新訳 そして伝説へ・・・   作:久慈川 京

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過去~カミュ~

 

 

 

 カミュは、十歳になったばかりの時に出会った<一角うさぎ>との戦闘以来、魔物との戦闘において無意味な殺生をしなくなった。

 自分達を食料とし、襲いかかって来る魔物に剣を振るう事はあっても、逃げようとする魔物や恐怖で動けない魔物などには、剣を構える事もない。自分に剣を振るわない事を理解した魔物は再び森に返って行き、自然とカミュを侮り、食料を捕縛する為に襲いかかって来る魔物か、若しくは自身の身の危険を感じて窮鼠となった魔物以外、相手をする事がなくなっていた。

 日一日と身体も成長し、剣の腕も上達はして行くが、その力を闇雲に振るう事はなかったのだ。

 

 しかし、<一角うさぎ>との戦闘から二年程経った頃に事件は起こった。

 

「どういうつもりだ!! 何故、お前はあの魔物を逃がしたんだ!!」

 

 常に一人戦場に放り込まれていた為、カミュが魔物を数匹逃がしていてもそれを見咎める者はいなかったが、今回の討伐では、カミュに二人の人間が付いて来ていたのだ。

 成長したとはいえ、まだ子供と言っても過言ではない歳のカミュには、周りに注意を払う意識が全くない。自分が行っている事が、周りの人間にとってどう映るのかを考える事はなく、ましてそれに対して激昂されるとは思ってもみなかったのだ。

 

「……」

 

「何を黙っているんだ!! ふざけるなよ!!」

 

 相手の激昂ぶりに困惑しているカミュの表情は、元々表情の変化の乏しさから、ふてぶてしく黙っていると見た男の感情に、更に火をつける。

 

 

 

 この男の激昂ぶりには訳もある。

 周囲の反対を押し切って、カミュの赴く方角に珍しく付いて来た人間は、『アリアハンの英雄と呼ばれたオルテガの息子の戦いぶりを、一目見たい』と言った若い一組の男女であった。

 しかも、その男女は恋仲という、幼いカミュには全く理解できない存在。

 女性は魔法を少し使え、男性は剣を使う傭兵崩れの人間である。

 いつものように討伐隊の隊員達に方向を示され、それに黙って頷き隊を離れて歩き出したカミュに、首を傾げながらも付いて来た二人ではあったが、この行動をすぐに後悔する事となる。

 

「な、なんだ……これは……」

 

 カミュの父オルテガは、まさしくアリアハンの英雄だった。

 それは、アリアハンに住む子供達にとって自分達の身近にいる分、『精霊ルビス』への物よりも強い信仰が生まれる程である。

 カミュについてきた男女にとっても、それは変わらない。

 彼らもまた、幼い頃に旅立つオルテガの姿を、興奮して見ていた者達の一人であった。

 

 そんな英雄の子。

 自分達の憧れであり、嫉妬すら感じる存在のカミュが、自分達がオルテガを見送った年齢と変わらない歳で魔物の討伐をしていると聞いて、何としてもその雄姿を見たいと思っていた。 しかし、そんな二人が付いて行ったカミュの行く先には、彼らが見た事もない程の数の魔物が、奪い合うように何かの肉を貪っていたのだ。

 それは、彼らの少し前に出発した討伐隊の人間の肉。

 実は、カミュ達三人が同道していた討伐隊には、斥候の人間から前を行く討伐隊の全滅の情報は入っていた。

 しかし、それをカミュには伝えず、討伐隊は魔物が仲間を襲った場所へカミュを向かわせたのだ。

 討伐隊の人間の数も相当な物なら、それを食す魔物の数もそれに輪をかけた数である。確かに、カミュの魔物討伐は見られるかもしれない。

 しかし、この数を相手にするとなれば、自分達の命すらも危うい。如何に英雄の子とはいえ、まだまだ子供のカミュが、この数の魔物を全て駆逐する事が出来るとは思えなかった。

