筋肉の化身

『英雄』的カウンセリング

『英雄』を羨んだ者

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　『精霊郷』

　それはエルフに伝わる御伽話の中の秘境。

　その名の通り精霊が住まう森であり、幻の『霊薬実』が実るとされる場所である。

　「ハハハハハハハハハハハハッッ！！」

　『火』が、踊っている。人型の『火』が『大聖樹』の前に立ち、踊っている。

　その周りを、小さな、『光の球』が回っている。

　その全ては『精霊』と呼ばれる『下界で最も神に近い存在』であり、

『英雄』に力を貸す『人類の隣人』である。　

　故に、『精霊』は『神に近しいもの』や『英雄』に惹かれる性質がある。

　『大聖樹』が、実をつける。

　本来精霊達との友愛の証として、儀式の後の宴でもたらされる『霊薬実』は、『火』の踊りに感化され、実をつけた。

　「きゅっぴー３分メイキング〜！」

　まず、材料を用意しましょう。

　そのために、材料の材料を用意します。

　『蛇』の毒　　　　　　　(大さじ1)

　『生命の泉』の『源泉』からとってきた水　

　　　　　　　　　　　　　(いっぱい)

　『英雄』　　　　　　　　(一人)

　『蛇』の毒は少量でも危険です。

　十分に注意しましょう。触ったら死にます。

　この毒をまずは薬に加工します。そのために毒と水を混ぜましょう。

　比率とかは特に考えず、毒と水を混ぜて

神話的握力で圧縮します。

　握力が弱い人は英雄にやってもらいましょう。

　ギギギ、ギギギと物理法則を超越した音が聞こえたら加工完了です。

　では材料です。

　『蛇』の毒から作られた薬　　　　　　(大さじ1)

　『精霊』のエッセンス　　　　　　　　(大さじ1)

　幻の『霊薬実』　　　　　　　　　　　　(一つ)

　『冬』の『精霊』　　　　　　　　　　　(一人)

　『天上の神焔』　　　　　　　　　　(浄化済み)

