異界冒険譚

第４２５話『謎の子供(静かな嵐)５』

　ミーシャ様の提案を受けて、俺はひとまずしなければいけない行動を考えていた。

　が、甘い匂いの影響だろうか。

　腕の中で寝ていたノーラちゃんがモゾモゾと動き始める。

「ん？」

「んー」

「ノーラちゃん。おはようかな？」

「……ん」

　そして、ノーラちゃんはくぅーと声を上げるとゆっくりと瞼を開いて目を覚ました。

　それから、俺を見て以前と同じ様に小さな声で「ママ」と呟く。

「あら。リョウ様はママ様になられたのですね」

「そうみたいですね。ならパパを見つけないと」

「あらあら。男性同士で？」

「お兄ちゃんが可愛い女の子に囲まれてるのに何もしない理由は……！」

「こらこら。そこ！ 妙な噂を作らないの！」

「はぁーい」

「ふふ。申し訳ございません」

「まったく」

　俺はどうしようもないなとため息を吐きながら再びノーラちゃんへと視線を落とした。

　そして、ノーラちゃんの状況を確かめようとしたのだが……ノーラちゃんはどうやら桜をジッと見ている様だった。

　家に居た時もそうだが、桜に何かあるのだろうか？

「ノーラちゃん？ 桜が気になるのかな？」

「桜お姉ちゃんだよ～。こんにちは～」

「……しんじゅの、みこ」

「ん？」

「なんて？」

　俺と桜は互いに視線を交わしながら首を傾げる。

　しんじゅのみこ？

　どういう意味だろうか。

　真珠、新樹……いや、神樹か。

　神樹の巫女。

　神樹の巫女？

「神樹の巫女……か」

「どうしたの？ お兄ちゃん」

「あー。いや。なんでもないよ」

　桜はどうやらノーラちゃんの言葉に気づいていない様で、俺はとりあえず誤魔化す。

　が、しかいｓ。そうか。

　まぁ、桜は楓ちゃんとは血の繋がった姉妹なのだから、神樹の巫女という存在の可能性は十分にあるという事か。

　ならば、いざという時に桜をヤマトに送るのは良さそうだが。

　それはそれとして、何故それをノーラちゃんが知っているのか。

　それが分からない。

　もしかしてヤマトの関係者なのだろうか？

「ノーラちゃん。君は……」

「ママ」

「あー、うん。まぁ、そうだね。俺はママだね」

　そして、さらに分からないのは俺を指さしてママと言う所だ。

　桜は割と正確な所を言っているのに、何故俺はママなのだろうか？

　なんかママ的な要素ある？？

「ノーラさん。こんにちは。私は、ミーシャ。です」

「……ん」

「ふふ。握手しませんか？」

「……ん」

　ミーシャ様はジッと自身を見つめているノーラちゃんに軽く手を振り、握手をしようと手を伸ばした。

　しかし、ノーラちゃんは不思議そうな顔をしながらその手をジッと見つめ、指でツンツンと突く。

　そして、ふわりと笑う。

　それは初めて見た花が咲く様な笑顔で、俺は思わず言葉を飲み込んでしまった。

　しかも……。

「みーしゃ」

「あら！ あらあらあら」

「ノーラちゃん。私は桜。サクラだよ」

「みこ」

「なんで～！？」

「ママ」

「何故なのか」

　それから俺たちは何度かノーラちゃんに試したが、何度言っても呼び方が変わる事は無かった。

　俺はママである。

　そして、ノーラちゃんが飽きたのかツマラナそうな顔をしていた為、俺はとりあえずテーブルの上に置かれたクッキーを一つ取り、ノーラちゃんに手渡した。

　ノーラちゃんは最初不思議そうな顔をしていたが、俺が同じクッキーをテーブルから取り、食べるとノーラちゃんも同じ様に食べた。

「ん～～！」

「おいしい？」

「ん！」

「じゃあ、もっと食べていいよ」

「ん」

　俺はクッキーが気に入ったらしいノーラちゃんにクッキーの沢山入った皿を渡して、どうぞと言った。

　ノーラちゃんは嬉しそうにそれを食べて、満面の笑みで微笑むのだった。

　そんなノーラちゃんに笑いかけてから、俺はミーシャ様へと顔を向ける。

「それで、話が流れちゃったんですけど。さっきの話で」

「トラップの話ですね？」

