筋肉の化身

夜明け

らぶらぶ♡狩人ビーム！

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　切り裂くような流星が『夜』を襲った。

　それはまるで夜空に輝く星々のようで·········

　「ガァァァァ！ガァァァァァ！」

　しかし、『夜』は滅びない。夜空に星があったところで『夜』が消えるわけではないのだ。

　『夜』はいまだに際限なく広がり続けている。

　弓はあくまで貫通に重きを置いた武器であり、

　無限にも思える『夜』は相性が悪かった。

　そもそも本来無形である『夜』には物理的接触が出来ないはずである。『狩人』の技が神に迫っているからこそ『夜』を切り裂けたのだ。

　このままでは下界が『夜』に飲み込まれ、滅びるのは時間の問題だろう。

　『夜』は多くの生命にとって休息の時。

　活動をする時間ではない。

　『夜』に飲まれた場所では生命の動きが鈍化し、停止に近づいている。それは『狩人』ですら例外ではなかった。

　「ヌンッ！！」

　しかし、『狩り』の本質とは耐え忍ぶ事。獲物が罠にかかる瞬間をただ待ち続けることもあるのだ。

　忍耐力という面で『狩人』に勝てる存在はこの下界には存在しない。

　「ハッッ！！！」

　矢が放たれる。荒れ狂う大河の濁流(天の川)の如き激しさと量の矢が放たれ、『夜』を塗り潰そうとする。

　「ガァ！ガァァァァァ！！」

　先ほどよりも密度が増し、『夜』の一部を塗り潰すことが出来た。しかしそれも一時的なものであり、致命傷には至らない。

　致命傷には至らなかった。しかし、面倒だ。

　いちいち貫かれるのも気に入らない。

　『烏』は、すぐに『終わらせる』ことにした。

　「·········！――ガッ！グオオオォォォ！！」

　それは、概念的な攻撃。『神の力』だからこそ為し得たこと。

　『烏』は広げたその『夜』(身)でのしかかる。

　今『狩人』の肩には広がった『夜』の重みが掛かっている。

　『狩人』は動きを鈍化させられながら、そのうえ『夜』を背負って戦わなければならない。

　そうこうしているうちにも『烏』はその『夜』(身)を広げ、重みを増している。

　『狩人』ならばこの重みを投げ出し、『烏』と戦い続ける事が出来ただろう。

　しかし、『狩人』が背負わなければこの重みが下界に降り注ぐ。それすなわち下界の滅亡である。

　「アルケイデス！詠唱をしろ！魔法を使うんじゃ！」

　大神は最適解を『狩人』に伝える。

　確かに、魔法を使えばこの『夜』を掌握することも出来るだろう。

　「少し、黙れ·········！」

　それがどうした(・・・・・・・)。魔法はあくまで『手本』。技を学ぶために発現させたのだ。

　『夜』にその身を潰されかねないこの時に至っても、『狩人』は自身に『魔法を使う』という選択肢を与えなかった。

　『狩人』が、『空』を支えている。このままでは勝てない。この『夜』は日が出ても関係なく続くだろう。持久戦に意味はない。

　故に、もう一人の『狩人』がこの行動に走るのは当然だった。

　「───カリスト！『矢』を作ります(・・・・)。今ある材料をかき集めなさい！」

　「は、はい？」

　「急ぎなさい！一刻の猶予もないのです！」

　「わ、分かりました！」

　「さっきアルケイデスが踏んだ『蠍』は使えるぞ。加工に時間はかかるだろうが··········」

　「儂も手伝おう。アルケイデスが『空』を支えているうちに『矢』を完成させなければ下界の滅亡じゃ」

　『矢』の完成。それこそが勝機だと『狩猟』の

女神は看破した。

　さらに重みが増した。『夜』はもはや大陸全土に及んでおり、『狩人』は『空』を背負っている。

　「グ、グウウゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！」

　あまりの重みにもはや弓を持つ事すらままならなくなり、『空』を支えることで精一杯だった。

　「出来たぞ、アルケイデス！」

　ここで女神達が『矢』が完成させた。

　それはまるで『槍』だった。女神の腕よりも太く、明らかに『矢』として使う事を考えられていないような形だった。

　しかし、ここでまた問題が起きた。『狩人』が『矢』を番える事が出来なかったのだ。