　まずは『霊薬実』に『天上の神焔』で火を通し、浄化します。『天上の神焔』を持っていない人は

英雄か神に頼みましょう。

　火が通り、なんか聖なる液体っぽいものが出てきたら火を止め、器に載せます。この時、『霊薬実』は熱く、柔らかくなっているので注意しましょう。

　器に載せたら薬とエッセンスをかけ、『精霊』の力で冷まします。

　『精霊』がいないなら魔法などで代用可能です。どうにもならなければ神に頼みましょう。

　はい。完成です。

　皆さんもご家族やお友達に作ってあげましょう。

　「すごい！甘くて美味しい！」

　「これは─────」

　「マジかよ贅沢じゃな。ウッヒョー！」

　「病気が、治った？」

　「そう言っとるじゃろ。スキルが消えとるんじゃ。お前も最近調子良かったじゃろ。」

　治った。治って、しまった。

　生まれた時から自分と、自分が才能を奪った最愛の妹を苦しませ、殺した病が、治ってしまった。

　「私は─────」

　私は、救われた。あの『英雄』に。私だけが。

　妹は、死んだのに。私だけが、また─────

　「また変なこと考えてるだろ」

　「─────」

　見破られた。見透かされた。理解された。

　この『最後の英雄』に。

　この男は意外と周りを見ている。ベルと筋肉と英雄のこと以外考えてないような奴なのに。

　「何が不満だ。何が不安だ。何が嫌だ。全部言え」

　「·········私は妹から才能を奪った。妹は私と違ってトロくて、才能のかけらもない、甘くて、優しい、子だった」

　懺悔するように、灰色の女は語り出す。

　「白い髪で、私の忌むべき『雑音』を、好きだと言ってくれた。子供の名前につけるほどに」

　「ああ、だから『ベル』なのか」

　「妹は、私と同じ病気で死んだ。誰よりも優しかった妹は死んで、私は生きている。」

　「·········」

　男は、静かに聞いている。

　「私はファミリアが黒竜の討伐に失敗し、壊滅した後は『竜の谷』で監視をしていた。

　そこに、エレボスが現れた。

　『最後の英雄』のための踏み台として、最後に悪として散る計画を聞かされた。私は──」

　息を、吐いて。

　「私は、『最後の英雄』を作ることにした。

　妹の娘を捨てて、世界を取った。お前に連れられてこの村に来た時、心底驚いたよ。

　妹の生き写しのような少女が、私を見ていた。

　あの赤い眼は似てないが」

　少しずつ、心を曝け出す。

　「お前とベルを見て、安心した。ベルは妹と違って、ちゃんと守られている。お前が、ベルを救っていると、安心したんだ。」

　「私はお前のようにはなれなかった。妹を救えなかった。お前がもっと早く生まれていたらと、何度も考えた。お前が私を救うたび、私は考えてしまった」

　「私は、お前のようになりたかった」

　懺悔とも言える話を聞いて、『英雄』は──

　「最近わかってきたけどさ、アルフィアって結構馬鹿だよな」

　「──なんだと？」

　女は怒りを露わにする。言葉にはしないが、女は『英雄』を信頼していた。それを、馬鹿などと──

　「お前は妹にとって英雄だったんだぞ」

　ガツンと、頭を殴られたような衝撃だった。

　「嫌いな奴の魔法とか好きじゃないし、子供の名前につけないぞ」

　それは、女の負い目。妹の方が弱かったのに、

妹の方が人として優れていた。心のあり方で、女は妹に負けていた。そんな妹が、死んでしまった。

　ずっと、嫌っていてくれ、憎んでいてくれと、ありえないことを思っていた。自分だけ救われることを、悔やんでいた。

　「お前はお前の妹の英雄だった。それを否定するな」

　「ッ！だが、妹は死んだ！私は、あの子を、救えなかった·····ッ！」

　「やっぱり馬鹿だな。じゃあベルはなんだよ」

　「は·····？」

　「お前に救われたから、ベルが生まれたんだろ。妹がお前を愛していたから、『ベル』が生まれたんだろ」

　「妹の愛を、否定するな」

　「私、私は、わた、し·····」

　「それに、お前はベルを救っている」

　「ベル、を？」

　男は語る。

アルフィアに会う前のあの白い少女を。

　「昔は、一緒に遊んでても一緒に寝ててもどっか寂しそうにしててさ。村の親子を羨ましそうにしてたんだ。」

　「だから俺は、ベルの英雄になろうと思ったんだ」

　それは、羨むような声だった。

　「ベルの孤独を、お前は癒した。俺ができなかったことを、簡単に。俺は、お前になりたかった。お前みたいに、ベルを救ってやりたかった」

　懺悔するような、声だった。

　「───そう、だったのか」

　「というか、俺はもともと『最後の英雄』とか嫌だったんだぞ。」

　「そうなのか？かなり楽しんでいるようだったが」

　意外だ、という声で女は言う。

　「今でこそそうだが、昔は嫌だった。民衆とかが嫌いだったしな。だから、ベルの英雄になりたかった。それをお前は·····。」

　「お前が、ベルの英雄になった。俺は、ベルの英雄にはなれなかった。だからしょうがなく『最後の英雄』になることにした。

　ベルと、ベルを救ったお前のために」

　「フ、フフフ。ハハハハッ！」

　女が、笑う。

　「そうか、そうだったのか。お前が、私を·····。ハハハハッ！」

　「笑いすぎだろ、恥ずかしい。」

　男が、笑う。

　「これで分かっただろ。お前は結構馬鹿だ。考えすぎなんだよ」

　女はムッとして反論する。

　「それを言うならお前は考えなさすぎだ。普段からその半分でも頭を使うべきだ」

　「なんだとー！俺だって結構考えてるんだぞ！ベルのことはいつも考えてるし、お前の病気についても色々考えてたんだぞ！」

　「ああ、そうだったな。お前は考えではなく言葉が足りない。もっと説明しろ。よくわからんものを口に入れるこっちの身にもなれ」

　「しょうがねえなまったく。じゃあ、今日食べたスイーツの話からするか」

　「は？あれも薬だったのか？」

　「あれ、言ってなかったか？」

　「言ってない！説明しろ！」