Chapter 1 「魔女」
「あいたっ」
床に身体を打ちつけた衝撃で目を覚ました。
よりにもよって顔面から落ちたようで、鼻のあたりがヒリヒリと痛む。
「くそ。今は何時なんだ？ 明日朝も六時起きだぞ……」
鼻と額を右手で抑えながら、左手でベッドの縁を掴もうとして、空ぶった時に違和感を覚えた。
当初は寝返りを打ってしまい、ベッドから床に転がり落ちたのだと思っていた。
なので、ベッドへ戻るために手を伸ばしたのだが、本来有るべき場所にベッドがない。
それだけではなく、枕元に置いてあったはずの目覚まし時計もスマホもない。
右手の指の隙間から床に目をやると、見慣れたマンションのフローリングではなく、石畳のようなものが敷かれていた。
どうやら自分の部屋ではないらしい。慌てて周囲を見渡す。
どうやら俺は岩盤を削って作られた、巨大な部屋の中にいるようだ。
手掘りで切り出されたのか、壁面は整えられず、ゴツゴツとしたままの岩肌がむき出しになっていた。
小学校の遠足で行った炭坑跡に作られた資料館もこのような壁面だった。
何故、俺はこんなところに居るのだろうか？
無意識にこんな場所に来てしまったのだろうか？
それにしても、炭坑跡にしては随分と明るい。
遠足で行った時は薄暗い電球の灯りでほんのりと足元が照らされている程度でもっと暗かった記憶がある。
何か照明が点いているのだろうか？
疑問を解消すべく天井を見ようとするが、帽子の縁が邪魔で真上を見ることは出来なかった。
邪魔だとばかりに無造作に帽子を掴んで脱ぐと、今度は前髪が目に垂れてきて視界を邪魔する。
伸びた前髪の手入れが面倒で、帽子の中へ雑に押し込んでいたのだろう。
手で長い前髪を横に除けて耳にかける。
壁面と同じく岩肌がむき出しの天井には四角い穴がいくつも開けられていた。
そこにはガラスだかアクリル板だかの透明な板がはめ込まれて天窓として陽光を取り入れているようだ。
――帽子？
先程まで眠っていたというのに帽子を被っているのはおかしいという事実に今更ながら気付いた。
そもそも前髪は目にかかるほど伸びてただろうか？
髪の色が白いことにも違和感しかない。
多忙な社会人二年目といえ、まだ加齢やストレスで白髪が出てくる年ではないぞと前髪を摘まむ。
手に取った帽子へと視線を向けると、それは真っ黒な魔女が被っているような三角帽子だった。
こんな物を購入した記憶などないのだが――
――否、帽子よりも重要なことがある。
帽子を掴んでいる、まるで少女のような細くて小さい指は誰のものなのだろうか？
視線を下げると着衣は寝る前に着ていた寝間着ではなく、真っ黒なローブに変わっていた。
――壮絶に嫌な予感がする。
手に持っていた帽子を投げ捨て、両手を胸に当てる。
毛糸を編んだであろうローブはかなり生地が分厚くて、ゴワゴワとした感触でわかりにくいのだが、それでもなお、両手には男の身体とは違う、柔らかくてふっくらとした胸の盛り上がりが伝わってくる。
「待て待て待て待て」
KOOLだ！ KOOLになれ俺！
これはちょっとふっくらしただけだ。
最近は少し不摂生な生活が続いていたので、知らないうちに太ったか、むくんだかして胸に余計な脂肪分が付いただけだ。
それに、この程度の膨らみなら平坦と言えなくもない。
まずは素数を数えて落ち着くんだ。
1、2、4、6、8、10、12……素数ヨシ！
ところでお客様の中に俺の息子様の居場所をご存じの方はおられませんか？
どうやら家出されたようで、主に股間の部分の感触に違和感があり支障が発生しております。
助けてくださいお願いします。生まれてからずっと付き合ってきた大切な息子なんです。
息子の所在について、服を全て脱ぎ捨てて直接確認したい衝動に駆られたが、ローブは脱ぐには割と面倒な構造をしており、すぐには脱げない。逆にそのおかげで冷静さを取り戻させた。