　そもそも弓を持つ事すら出来ていない。『空』を背負ったままでは弓を引くことは出来ない。

　このままでは··········

　「アルケイデス。私を、信じてくれるか？」

　───当然だ。《獣》に新たなる道を示した女神に対して、『信じない』などという恥を晒すことは死んでも出来ない。

　「私が狙いを定める。お前が『夜』に届かせろ」

　言葉も、合図も、必要なかった。

　「――ゥゥウウウォォオオオ――！！」

　『狩人』が勢いよく『空』を押し上げる。

　「ハァァァァッ！」

　『狩人』が弓を引き、狙いを定める。

　『空』が再び落ちてくるまでの、ほんの一瞬。

　「「──────」」

　『狩人達』が、『矢』を放った。

　「ガァ！ガァ！ガァ！」

　『烏』は嘲笑う。

　チクチク自分を貫く『矢』は鬱陶しかった。

　『夜』(体)を受け止められた時は少し驚いた。

　しかし、そこまでだ。自分の命には届かない。

　下界にこの身が降り注げば、そのまま───

　ギギギ、ギギギと音がした。まさに『異音』。

　『烏』は異音の原因を探した。

　───これだ。この『穴』が異音の原因だ。

　この、『夜』(体)に空いている『穴』が·········？

　·········？なぜ、穴が開いている？

　「知らないのか？『夜』の星の中で、最も大きく見える『月』を」

　『月』？『月』だと？そんなもの、『夜』の一部に過ぎない。『夜』が滅びることは───

　「まだ気づいてないのか？」

　「お前、もう消えかけだぞ」

　───消える。消える。『夜』が消える。

　「ガァ！ガァ！ガァ！ガァ！」

　いやだ！消えたくない！いやだ、いやだ！

　「うるせえな。囀るな」

　いや───

　アルケイデスが『烏』の頭を殴って潰した。

　これにて、一件落着───

　「───いやいやいや、何じゃ最後の！？明らかにおかしいじゃろ！？」

　「なんだよゼウス。なんか文句でもあんのか」

　「あるに決まっとるじゃろうが！さっさとどうなってたのか言えい！吐け！」

　ゼウスは明らかに取り乱している。

　「何って··········ただの『月』だけど？」

　「ハァァァァ？？？共通語で話せよおいィ！」

　「落ち着けゼウス。ヘラにキレられてる時よりおかしくなってるぞ」

　「おかしいのはお前じゃい！」

　場が混沌としてきた。先ほど下界を救ったばかりとは思えない光景である。

　「アルケイデス！貴方は私を上回る弓の名手です！貴方は間違いなく下界最高の狩人です！」

　「いえ、あれは貴女様が狙いを定めてくださったおかげです」

　負けず嫌いなあの(・・)アルテミスがアルケイデスに負けを認めた。

　知神が知れば間違いなく信じないだろう。ましてや弓の巧さで負けを認めるなど、天が落ちてくるほどあり得ない。

　「女神アルテミス。貴女に最大の感謝を。道を示してもらったばかりか、命まで救われました」

　「私も鼻が高いです！私が弓を教えた子が人の身でありながら『神の力』すら超えるだなんて！」

　気が狂ったゼウスをよそに、『狩人』達は会話をしている。

　「あれは貴女様の協力があってこそでした。それに武器の性能もありました。私だけの力ではありません」

　「だとしても、貴方がとても、とても優れた弓手であることに変わりはありません！私ですら『神の力』を使ってもあの一撃は再現出来ません！」

　女神は興奮している。数億年生きて初めて見た弓術に、『未知』に興奮が抑えきれていない。

　「あれはあの時思いついたのですか？！」

　「はい。貴女様(月の女神)を見て、自分が思う『最高』がどんなものか、考えてみたんです。別の道、ですね」

　『最強』ではなく『最高』。『最強』に繋がりはするが、今まで追い求めていたものとは別物。

　あの時の女神の提案がなければ無かっただろう考え方が、彼を成長させた。

　「オラ！結局なんなんだよアレ！！」

　「あの一撃は全ての道理を無視し、結果を出す『最高』の一撃だ。夢に出てくる『英雄』は、素手でこれが出来た」

　自分の思い通りの結果を出す『英雄』の力を、彼は再現してみせた。

　「一歩近づいた、かな？」

　「お前やっぱおかしいよ··········」

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これがなくちゃ『英雄』にはなれない。