 そうなれば、待っているのは死のみだ。

 

「……あ…あ…ああ……」

 

「く、くそっ!! ど、どうなってるんだ!! おい、どうするんだよ!!」

 

 言葉を失った女性は、恋人に身を寄せる。女性を抱き抱えた男は、この状況を飲み込む事が出来ず、その理不尽な怒りをカミュにぶつける事しかできなかった。

 

「……」

 

「お、おい!! どうするんだって聞いてるんだ!!」

 

 もはや、英雄の子に対する発言ではない。

 ましてや、子供に対して尋ねる発言でもない。

 男女は、完全にパニックに陥っていた。

 それ程、目の前に広がっている光景は、この男女にとって地獄そのものであったのだ。

 もはや命の灯が消え失せている『人』であった物に群がっている魔物達。

 皮を引き千切り、肉を貪るその口は血液で真っ赤に染まっている。

 女性魔法使いの方は、その光景に嘔吐を繰り返し、まるで、カミュ達の存在に気が付いていないように、魔物の群れは食事に夢中になっていた。

 

「……うぇ……」

 

「大丈夫か!? もうここから離れよう」

 

 嘔吐が止まらない女性の肩を抱き、男はこの場からの離脱を提案する。

 カミュ自体の戦闘力は分からないが、所詮は子供。

 自分達二人の力量を考えても、とても三人で相手が出来る数ではない。

 

「……ギッ!!」

 

 しかし、女性を抱きながら踵を返した男の目の前に、食料にあり付けなかった魔物達が涎を垂らして立ち塞がっていた。

 討伐隊の肉に群がる魔物達の数程ではないが、少なくとも、カミュ達の倍の数は優に超えている。

 

「キャ――――――――――!!」

 

 目の前の魔物の数に半狂乱の声を上げる女性。

 その声に驚いたように、今まで肉に群がっていた魔物達もまたカミュ達の方向に顔を向ける。

 最悪の状況。

 今、目の前にいる魔物達だけでも精一杯なのにも拘わらず、後ろにいる魔物達まで加わるとなると、三人の生存は絶望的と言っても良い。アリアハンの魔物は世界中の中でも弱い部類に入る物がほとんどではあるが、それは『人』も同様であり、この最弱の魔物達が住む大陸で暮らす『人』もまた、魔物との戦い方を知らないのだ。

 その時、一匹の<一角うさぎ>が、声を上げた女性に向かって飛び出した。

 もはや、混乱の極致にいる女性に、魔法を詠唱する暇などない。肩を抱く男が剣を抜く間もなく、<一角うさぎ>の角が女性の太ももに突き刺さった。

 

「キャ――――――!!」

 

 <一角うさぎ>は突き刺さった角を引き抜き、距離を取る。

 再び大きな叫びを発した女性は、男に支えられながらも立っている事が出来ず、太ももから盛大に血を流しながら崩れ落ちた。

 女性が崩れ落ちるのと同時に支えていた男もまた、地面に膝を突く形となる。その機を見て、魔物達が一斉に動き出した。

 先頭を切ったのは、大きなカエル。

 <フロッガー>であった。

 その大きな後ろ脚からの驚異的なバネで、男女の上に飛び上がって来たのだ。

 

『もうダメだ』

 

 男がそう覚悟を決めて目を閉じた時、人間の物ではない叫びと、酷く生臭い液体が自分に降りかかって来る。

 恐る恐る目を開けると、そこには、座り込んだ自分達よりも若干高い位置で、両手で握り締めた剣を天に向かって掲げるカミュと、その剣に貫かれ、喉元から体液を噴き出させている<フロッガー>の姿があった。

 

「す、すまない」

 

 先程まで怒鳴り散らしていた相手、しかも自分達より一回り以上も小さな少年に救われた事に、男は驚きを隠せない。英雄の息子とはいえ、少年であるカミュをどこか侮っていた自分に気がついたのであろう。

