異界冒険譚

第５４話『孤独な少女(ジーナ)はぬくもりを求める』

　さて、ココちゃんの問題は解決した訳だが……。

　俺はもう一つの問題についてどうするか考える。

　が、正直な所、ココちゃんの問題がスムーズに解決したので、これ以上は良いかと話を終わる事にした。

「という訳で俺から話す事は以上だ」

「ん？ あれ？ ジーナちゃんの事は？」

「え？」

「え？」

「いや、何もないよ？」

「なんでー！ ジーナちゃんもリョウ君の家に住むって言ったじゃん！」

　ジタバタと暴れるジーナちゃんに、どうしたもんかなと考えていると、桜が不思議そうな顔で尋ねてくる。

「えっと、お兄ちゃん？ こっちの人も獣人さんなの？」

「いや、違う」

「そうなの？ じゃあ、どういうお知り合い？」

「あー。なんていうかな。偶然一緒に付いてきただけの人なんだ。まぁ気にしなくても良いよ」

「あー！ またそんな意地悪言って！ ジーナちゃんも独りぼっちになっちゃうよ」

「いや。ジーナちゃんは帝国に家があるでしょ」

「ないもん！」

「無いって、じゃあ今までどうやって生活してたの」

「エリク君のお家に住んでた」

「エリク君……ってスタンロイツ帝国の皇帝？」

「そう」

「じゃあ、立派なお家がスタンロイツ帝国にあるって事だね。はい。じゃあまた今度遊ぼうね」

「やだやだやだー！ セオストがいいー！ セオストに住むー！」

「ジーナちゃんなら冒険者としてもやっていけるよ。それで家を借りて住めばいいでしょ」

「ジーナちゃん一人じゃなーんにも出来ないもん！」

　子供の様に駄々をこねるジーナちゃんにどうしたものかなと俺は考える。

　一応引き取るという考えが無い事もないが。

　まぁ、無い。

　しかしなぁー。このまま放置というのもそれはそれで面倒というか、なんというか。

「よし。妥協案だ。ジーナちゃん」

「……なぁに？」

「隣の家に住めば良い。ご飯くらいなら一緒でも……大丈夫か？ 桜。ココちゃん」

「うん。私は大丈夫だよ。ご飯くらいなら」

「ココも、へいき」

「ありがとう。という訳でご飯くらいなら良いよ」

「やーだー！ 一緒の家がいいー！ ジーナちゃんもリョウ君の妹でしょー！？」

「そんな話、知りませんが？」

「言ったじゃない！」

「ジーナちゃんが勝手にね？」

「良いじゃん良いじゃん！ ジーナちゃんが言ったって良いじゃーん！」

　駄目だ。まるで交渉にならない。

　言いたいことを言っているだけだ。

　どうしたものかね。これは。

「どうする？ お兄ちゃん」

「さて、どうしたものかね。俺も悩んでる」

「いちど泊めてみる？ もしかしたら上手く付き合えるかもしれないし」

「どうかな。正直な所、その最初の一回が最後の一回になる可能性もあるからね。あくまで断固とした態度でいるのが大事だと俺は思うよ」

「……」

「どうしたんだ？ 桜」

「いや、お兄ちゃんがここまで頑ななのも珍しいなって思って。だってジーナちゃんって子供みたいな女の子でしょ？ 一人で放置したら心配じゃない？」

「いや、そこは心配ないよ。ジーナちゃんは多分俺より強いからね」

「「「え！？」」」

　当然と言えば当然だが、桜とフィオナちゃんとリリィちゃんが驚いたような声を出した。

　まぁ、ね。

　見た目だけだったらね。か弱い女の子だし。

　精神は子供だもんね。

　気持ちは分かるよ。

　でも、ジーナちゃんは普通の子じゃないからなぁ。

「一応ね。ココちゃんとは違う理由でジーナちゃんにも事情があるんだ。だから俺が何もしなくても大丈夫なんだ」

「そうなの？」

「あぁ。まぁ、何というか難しいけどな。とにかくジーナちゃんは大丈夫だ」

　流石に魔法使いだというのはまずいか。

　と一応気を利かせて話していたんだが、そんな気持ちは当のジーナちゃんによって粉々に打ち砕かれた。

「そうやって！ ジーナちゃんが魔法使いだから、虐めるんだ！」

「あ！」

「……？ 魔法使い？」

　不思議そうな顔でジーナちゃんを見つめる桜に、俺は何とか魔法使いを説明しようとした。