もしすぐに服を脱げる状況ならば、衝動的に服を脱ぎ捨てて下半身をチェックという、社会的にも倫理観的にも絵面も完全にアウトな行動を取っていたかもしれない。
思考が追いつかない。
状況を整理するために、昨日夜からの行動を再度振り返ってみよう。
長い残業を終えて、日が変わる直前に自宅マンションへ帰宅。
配信動画をダラダラと観ながら遅めの夕食を摂り、ふと気付けば時間はAM2:00。
スマホを見ると高校以来付き合いのある気の置けない友人からメールが届いていた「明日はハロウィンだからカボチャ料理を作れ」
翌日もAM6:00起床であり、返信や削除をするのも億劫なのでそのままベッドに飛び込んだ。
眠ったあとに夢を見た。
いくつもの円が組み合わさり、それが中央へ収束するような黄金比の説明などで見る幾何学的模様――魔法陣に光が灯り、それが中央へ収束して何かのキャラが現れるというソシャゲのガチャのような映像だった。
そのガチャで現れたのが魔女の少女だ。
頭には黒い三角帽子。
飾り気のない黒い貫頭衣のローブ。
手には箒という『魔女』という単語を聞いたら誰もが最初に思い起こすであろう変化球なしのド直球な服装。
顔や体型から推測するに年齢は中学生くらい。
ただ、癖の強いボサボサの髪は老婆のように真っ白。
半眼で眠たそうな表情や若干猫背気味の姿勢の悪さ。
ガリガリに痩せた手足、伸びた前髪の隙間から覗く赤い目も相まって、あまり十代特有の瑞々しい若さは感じられなかった。
「もしかして、あの夢の中のガチャから出てきた少女が今の俺の姿なのか？」
服装や白い髪などは一致している。
この分だとおそらく、夢の中の少女と同じく、目の色も赤いのだろう。
何か今の状況が分かるものはないだろうか？
特にスマホがあれば現在位置が確認出来るはずだと、身体のあちこちをまさぐると、ローブの腰部分にポケットが付いていることが分かった。
ゴチャゴチャとポケットの中に詰め込まれているものを取り出す。
汚れたハンカチ。ドングリ。落ち葉。くしゃくしゃに丸められたメモ用紙と短いえんぴつ。曲がった銀色のスプーン。
大半はゴミばかりだ。
メモ用紙を開くと日本語でもアルファベットでもない、全く不明の文字で文章らしいものが書きなぐられていた。
もちろんそんなものを読めるわけがない。
「そして何かのカード」
最後にポケットの奥から出てきたのはラミネートコーティングされたような一枚のカードだった。
サイズは名刺よりは一周り大きく、トランプやカードゲームのカードくらいのサイズがある。
「[ラヴィ(ハロウィン) SR]……なんだこれ？」
カードにはキャラの名前らしき文章の下に箒を持った少女のイラストが描かれていた。
特徴は夢の中で見た魔女の少女と一致している。
何が起こっているのかさっぱり分からない。
何故、俺は少女の姿になっているのか？
SRは……ソシャゲのガチャなどにあるレアリティだろうか？
ソシャゲという前提で改めてカードを見直すと、ゲームのガチャで出てくるキャラクターのステータス画面を印刷したもののように見えてくる。
ということは(ハロウィン)とはハロウィン限定キャラということなのだろうか？
今のところの唯一の情報源はこれしかないとカード以外に何かヒントがないか隅から隅まで凝視する。
イラストの下には何かのアイコンらしきものが３つ並んでいる。
・飛んでいる鳥
・ハートの形をしたクッキー
・何かビームのようなものが発射されている絵
何か起きるのではと期待してカードのアイコン部分を指で押してみるが、何の反応もない。
カードはあくまでも印刷された紙でしかないようだ。
カードの下の方には
「ハ、ハロウィンです。クッキーをどうぞ」
セリフのようなものが書かれていた。
ただそれだけである。それしか書かれていない。
何か他に書かれていないか、カードを裏返してみるが、そちらは無地で何も記載されていない。
「誰か！ 誰でもいいから出てきて今の状況を説明してくれ！」