収穫祭の魔女

Chapter 25 「日本へ帰ろう」

　伊原さんからの依頼は中村夕子の殺害だった。

　様々な葛藤があったのだろう。

　色々あったとはいえ、かつての友人だ。

　なんとか平和的に解決したいということは分かる。

　だが、異世界から飛んできた町に残された証拠から、数え切れないほど多くの人を巻き込んできたことは俺たちも知っている。

　坂下が持っていた何枚もの写真が、それを証明していた。

　俺も、さすがに許してはいけないと感じている。

　中村を止めなければ、この世界は滅ぶ。

　だが、その上で、伊原さんの依頼をそのまま受け入れることはできない。

「答えはノーです。理由は２つあります」

「殺人は良くないという、人道的な理由ではないのだろう」

「実は、ニャル子からの同様の話を聞いています。中村を止めろと」

「待て、ニャル子とは誰だ？　急に私の知らない謎の登場人物を会話に登場させるな」

「デクスターなる偽名を名乗っていたナイアルラトホテップです。インガノクの町で会いました」

　それを聞いた伊原さんは眉を寄せた。

　カーターを監視していたと聞いた時は、２４時間体制で盗聴のようなことをしていると思っていた。

　だが、インガノクの話を全く知らないということは、そこまで厳密に監視を行ってはいなかったのだろう。

　下手をするとブラフの可能性すらある。

「無貌の神がこの世界に来ていた？」

「この世界でも中村は、運営が作った人工の町の住民を操って何かをやろうとしていたようです。だけど、中村が突然それを投げ出してこの世界から消えたとか」

「途中で投げ出した……だと？　しかも、なぜこのタイミングで？　このまま飽和攻撃を続けていたら、私たちは手が追い付かず負けていただろうに」

「理由は分かりません。ですが、無貌の神が私たちに中村を止めろと持ち掛けてきたことには理由があるでしょう。その思惑に乗るのは正解ですか？」

「なるほど、何かがあるというのだな」

　ここが一番引っかかっていたところだ。

　ナイアルラトホテップと中村は協力関係だった。

　なのに、その関係がうまく行っていないように見える。

　何か見落としがあるのか？

　無貌の神が遊んでいるだけなのか？

　それらも含めて解明しなくてはならない。

「その２の理由。これは無貌の神に話を聞いた後からずっと考えていました。中村を止める方法です。いくつか考えていますので、殺害の前にそれを試したいです」

「だが、中村は――」

「――知っています。坂下さんも独自で調査を続けており、話を聞いています」

「坂下！？　あいつ、まだ生きていたのか？」

　伊原さんがここで目を見開いて驚きの表情を見せた。

「あいつノリだけで生きてるやつだったんだぞ。突然、俺は日本へ帰る方法を探しに行くんだ！　と一人で出て行って……」

「今は賢者とか名乗っています」

「ウッソだろ！　だって、坂下だぞ！　それが賢者！？」

　酷い言われようだ。

　若い頃はどんな感じだったのかが気になる。

「同じセリフを坂下さんも言っていました」

「怖いな、５０年の月日というものは」

　伊原さんも大概ではある。

　年相応に落ち着いているのは州知事だけだ。

「今はインガノクで無貌の神がやらかしたことの後始末をしていると思います。会ってあげてください」

「まさか、同期の中で真っ先に行方知れずになって、とっくに死んだと思っていたあいつが生きているとは……分かった。後で会いに行こう。瑞穂にも伝えておく」

　これで、別件の問題は一気に解決しそうだ。

　坂下からフロリダにいるクロウさん、フラニスにいるフォルテたちに話が繋がれば、一気に今の次元の壁問題への対策も進むだろう。

　ただ、それには中村の動きを止めなければならない。

　何度でもこの次元に対しての攻撃が繰り返されれば、いたちごっこになる。

　話を本題に戻す。

「私も多くの人を犠牲にしてきた中村は許せないと思っています。ですが、日本では殺人罪は人生を投げ捨てるのと同義です。リスクが大きすぎます」

　これが本音だ。

　殺して解決ならば、俺が初手で「収穫」で殴り掛かるなり、魔女の呪いで遠距離から狙撃すればいい。

　相手が無貌の神だろうが、潰せる自信はある。

　だが、それは根本的な解決にはならない。

　人生を取り戻すための旅で、人生を投げ捨てては何の意味もないのだ。

「なので、殺人だけを手段にするのではなく、あくまでも複数用意したうちの一つの選択肢としたい。これが第２の理由です」

「相手も無力ではない。困難な道だぞ」

「やります」

　躊躇うことなく答えた。

　デクスターと話をした後に、方法自体は色々と考えていた。

　どこまで通じるのかは分からないが、やれることは全部試すつもりだ。

　ここで大きく息を吸い込んだ。

　脳に酸素を送って思考を加速させる。

「中村も止める。だけど、無貌の神の言いなりにはならない」

「分かった。まず殺害ありきなのは撤回しよう。その上で改めて依頼する。中村を止めろ」

「もちろんです。俺たちも中村さんを止めます」

　俺ではなくモリ君が伊原さんに告げた。

　仲間からの異議は出なかった。

　確認のために一同の顔を見るが、全員が今の方針で納得してくれたようだ。

　この場に、他人の意見に流されて、自分の意見を持たずに従う人間は一人もいない。

　伊原さんも俺たちの顔を見て、大きくため息をついた後に言った。

「君たちの判断に任せる」

「ありがとうございます」

　これで決まりだ。

　俺たちは中村を止める。

　その前金として、元の体に戻してもらう。

