筋肉の化身

父娘

子の罪、親の責任。

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　田舎の村。

　どれほど田舎かと言うと、おおよそ商人達すらも通り掛からないような、山に囲まれた田舎。

　白い髪と赤い目を持つ少女、ベル・クラネルには祖父と母がいる。

　ベルは優しく、自由な祖父と、厳しく、しかし強く優しい母のことが好きだった。

　自由すぎていつも女の人に声をかけている祖父と、優しいとは言えない拳骨を繰り出す母だったが、それでも好きだ。

　ベルは、祖父と、母と、自分。この三人で生きていくのだと、子供ながらにそう思っていた。

　思って、いたのだ。

　「やあ、ベル。俺はアルケイデス」

　「アルフィア·······お母さんのお姉さんの父親だ」

　「つまり、君のお爺ちゃんだ」

　「───えええええええ！？！？」

　新しくお爺ちゃんが生えてきた！？

　「·········来たのか」

　「ああ。やらなきゃいけないことがあるからな」

　「········何の用だ。今更礼でもしろと言うのか？」

　灰の女と黒い男が話をしている。

　女は女性にしては高い170cほどの身長。

　対して男は165c以上だが女には届かないほど。

　「違う。俺はお前の父親として、娘のお前に会いにきた」

　「·········お前のままごとに付き合うつもりはない」

　女は男を突き放すように言う。

　「お前も分かっているだろう。互いの血によって、俺たちは繋がっている」

　「だからなんだ(・・・・・・)。私は『絶対悪』に与し、悪を為した」

　「お前は『正義』として、悪(私)を倒した」

　「だと言うのに、あろうことかお前(正義)は、私(悪)を助けた。そのせいで、私はあの娘に会えた。会えて、しまった」

　息を、吸って。

　「お前に助けられ、ダンジョンを抜け、オラリオから脱出し、この村にやってきた」

　「妹と同じ、白い髪の娘が、私を見ていた·········」

　「思わず抱きしめたよ。私にこんな感情が残っていたとは、自分でも驚いた」

　「·········だが、すぐに冷静になった。今までの自分の所業(悪)を、思い出した」

　息を、吐いて。

　「なあ。その時私がどう思ったか、お前に分かるか、正義の使徒(アルケイデス)」

　「自分の過ちを思い出して、あの娘に触れることが苦痛になった」

　「あの娘を汚してしまうような気がしたんだ。私はあの娘をほったらかしにして、悪となった」

　「妹の娘より、世界を優先した。そして、世界のためと言い訳をして、悪を為した」

　「穢れた、愚かな私の手があの娘の手に触れるたび、吐き気がした。何度も何度も、自分を呪った」

　「私は、あの娘の母に相応しくないんだ」

　それは、哀れな罪人の懺悔だった。

　「まったく。ほら、こっち来い」

　「おい！何を────」

　男が女を抱き締める。

　「確かに、お前は悪い事をした。謝っても許されないような、重い罪だ」

　「──………ッ！」

　分かっていたこととは言え、男に言われたのは女にとってショックがあった。

　「だがな。娘の罪は親の責任でもある」

　「………は？」

　「当たり前だろう。確かに本人の意思でやったことではあるが、それは親の管理の責任にもなる」

　「何を、言って………」

　「一緒に償おう、アルフィア」

　「─────」

　「いいかアルフィア。『今』相応しくないなら、『いつか』相応しくなれば良いんだ」

　「親になるっていうのは大変だけど、頑張って一つ一つ進むしかないんだ」

　「生きるって言うのは、そういうことだ」

　「一緒に生きよう、アルフィア」

　「………私のせいで、人が死んだ」

　「そうだな」

　残酷だが、事実だ。

　「………私のせいで、妹は死んだ」

　「………」

　本当に、そうだろうか。

　「私のせいで、ベルが───」

　「それはあり得ない」

　それは、絶対に違う。

　「お前はもう誰も死なせることはない」

　「お前はもう何も失わない」

　なぜなら。

　「お前は、俺の娘だ」

　「·········というわけで、俺は君のお爺ちゃんだ」

　「で、でも───」

　「若すぎる？」

　「う、うん···············」

　精々兄弟かそこらだろう。自分の父親ですら、もう少し歳をとっているはずだ。

　「でもなぁ。俺はアルフィアの父親だし·········」

　「ほんとに？お母さんに聞いてもいい？」

　「ああ。これでアルフィアが父親として認めてくれなかったら悲しいが·········」

　じゃあ聞こう。

　「アルフィアお母さん」

　「··················どうした、ベル」

　·········？

　「お母さん、泣いてるの？悲しいこと、あったの？」

　強い母が泣くところを見るのは、初めて会った時以来だ。

　「いや·········いや。なんでもないよ。それで、どうした？」

　そうだった。

　「アルケイデスさんがお母さんのお父さんって、ほんと？ほんとに僕のお爺ちゃんなの？」

　「··················」

　·········？何にも言わない。迷って、る？

　アルケイデスさんは·········ソワソワしてる。不安、なのかな？

　「·········ああ(・・)。確かに私の父親だ。間接的ではあるが、お前の祖父でもある」

　「ほ、ほんと！？」

　「本当だ。くだらない嘘は言わん」

　やった！新しい家族だ！

　「··················もう、行くのか」

　「もともとすぐ会いに来るつもりで予定を立ててたんだが、色々あって遅れてな。ロイマンとの約束を破るわけにはいかないし、帰らなきゃいけない」

　「··················そう、か」

　「·········そんな顔するな。また会いに来る」

　「·············ああ」

　「じゃあ、行ってきます」

　「·········行ってらっしゃい、父さん」

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一番書きたかったのがこの場面。
このためだけにこのIFを書いた。