの存在は知っていたようだ。

「“.....それで、私に何をして欲しいんだ？”」

「簡単な話ですよ。」

「貴方には”これ“の記憶を観測して欲しいのです。」

小さな球を指し示しながら黒服は言う。

「”記憶？“」

球、いや”ヌル“の記憶を見る....と言う事だろうか？

「この場にある“ダイブ設備”とゴルコンダの作品を利用する事でこの存在の持つ記憶のデータを覗き見る事が可能なはずです。そこから先生の視点を通じてモニターに映し出される映像から私達も記憶を観測する、といった形になります。その直接的な観測者の役割を先生には担って頂きたいのです。」

私がこの球の記憶にダイブし、その視点をそうしていない者達が見る.......

ある疑問が浮かぶ

「“それは私でなくとも成立するんじゃないか？記憶が見たいのなら自分で見ればいいだろう？“」

「クックック.......残念ですが、それが不可能であるから先生のお力添えを望んでいるのですよ.....」

「”どう言う事だ？“」

「私達のような“変わり果てた存在”が“それ”に接続した場合、自身の存在が歪められてしまう恐れがあるのです。そしてそれは“神秘”を宿す“生徒”達も同じでしょう......つまり、この場において『神秘』も『恐怖』も持たない“旧人類”に最も近い貴方なら低い危険性で記憶を見る事が可能なのです.....！」

“変わり果てた存在”......？“旧人類”........？

「先生、こいつの言う事なんか聞かなくていいよ。」

「“ホシノ.......”」

「おや？よろしいのですか？貴方は“それ”の正体を知りたくは無いと？“」

アベルを指し示す。

「それにまだ事態が完全に収まったとも言えません.....わたくしが封じたのはあくまで”最初の殺人者“だけです。”残滓“がまた外形を変えて動き出す可能性がございます。」

「先生、どうかご決断を」

「”.........“」

今この状況を変える事ができるのは私だけ。

口ではああ言う彼らの本当の狙いも分からない。

だが......

本音を言うならばあの存在の正体を知りたい。

あれは何故このキヴォトスに現れたのか、本当に”化け物“と呼ぶべきものだったのか。

あの哀れで空虚に見えた“それ”の正体を知りたい、何を渇望していたかも知りたい。

「”.......分かった....“」

「”引き受けよう。“」

「先生.....？なんで....？」

「先生！？駄目です！」

「”ごめん、ホシノ.....みんな.....”」

でも、知りたいんだ。なんで“ああなってしまったのか”を、そして“こうなってしまったか“を

でもこれは“大人(私)”としてではない、“僕”としての欲求なんだ。

だからこそ、それを口に出す事はできなかった。

「“この状況を打開できるのは私なんだ。信じて欲しい”」

それも勿論理由の一つだ。だが同時に体のいい言い訳でもある。

「先生.......」

「ん、分かった。」

「シロコちゃん！？」

「先生が本当にそうしたいのなら私は止めない。」

「”シロコ.......“」

「でもその代わり、絶対無事に戻って来て。」

「”分かった....“」

この判断には少し私情が入っているせいか申し訳ない気持ちになる。

「宜しいのですね？」

「”ああ“」

「それでは先生、こちらへ」

言われるままその方向へ行く。

「ダイブの前にこの装置を着けてもらいます。」

ヘッドギアの様なものを装着させられる。

「先生、準備はよろしいですね？」

そう聞かれる。辺りを見る。

私の事を不安げに見つめる生徒達が視界に入る。

「”ああ、準備はできたよ。“」

「クックック......では、起動しますね。」

〈カチッ〉

意識が深い暗闇の世界へ引き摺り込まれた

————————————————-

他人の記憶が脳に直接流し込まれる

何も見えない。真っ暗闇の中であなたは目覚めた

一筋の光、屍の大地を見た

暗所は恐ろしく、孤独で寂しい。それにも関わらず飢餓は訪れる

あなたはただ“苦しみ”を感じた

あなたは変化を観測した

友人となるであろう存在との邂逅

孤独を打ち消す“歓喜”

変化は絶えず起きる

様々な出会いを経て、感じるものは“苦しみ”だけでは無くなっていた

導きを経て目的が生まれる

『楽園(エデン)』を目指す意思と純粋な好奇心が芽生える

“地上”の景色を見た。

荒れ果てた末に更地になった大地、澱んでいるが微かに光の差し込む空、悍ましい進化を遂げた生物.....