「えぇ。結構良いと思うんですけど。一応許可を取らないといけないと思うんですよね」

「そうですね。国全体にとなると、国家の運営にも問題が出る可能性もありますし」

「はい。なので」

「……？」

「ミーシャ様も一緒に城へ行っていただく事は、可能ですか？」

「えっ……！ わ、私も……ですか？ それは、構いませんが」

「申し訳ございません。俺じゃあ上手く説明が出来るかわからなくて……！ あ、でも、皇帝陛下は怖い人ですけど、怖い人ではないので！」

「え？ え？」

「お兄ちゃん。一言で矛盾するの。やめようよ」

「いや、しかしな。こうとしか説明が出来なくてな」

　俺は別に騙してやろうとか。

　混乱させてやろうとか。

　そういう事を考えているワケじゃなくて、純粋に事実をそのまま話しているだけなのだ。

　しかし、それが混乱を呼んでいるというのは考え物ではあった。

「ふむ。どう説明したものかな」

「そんなに難しい？」

「うーん。そうだね。人を表現するっていうのは、これほど難しいのかって思うよ」

　俺はどう言ったものかと思考を巡らせながら考える。

　が、良い答えは見つからず唸るばかりであった。

　しかし、そんな俺にミーシャ様はクスリと笑って一つの答えを示してくれる。

「であれば、直接会ってみましょうか。そして、お話すれば見えてくるものもあるでしょう」

「それは確かにその通りではあるんですけど……よろしいのですか？」

「えぇ。ご心配は嬉しいですが、どちらにしても、私が説明しなければいけない事でありますからね」

「ごめんなさい。お兄ちゃんが、こんなので」

「いえいえ。とても助けられておりますよ。それに、人間らしい姿を見ると安心しますからね。少々リョウ様は人間離れしている所が多いですから」

「あー。まぁ、そういう考え方もありますか」

「えぇ」

　ニッコリと微笑みながら桜と話をするミーシャ様はとても美しいし、桜も可愛らしいが。

　話している内容は非常に悲しい物である。

　いや、俺は人間なのだけれどね。

　と、いつもの様に反論したい所であるが……まぁ、二人が楽しそうだし。それは良いかと俺は言葉を飲み込むのだった。

　そして二人がある程度話を落ち着かせてから、これからの話をする。

「まぁ、そんなワケだからさ。皇帝陛下に面会を申し入れて……一番早くて明日かな」

「分かりました。では明日、スタンロイツ帝国の皇帝にお話をする準備をしますね。主に心の準備となりそうですが」

「心の準備は大事ですからねぇ」

「はい。私も他国の王族と面会するのは初めてですから……気合を入れないと駄目ですね」

　むん！ と両手を握りしめて笑うミーシャ様に俺はニコリと微笑んで頷く。

　そして、お茶をしてから一度王城に行こうかという話になったのだが。

　そんな俺たちの元へ一人の男が話しかけてきた。

　その男は少し前に話をした男であり、その暑苦しさから俺がよく覚えていた男でもあった。

「リョウ殿！！」

「っ！ あ、あなたは……騎士団の団長殿？」

「えぇ。覚えていていただけるとは！ 感謝で言葉もありませんぞ！！」

　凄いデカい声で、言葉もないと言っている事に違和感を覚えるが……まぁ、良いだろう。

　こういうのはたとえ話とか、そういう類の奴だ。

　しかし、まぁ突っ込みたくなる気持ちも仕方が無いだろう。

「ところで、俺に何か？」

「えぇ。あの……以前お話したことについて、なのですが」

「以前話した事」

　と言われ、俺はふむと何のことだろうかと少し考えた。

　が、思い浮かばず俺は何のことだろうかと問い返す事となった。

「あ、いえ。用件を正確に伝える事が出来ず、申し訳ございません。例の花の件ですね」

　ヒソヒソと小声で教えてくれる団長さんに、俺はあぁ、と彼の要件を思い出していた。

　いつかの時、彼がドロシーさんの作ったお店に彼らが行きたいという話をしていて、それの橋渡しを頼まれていたのだ。

　一応皇帝陛下には話を通したけど、彼らには話してなかったなとお漏れは思い出していた。

　故に、団長さんへ話を伝える事にした。