 <フロッガー>から剣を引き抜いたカミュは、そのまま前方にいる魔物の群れへと突っ込んで行く。

 

「「……」」

 

 女性の足の応急処置をしながら、無言で魔物を切り裂いて行く少年の後ろ姿を見ている事しか、男は出来なかった。

 前方だけでなく、後方にその倍以上の数の魔物達がいる事も忘れ、呆然と立ち尽くす。

 カミュは所々で、覚えたばかりの火炎呪文を唱えながらも、魔物の群れを駆逐して行った。

 数に頼っているところのあった魔物達に、次第に焦りが見え始める。

 半分も魔物の首を落とした頃辺りから、カミュに襲いかかって来る魔物の数が止まった。

 カミュから距離を取るように後ろへと下がり、遠巻きでカミュを見ているのだ。その様子を見ていた男は、好機とばかりに自分も剣を抜こうとするが、自分の腕の中で額に大粒の汗を滲ませる恋人が気にかかり、カミュの応援には動けなかった。

 いや、カミュが半分を駆逐するまで、恋人を口実に動こうとはしなかったのだ。

 

「何をしている!! 今が好機だ! 早くしろ!!」

 

 しかし、人間というものは、自分の危機が遠のいた事を実感すれば、声は出る。

 自分の手を全く煩わせてはいないにも拘わらず、魔物の返り血で衣服がどす黒く変わりつつあるカミュへ投げかけた男の言葉は、尚もカミュを魔物に向かわせようとする物だった。

 

「……」

 

 しかし、その声を受けたカミュは、暫くの間、魔物達と睨み合いをした後、一匹の魔物が逃げ出すのを見て、剣を鞘へと納める。男だけでなく、未だに角が刺さった部分に焼けるような痛みを主張している女性魔法使いも、そのカミュの行動に驚愕した。

 一匹また一匹と姿を消していく魔物達を呆然と見ていた男は、剣を鞘に納めてしまったカミュが戻って来るのを見て、ようやく状況を理解する。

 

「どういうつもりだ!! 何故、お前はあの魔物を逃がしたんだ!!」

 

 男は戻って来るカミュの胸倉を掴み、そのまま持ち上げ、少年であるカミュの身体は軽々と持ち上がり、その足は完全に地面を離れてしまった。

 歳が二桁になったばかりの少年の首を絞めるように持ち上げた男の瞳には、狂気の炎が揺れている。

 

「……まだ、向こうに魔物がいる……」

 

「!!」

 

 首を絞められながらも、顔色一つ変えないカミュが漏らした言葉に、首を絞めている男だけでなく、足から血を流しながら倒れている女性も今の状況を改めて認識し直した。

 カミュの言う通り、食事を終えた魔物達は仲間達を斬り捨て終わったカミュをじっと見つめていたのだ。 

 

「お、おい!! どうするんだ!!」

 

 再びその顔に恐怖と焦りの表情を張り付けた男が、胸倉を掴んだままカミュに怒鳴りつける。女性は足の痛みに苦悶の表情とその額に大粒の汗を滲ませながらも、カミュを睨みつけていた。

 彼らにしてみれば、自分達を傷つけた魔物を逃がすカミュは、もはや憎しみの対象に近い存在となりかけていたのだ。

 

「……手を離してくれませんか……」

 

「く、くそっ!!」

 

 現状、自分の頭が混乱状態にも拘わらず、カミュが異様に冷静な事を見て、男の苛立ちは益々勢いを増して行く。文字通り放り投げるように、カミュの胸元から手を離した男は女性に近寄り、魔物の群れを見ながら叫び声を上げる事しか出来なかった。

 起き上がったカミュは、そんな男の狂い様に関心を示す事もなく、女性の近くに近寄り、患部である太ももに手を当てる。

 

「な、何をするつもりだ!!」

 

「や、やめて!!」

 