“あの人”の憧れた地球

本来の無作為な世界を観測した

そして、そこに人間らしい存在は既に居なかった

あなたは酷く落胆した

記憶は続く

もはや飢餓の苦渋にも慣れていた

ある景色を観測した

それは”故郷“のように感じられた

異形が行き交う集落

それはあなたの故郷ではない

しかし異様な光景は何故だか懐かしく、そして儚いものに感じられた

未だ記憶の主の正体は分からない

とても見覚えのある姿が見える

あなたにとって馴染み深い外形だった

楕円形の頭をしたその人物によって情報がもたらされる

『キヴォトス』という単語が耳に入る

それは『楽園』を目指す上で大きな励みになった

探究の日々は幾年か続いた

生存の為の争い、更なる情報の為の探検、新たに出来た異形の友人たち

野生的で血腥い日々の中に”自分“の居場所ができた

小さな記憶の主の全容が少しずつ顕になって行く

あなたのものでないはずの日々をあなたは酷く気に入ってしまった

だが”異変“が起きてしまった

日々に亀裂が生じ始めた

記憶は赫い不穏な空に照らされる

『楽園』が遠ざかって行くような疑念が生まれる

あなたは記憶の中で初めて人間と呼べるものを見た

従来の感覚とは違うものを感じた

少女は『生徒』にも見えた

少女の持つヘイローはあなたの知るものよりも明瞭だった

旅の仲間に少女が加わった

何故かあなたは“後悔”を感じた

あなたは恐ろしい存在を見た

虐殺の権化とも言うべき“怪物”との戦い

これまでよりも死を間近に感じた

『恐怖』を打ち倒す光景、“輪っか”を破壊する瞬間を見た

激しく心臓が鳴り続ける

そして見た

“怪物”の正体を

それはあなたにとって馴染み深い存在だった

事切れた『生徒』が目の前に横たわる

知らない制服からあなたの持つ生徒ではない事が分かる

しかし間違い無く生徒であった

怪物など居なかった

生徒は少女の友人であった

彼女の死を伝えた時、少女は何故か安堵したような表情をした

不穏に思えた

旅の仲間は故郷に戻る事を決めた

焦燥が高まる

あなたは不安を感じた

燃え盛る故郷が視界に広がる

故郷に居た友達のほぼ全てが原型をとどめていなかった

故郷を与えてくれた人物に顔はもう無かった

あなたの中で燻る“何か”を感じた

あなたは“敵”を見た

何匹もいるそれらから逃げる事は叶わなかった

自在に動かせていた部位が胴体から外される

幾度となく痛ぶられた

だがその痛みなど対した事は無かった

酷い裏切りに遭うまでは

“敵”が視界から消える

“裏切り者”を問い詰める

だが”それ“は既に狂っていた

あなたはまた“後悔”を感じた。

それは怒りよりも強かった。そして無意識にその感情を消そうとした

これまでに無い程に焦燥を感じる

這いずり、血反吐を吐き、立ち上がる

紅く染まった友人と再会する

あなたにも自然にあと一人を探さねばならないという義務感が生じる

あなたは見つけてしまった

物言わぬ鉄屑を

『楽園』の導き手は既に居なかった

そして巨躯が倒れた

白かったそれは最後には赤黒く染まってしまった

山羊は呪詛を遺す

そして最初の友人が息絶えた

あなたは気づいた

たった今『楽園(エデンではない)』を失った事に

あなたの中で燻っていた何かが噴き上がる

記憶の主は“憎悪”に侵された

悲しみはとうに心の奥底に封じ込められていた

涙を流すことすら許されない

何年にも渡る復讐を見た

燃ゆる憎悪のみが原動力だった

孤独になろうと絶えない飢餓に抗うため、仲間、敵、あらゆるものの屍を喉の奥に押し込み続けた

気候、環境が荒れ続け、そうするしかなくなってしまった

仲間の肉の味など、忘れてしまいたかった

殺し、殺され、奪い、奪われ

被害者達は互いを憎む事しか出来なくなっていた

