失恋して彼女を寝取られてしまいましたが、学校一のおひいさまに溺愛されています

6話

　昼休み。いつものように、学食で買ったパンをかじりながらで啓太話をしていた。

　特に内容のある話でもなく、適当な冗談やゲームの話で気を紛らわせているだけだ。昨日のこともあって、啓太には妙にからかわれたけど、それでもやっぱり気楽に話せる相手がいるのはありがたい。

「お前さ、マジで白崎さんと何もないのかよ？」

「だから何もないって……」

「でもさぁ、朝のあれはどう見ても怪しいぞ？」

　啓太がにやにや笑いながら肘で俺をつついてくる。

　呆れながらパンかじろうととしたその時、学食にいた生徒のざわめきが耳に入ってきた。

「和也君。お昼ご飯、ご一緒してもよろしいですか？」

　その声に学食全体が一瞬、凍りついた。俺も同じだ。振り向くと、そこには凛華が立っていた。しかも、完全におひいさまモードで、優雅に微笑んでいる。

「べ……別にいいけど」

「ありがとうございます」

　凛華さんは軽やかに微笑みながら、俺たちの隣に腰を下ろすと、その瞬間、学食中の視線が一気にこちらに集まるのを感じた。さっきまでの平和な昼休みが、一瞬でピリついた空気に変わる。

「……宮原。お前、すげえな」

　啓太が小声で囁く。

　いやいや、俺だって状況を理解しきれてないんだって。

「あ、そうだ！　用事思い出したわ！　ちょっと行ってくるわ！！」

　そう言いながら、啓介は足早に学食を出て行く。

　アイツ……、逃げやがったな？

「西園寺君、どうしたのですか？」

「さ、さぁ？」

　2人きりになった俺は、震えた声で返すと、凛華さんはにっこりと微笑み、持っていたお弁当箱を取り出して開いた。

　小さな弁当箱の中には彩り豊かな料理がぎっしり詰まっていて、まるで料理雑誌から飛び出してきたようだった。

　とても美味しそうだなと思いながら、パンをかじっていると、視線が俺の手元のコンビニパンと野菜ジュースに向けられる。

「宮原君、昼食はいつもこれだけですか？」

「え、あ、まあ……こんな感じだけど」

「……普段の食生活はどうされているのですか？」

　心配そうな顔で問いかけられ、俺は少し考える。

　いや、ここはありのまま正直答えよう……。

「えっと……カップ麺とか、コンビニ弁当とか、そんな感じかな」

　それを聞いた凛華は目を丸くして、まるで信じられないというような表情を浮かべた。

「いやいや……それでは、少々栄養が偏りすぎではありませんか？」

「そ、そうかな？　……まあ、こんなもんだよ」

　曖昧に答えると、凛華は小さくため息をつき、周囲をちらりと見渡すと、急に俺の方に顔を近づける。

「今日は、私が夕食を作りに行ってあげる」

　先ほどまでのおひいさまモードから、休みの日に会った時のリリィモードでの喋り方で小さく囁く。

「えっ!?」

　思わず声が裏返る。凛華さんが夕食を作りに来る？俺の家に？一体何を言っているんだ、この人は……！

「あの、冗談だよね？」

「冗談ではありませんよ。健康を気遣うのも、友人として当然のことです」

　元のおひいさまの口調に戻して、冷静に何後もなかったかのように話す。

　いやいや、男子の家に行くって宣言したのに、なんでそんな冷静でいられるの……？

　俺の胸の鼓動はずっと高鳴っていた。

「へえ、これは驚いたなぁ。おひいさまが宮原なんかと一緒に昼飯食ってるとはねー」

　嫌な声が耳に入る。

　振り向くと、そこには橘が立っていた。俺と凛華さんを交互に見て、ニヤニヤと嫌味ったらしい笑みを浮かべている。

「どういう風の吹き回しだい？　おひいさま？」

　嫌味たっぷりな言葉に、俺の胸がざわつく。返す言葉も見つからずに俯いていると、凛華が立ち上がり、橘の前に立つ。

「橘君。私は宮原君とご一緒したくて、ここにいるのです」

　きっぱりと言い切る凛華の声には、一切の迷いがなかった。そして彼女は、橘を真っ直ぐに見据えて続ける。

「そ、そうですか……」

「それから、人を茶化すような発言は、おやめになった方がよろしいかと」

　その言葉に橘は明らかに怯んだようで、周囲の視線も相まって、何も言えなくなったのか、そそくさと学食を出ていってしまう。

「……ありがとう」

　俺は小さくお礼を言った。

　彼女がいなければ、きっとまた嫌な気分になっていたはずだ。でも、凛華は俺を見て優しく微笑んだ。

「礼なんて要りません。私は、ただ正しいことを言っただけです」

　また凛華に救われたな……。

　優しく微笑む凛華の姿が、まるで天使のように見えていた。