「中村の出身は島根県の出雲市だと聞いたことがある。今も故郷にいるだろう」

「出雲市と言ってもそれなりに広いですよ」

「それでも全世界をあてもなく彷徨うよりはマシなはずだ」

　残念ながら、伊原さんからの中村の現在位置の情報はふわっとしすぎている。

　ここも頭を使ってうまく解決したい。

「では、依頼に対しての前金代わりだ。受け取れ」

　伊原さんが手を前に出すと、そこから俺たちに対して光が放たれた。

　まさかこれで元の身体に戻るのだろうか？

　１０秒経ち……２０秒経ち……。

　特に何も起こった様子はない。

　他の仲間たちも見た目はそのままだ。

　体を見回したり触ったりするが何も変わった様子はない。

　胸が大きくなるとかそういうのすらない。そこのところはどうなってるの？

「何の魔法なんですか？」

「認識阻害の魔法だ。お前たち以外の人間には、姿の変化を認識できない。つまり、元通りの生活を送れるということだ」

　思っていたのと違う。

「あの、支障があるんですけど」

　俺は伊原さんにおそるおそる話しかける。

「性別が変わっているので、その……色々と支障が。なんとか元の男に戻る方法をご存じないですか？」

「贅沢言うな。女の何が悪い」

「でもずっと男で生きてきて……」

「何が不満なんだ？」

「せめて、胸が大きくなるとかそういうのはないんですか？」

　伊原さんはそれを聞くと、つかつかと俺に近寄ってきて、両肩を掴んだ。

　そして満面の笑みを見せた。

「君は本当に心の底から元に戻りたいと思っているのか？」

「はい、一応は」

「諦めろ。もう手遅れだ。その言動は女子なんだよ」

　勢いに押されて、俺はこう答えるしかなかった。

「アッハイ」

　もうどうとでもなーれ！

　　　◆　◆　◆

「待たせたな。再開してくれ」

　伊原さんが一歩後ろに下がる。

　入れ替わりに〈案内者〉が乗った乗り物？　が動いて俺たちの前にやってきた。

「では、総勢７名を召喚された場所、召喚された時間への送喚を許可する」

「すまない、ワシらはどこに戻されるのだ？」

　タルタロスさんと子供たちが不安そうに〈案内者〉に尋ねた。

「元の魂が召喚された場所だ」

「元の……魂」

　クローン人間に魂はないという話だった。

　だが、〈案内者〉は魂があるという。

　どういうことなのかは分からない。

　だけど、この３人はオリジナルの人生を引き継いでいいということだ。

　俺たちは横一列に並んで〈案内者〉の答えを待つ。

　まるで卒業式の雰囲気だ。

「但馬厚生(たじまあつお)。新潟県上越市」

「そうか、ワシは新潟出身か」

　タルタロスさんが答えた。

「大町竜士(おおまちりゅうし)。福井県美浜町」

「福井県か。美浜町ってどこなんでしょう？」

「後で教えるよ」

　レルム君は福井県の若狭湾沿い。

　兵庫からならば、まあ行けなくはない距離だ。

「塩原春子(しおばらはるこ)。福井県美浜町」

「あれ、もしかしてドロシーちゃんと同じ町」

「そうみたいやね。日本に帰っても仲良くしてや」

　ドロシーちゃんの妙な関西弁の謎が解けた気がする。

　レルム君と同郷ならば、日本に帰っても２人で助け合っていけるだろう。

　出来れば仲良くして欲しい。

「片倉秀則(かたくらひでのり)。山梨県甲州市」

　これは以前に聞いていた通り。

　カーターだけ少し遠い場所に住んでいるが、まあ会えない距離ではない。

「小森裕和(こもりひろかず)。神奈川県横浜市」

「はい！」

　まるで卒業式のようにモリ君が勢い良く返事をした。

　前から聞いていた通りだ。

　今まで散々横浜でのエピソードを聞いていただけに、これでモリ君の家が横浜じゃなかったら、とんでもない嘘つきということだ。

　どうしようかと思えてくる。

　さすがに俺たちの仲間に、出身地を誤魔化すような嘘つきなどいないだろう。

「ちょっと待って、出身地を読み上げるの？　いや、なし！　それはなし！」

　エリちゃんが自分の番になって突然に騒ぎ始めた。

　神戸市出身ではないのは分かるが、どうせ三木市や加西市くらいだろう。

　出身を隠して神戸だと盛るのは、その周辺のパターンが多い。

「赤土恵理子(あかつちえりこ)。岡山県和気町」

「待って、岡山待って」

　エリちゃんは顔を真っ赤にしてそっぽを向いてしまった。

　一切、俺やモリ君に顔を合わせようとしない。

　何故、出身地を盛ってしまったのか？

「おいこっちを見ろ、自称神戸市民」

「神戸なんですけど」

「嘘つけ。盛るにしてもせめて姫路にしておけ。岡山でも倉敷とか児島とか……まあなんかあるだろう」

　道理で加古川を知らないはずだ。

　近くの市どころか、完全に隣の県なのだから。

「上戸佑(うえとたすく)。兵庫県加古川市」

　最後は俺だ。

　結局元の姿には戻れないわけだが、だからといってこの世界に残るかどうかと聞かれたら否だ。

　色々と面倒はあるが、だからと言って今までの人生が否定されたわけではない。

「では、夕子のことは頼んだぞ」

「任されました。坂下さんにも会いに行ってあげてください」

「分かっている。帰りに寄っていく」

　伊原さんはそれだけ言うと、またも何もない空間にドアを生み出して、そこへ消えていった。

「特に挨拶もなしか」

　このカラッとした感じは、伊原さんらしいと言えばらしい。

「以上７名の転移を承認する」

　パンと大きな音がすると、いつの間にか装甲車に戻されていた。

「あとは儀式を成功させて日本へ帰るだけだな」

　まだ問題は山ほどある。

　だが、一つ一つクリアしていくしかない。

　まずは日本へ帰ることが最優先だ。