失恋して彼女を寝取られてしまいましたが、学校一のおひいさまに溺愛されています

26話

　早朝、冷えた空気を吸い込むと、気合を入れるように軽く体を伸ばした。スポーツウェアに身を包み、靴紐をきっちり結ぶ。

「よし、やるか……」

　気合を入れて、俺は軽く走り出した。

　体力づくり――自分を鍛え直すための第一歩だ。だが、初めてのランニングは思った以上にきつかった。息が上がり、脚は鉛のように重くなる。それでもなんとか家まで戻ると、玄関先でそのまま倒れ込んだ。

　「はぁ……はぁ……。死ぬ……。ちょっと走っただけなのに……」

　汗だくで息も絶え絶え。運動不足を痛感しながら、これからの道のりの厳しさを思い知らされたのだった。

　学校に着いたころには、既に体力はゼロ。

　今までサボっていたツケがここで来てしまうとは……。

　自分の机に突っ伏していると、目の前に冷たいジュースが差し出された。

「大丈夫か？　和也ー。これでも飲めよ」

　差し出してきたのは啓介だった。笑いを堪えているのか、口元がやけに引きつっている。

「ちょっと朝から走ってきたんだけだよ」

「急にどうしたんだ？　朝から走り込むなんて」

「……まあ、ちょっと体力つけようかなって思って」

　曖昧に答える俺を啓介をじっと見つめていた。

「おひいさまのため、だろ？」

　ニヤニヤと笑いながら啓介は小さな声で耳打ちする。

「……うるさい」

　図星過ぎて、何も言い返せず、俺は顔を赤くしてそっぽを向く。

　確かに、凛華にふさわしい男となるためにと決意して始めた事ではあるが、いざ口にすると何とも言えない恥ずかしさがこみ上げてくる。

　本当にこんな事でなれるのかなぁ？

「それにしてもお前、マジでおひいさまと付き合えるとはなぁ……」

「いやまだ、俺と凛華はそこまで行ってないぞ」

　感心したように笑う啓介に、ツッコむが全く聞く耳を持っていないようだった。

「でもさ、運動だけじゃダメだろ。おひいさまと釣り合うには、学力も必要なんじゃないか？」

「学力……」

「もうすぐ期末テストだしさ。そこで上位に食い込めば、周りも認めざるを得ないんじゃないか？」

　啓介の提案に、俺は確かにそうだと思った。上位に載った事のない俺が急に上位に載れば皆驚くだろうし、凛華の隣にいる事を皆が認めてくれるだろう。

　だが、現実はそうもいかない。俺は勉強が苦手で全教科万年赤点ギリギリだ。そんな俺が期末テストで本当に上位にいけるのか？

　いや。いけるかじゃない。俺は凛華にふさわしい男になると決めたのだから、やるしかない。

　放課後、静けさ広がる図書館の中で俺は1人、参考書と睨み合っていた。

　ダメだ。全く分からない。頭を抱えるばかりだ。

「……なんだよこれ……意味がわからない……」

　ため息をつきながらページをめくると、不意に視界に白い手が差し込まれる。

「何してるの？和也君」

　顔を上げると、そこには凛華が立っていた。彼女はいつもの上品な雰囲気をまといながら、俺の隣に座った。

「もしかして、期末テストの勉強？」

「あ、ああ……まあ、そんなとこ」

「ふふ、それじゃあ私が教えてあげる」

　そう周りに聞こえないように呟くと、彼女は俺の参考書を手に取り、スラスラと解説を始めた。彼女の言葉は驚くほどわかりやすく、いつの間にか夢中でメモを取っていた。

「ここはこう考えるの。ほら、簡単でしょ？」

「……なるほど、そういうことか。じゃあここはどうするの？」

「ここはね……」

　流石学年主席の凛華だ。あらゆる質問に的確に答え、丁寧に教えてくれた。夢中で聞いていると気づけば図書館の閉館時間が迫っていた。

「もうこんな時間……」

「時間を忘れるくらい、集中してたね」

　彼女は微笑みながらも、どこか呆れたように俺を見た。

「でも和也君、今まで本当に勉強してこなかったんだね。これからはもっと真剣に取り組んだ方がいいよ？」

　少しお説教されたけれど、その言葉には優しさがあった。彼女の支えがなければ、俺はこの先も勉強の意味すらわからなかっただろう。

「……ありがとう、凛華」

「どういたしまして。でも、もっと頑張ってね？」

　その笑顔に、俺はまた心が動かされるのを感じた。