話し合えたかもしれない、もっと解法があったかもしれない

少し前のあなたならそう思えただろう

だが何故か『生徒』達が殺すべき”敵“に見えた。忌むべき”怪物“としか思えなかった

敵が居なければ、生きる目的がなかった

翌る日も銃声が鳴り響く

炎に飛び込んで身を隠した

理性はとうに無い

かかった血も吐瀉物も洗い落とす事は無くなった

蝿の集る記憶は終点に近づく

もうそこに”敵“は居なかった

全てが粘土のように潰れ、敵が終わった事に気づくのには時間がかかった

あなたの気持ちは晴れなかった

記憶の主にはその原因が分からなかった

あなたには分かった

”後悔“がそこにはあった

必死に考えない様にしていたのだろう

赫く染まった空、紅く湿った地面、明瞭な記憶はこれで最後だった

ただ静寂に包まれた屍の大地、それは最初の記憶と同じ

結局、記憶の主の最後には何も残らず、何も持たない最初に戻ってしまった

あなたが最後に感じたのは“虚しさ”だった

そうして終わるかと思われた記憶には続きがあった

あなたは見た、悍ましい光景を

生きたまま体から人格が剥がされて行く

『黒い太陽』によって体が奪われて行く

奪われた体は幼く、漂白されたように変わり果てた

それからあなたと記憶の主に共感する事が出来なくなった

既にそれは人の感性を失っていた

あなたは気づいた

無理やり裏返され、剥がれて散り散りになっても終われず存在し続ける人格

“自分”を失い、空白になった存在

もはや誰でもなくなってしまった者

それが“ヌル”と呼んでいたものの正体だと

“怪物”など居なかった

成れの果てが渇望するもの、それは失われた自分自身だったのだろう

自分の見てきた光景は覚えているのに、自分の部分だけが破損している

自分が無い為に、記憶を正しく解釈する事ができず、それが如何に哀しい出来事なのかも分からずにいる

なんて哀れな存在なのだろう

もはやあなたと感性が共通していないために、あなたの感じたものが記憶の主のものと同じにはなり得ないだろう

ここから先の記憶は不明瞭で成れ果ての記憶の主が正確に何を感じていたかは分からない

朧げな景色の中に白い人影が幾つか見える

それらからは“名前”が与えられた

“最初の殺人者”と

あなたは再び体を焼き焦がす強い”憎悪“を感じた

しかしこれは記憶の主のものではない

全くの他人のもの

名前により、憎悪の本質が書き換えられた

目に映るもの全てが憎く感じる。

羨ましく、嫉妬深い感情に苛まれる

こうして”怪物“は生まれた

それから目に映るものを殺し続けた

あなたの良く知る生徒達を無実であるにも関わらず殺していった

”別のあなた“を無惨に殺害する光景を見た

しかしあなたはこれを知らない

知らない世界での出来事だったのだろうか

少なくともこのような虐殺は元の記憶の主も望まなかっただろう

全てを殺し尽くし、また静寂に包まれる

その時既に憎悪は残っていなかった

仮初の憎悪も長くは持たず、結局、空虚な状態に戻った

火は絶え、灰のみが残る

そうしてまた暗闇に閉じ込められた

光の無い世界で、誰でもないものは本来の目的を思い返した

空白になった部分を取り戻す事

ただ存在する記憶を”自分“はどう解釈していたのかを思い出すために

あなたは”彼“を理解した

———————————————————-

先生は黒服の要求を受け入れた。

私には先生がそれを望んでいるように見えた。

だから先生の考える通りにさせるべきだと思った。

先生が記憶の世界にダイブしてからの彼の視点を私たちも見た。

とても辛く、痛々しく、苦しい記憶だったけど、なぜか手放し難い大切なものに感じた。

最後に見た記憶は途切れ途切れではっきりしないものだった。

その記憶はただ恐ろしい記憶だった。