「あー。ほら、アレだ。桜。昔、絵本で見た事があるだろ？ 魔法使い」

「うん」

「あんな感じなんだよ。ジーナちゃんも色々な事が出来るんだ。その……魔法でな」

「えへん」

「だから、一人でも大丈夫ってこと？」

「まぁ、そういう感じかな」

　どこか納得できていない様な顔はしつつも、一応頷いてくれた桜に安堵していると、また別の場所から爆弾が落とされた。

「ジーナちゃん？ ジーナ？ 魔法使い……！ 帝国の、魔女！？」

　そう。フィオナちゃんである。

　さっきシーメル王国に居たという話を聞いた時から嫌な予感はしていたが！

　ジーナちゃんの事も知っていたらしい。

　有名人というのはこういう時に厄介だな！

「むー！ その呼び方は可愛くないからヤダー！」

「りょ、リョウさん！ 帝国の魔女と言えば！ 相当な危険人物として有名ですよ！」

「無視しないでよー！」

「どうしてこんな人を連れてきてしまったんですか！？ しかも妹だとか！」

「ジーナちゃんはリョウ君の妹だもん！」

　フィオナちゃんとジーナちゃんが交互に叫び、耳が痛みを覚えるほどであった。

　しかし、そんな状態でも二人は止まらない。

　俺の両耳に向かって叫び、鼓膜を破壊しようと進み続けるのだった。

「帝国へ戻すべきです！ セオストがめちゃくちゃになっちゃいます！」

「ジーナちゃんはセオストに住むのー！ そう決めたの！」

「だいたい魔女なんて呼ばれている人なら、一人で生きる事は可能な筈です！」

「ジーナちゃん！ 一人じゃ死んじゃうもん！ なーんにも出来ないから死んじゃうもーん！！」

「魔法使いに出来ない事なんか何もないじゃないですか！」

「いっぱいあるよ！ いっぱい、いーっぱいあるよ！」

「じゃあ言ってみてくださいよ！ 何が出来ないんですか！？ 何と何が！」

「それは、よく分かんないけど！ でも！！ 一人は寂しいもん！ ジーナちゃんだって家族やりたいもん！！ 家族が欲しいって思ったらおかしいの！？」

　その、最後にジーナちゃんが言った言葉で、会議室はシンと静まり返った。

　俺は何とも言えない気持ちのまま、感情が高ぶって泣いているジーナちゃんへと視線を向ける。

　そこに居たのは、ただの寂しがりな弱い女の子だ。

「……お兄ちゃん」

「分かってるよ。お兄ちゃんが悪かった」

「うん。私も、ね。だから私は良いよ。ココちゃんはどう？」

「いいよ。ジーナちゃん。良い子だから」

「そっか。らしいよ。お兄ちゃん」

「あぁ」

　俺は桜とココちゃんの助言を得て、ジーナちゃんに向き直り、近くに歩み寄った。

　そして、涙を流しているジーナちゃんにハンカチを一つ差し出す。

「これ、使って」

「ん、うん」

　涙を拭った後、勢いよく鼻をかむジーナちゃんに何とも言えない気持ちが芽生えるが……まぁ良い。

　この手を離せば、ジーナちゃんも独りぼっちになってしまう。

　そうならば、そうだというのなら。

「ジーナちゃん」

「なぁに？」

「流石に俺よりずっと年上の人を妹には出来ない」

「ぅえ」

「……でも、家族にはなれる。弟ってワケでも無いし。兄ってワケでも無いけどさ。同じ家で住めば、役割の名前が無くても、それは家族だろ？」

「……いいの？」

「何が？」

「だって、わたし、家を壊しちゃうかも」

「それは困るね。家は壊さない様に注意して下さい」

「嫌いな食べ物があったらヤーってしちゃうかも」

「君より年下の子は食べてるのに、君はイヤーするのか！」

「……それは、その、まぁ、たべるけど」

「なら問題ないね」

「でも、でも！ でも！」

　何故か家に住めるというのに、否定し始めるジーナちゃんがおかしくて、俺はクスリと笑った。

　何だかんだと臆病な子なのだろう。

「まぁ良いよ。何かあればこうして話せばいい。喧嘩をすれば良い。それが家族って奴だ。そうでしょ？」

「……そう、かも」

「という訳なので！ ジーナちゃんも今日から家族。よろしくね」

「……ヨロシク」

　何故か固くなってしまったジーナちゃんに、前途多難だなと思いながら俺は笑みを一つ落とすのだった。