私を、ホシノ先輩を、アビドスのみんなを、キヴォトス中の人々を

そして先生を機械のように殺すだけの記憶

この記憶を持っていた人物がどんな人だったのかは分からない。

でもただ一つ言えるのは、この人のような人生だけは送りたくないと思った。

全てを失って、その上であらゆるものを殺させられる。

そんなどうしようもない人生は嫌だ。

モニターの映像が途切れる。

記憶が終わったのだろう。

「“......ゲホッゲホッ！！”」

「先生！」

先生が記憶の世界から戻ってくる。

「“うっお゛え゛ぇ........”」

〈ﾋﾞﾁｬｯ〉

「先生！！」

嘔吐してしまった先生にホシノ先輩と共に駆け寄る。他人の記憶を、しかもあんな恐ろしい記憶を直接見るなんてとても耐えられたものではないだろう。

「シロコちゃん、みんな、何か拭くものを。」

「分かった.....」

汚れた服と床を洗うための物を持って来る。

先生は虚ろな顔をしていた。誰かを失ったような酷い顔。

安易に背中を押すべきでは無かったかもしれない。

「先生？大丈夫？」

「“.........”」

「“......僕.......私は....大丈夫だよ.....”」

一瞬先生の聞いたことのない一人称が聞こえた。

無理に平気な顔を作っている。

「大丈夫じゃないでしょ！ほら、しっかりして！」

「“.......うぅ......“」

〈バタ〉

「先生！！」

先生が倒れた。体を支える。

「黒服、先生に何かあったら私はお前を許さない」

「安心して下さい。先生の命に関わるような事態にはなっておりません」

「少なくとも単純な負荷の他に先生自身にも“原因”がありそうですがね.....」

「私としても先生に何かあるのは好ましくありません。先生を休息の取れる場所に運んであげて下さい。」

「貴方の『解釈』を聞かせて頂くのはまた次の機会にさせてもらいましょうかね....」

「........」

「シロコちゃん、行くよ。」

「う、うん.....」

ヒマリさんや他のミレニアムの生徒の人に聞いて先生をエリドゥ内の休める場所に運んだ。

---

男は”それ“を理解してしまった。故に”それ“は理解できないものでは無くなった。

だが、己の原点を思い出した。心の奥に閉じ込めた記憶を

--------------------------

［補足］(長め)

-『ヌル』

Null、ヌルまたはナルと読む。
誰でもない。殺意も無い残り滓。歪な外形は人間を模倣し、騙すためのものや畏れさせるためのものではなく、思い出せない“自分”を無理矢理に再現しようとした結果である。もはや感性もとうに人間のものでないため“人間を定義する外見の特徴”を上手く解釈できていない。仮初の憎悪は長くは持たなかった。偽物で自分のものではないはずの憎しみが尽きた時、それは失ったものにひたすら執着した。己亡き者はそれを元の自分のように解釈する事はできず、最初からそこに怪物など居なかった。

預言の大天使が観測したものは既にカインでは無かった。あの夢に野晒しにされていた屍は“それ”が殺したものではない。きっと“彼”の殺された友人達のものだったのだろう。


-『カイン』
最初の殺人者の名。廃棄物の名前の一つ。
歪んだ人型が紅く湿り、赫い炎に燃え、身体中から山羊の角が生えた異形の外形を持つ。別の時空のキヴォトスを滅ぼし続けてきた真性の害悪であり、純粋な悪意そのもの。『忘れられた神々』を消したい者にとって都合の良い道具になったのだろう。色彩の嚮導者にはなり得なかったが、その必要性がそもそも無かった。

ただ生きている者を羨んで、憎んでいる。誰一人として生存を許さない









この作品は『キヴォトス外から』来た者にフォーカスを当てています。
それは失楽園の彼だけでなく、先生もです
なので先生の過去の掘り下げも行われます