 もはや、カミュという存在を魔物と同等の位置まで落としている男女は、カミュの行動が奇怪な物に映り、恐怖の対象となっていた。

 故に、近づくカミュから身を避けるように、女性は身体を捩り、男は女性の前に立つ。

 

「ホイミ」

 

 しかし、そんな男女の在り方にも関心を示す事なく、カミュは静かに詠唱を始める。

 カミュの詠唱と共に、淡い緑色の光が女性の太ももを包み込み、<一角うさぎ>の角が突き刺さった大きな穴を塞いで行った。

 実際は傷を塞いで止血をした程度であり、内部の損傷などを復元させるまでは至っていない。 

 

「……血は止まりましたが、動かないようにして下さい……」

 

 言葉少なめに話をするカミュに、自分の患部を呆然と見ていた女性は慌てて首を縦に振る。まさか、回復呪文を行使出来るとは思っていなかったのであろう。

 基本的に、『経典』に記載されている魔法は、『精霊ルビス』の祝福を受けた『僧侶』しか行使は出来ない。『魔道書』に記載される魔法との契約を行った者は、『経典』の魔法は二度と契約する事が出来ない事はこの世界では常識である。

 それにも拘らず、カミュは先程<メラ>を行使し、今、『経典』の魔法である<ホイミ>という回復呪文を行使したのだ。

 

「……」

 

 女性の足の応急処置を終えたカミュは、魔物の群れに向かって再び剣を構える。女性の傷を治したカミュを、男は憎々しげに睨みつけていた。

 その心の中にある感情は、とても醜く暗い物。

 自分の半分にも満たない歳の少年に抱くには、余りにも情けない感情であった。

 

「えっ?」

 

 しかし、その異様な緊迫感は、足の痛みから若干解放された女性の、間の抜けた声に霧散する。女性の声を聞き、カミュに向けていた視線をその奥にいる魔物に向け直した男は驚きを隠せなかった。

 魔物の群れが引き揚げて行くのだ。

 絶対的有利な立場にいたのは、間違いなく魔物の方である。如何にカミュが奮闘していたとしても、数の暴力には敵う訳がない。

 それでも、こちらに襲いかかる事なく一匹また一匹とその場を後にして行く。カミュは暫くその様子を見ていたが、魔物の半数以上が森に消えて行ったのを見届けてから剣を鞘に納めた。

 その様子を、再び男女が憎々しげに見つめる。おそらく、逃げて行く魔物達を追撃しろとでも言いたいのだろう。

 魔物達が消えて行った後には、魔物に食い散らかされた元『人』であった骨が散乱するだけであった。 

 

「何故魔物を追わないんだ!? お前はオルテガ様の……英雄の息子じゃないのか!!」

 

 余裕を取り戻した男は、再びカミュを問い詰める。

 その表情は怒りに燃えており、自分の発言自体が感情的な物である事にすら気が付いていない様子であった。

 地面に座り込んでいる女性も同様の意見なのであろう。幼い頃より、『魔物=悪』という構図を作られてきた男女にとって、魔物を倒す力があるにも拘わらず、それをしないカミュに怒りしか湧いてこなかったのだ。

 自分達では、魔物に立ち向かう事すら出来なかったのにも拘わらず喚き散らす男女を、カミュはどのような感情を持って見ていたのだろう。

 

「……」

 

「くそっ!! また黙秘か!?」

 

 黙して何も語らないカミュに侮蔑の眼差しを向け、男は女性を背負い他の討伐隊に合流するように歩き出した。

 反対にカミュは魔物に食い散らかされた骨が散乱する場所へと向かって行く。

 カミュはこういう場所に一人で向かわされ、魔物の討伐を行う事が多いが、大抵は既に人間が襲われ食された後である。

 つまり、もはや生きた人間などいない所に放り込まれているのだ。

 故に、遺族の下に遺品を持ち帰るために、拾い集めるのもカミュの仕事の一つだった。

 

「……」

 

 骨が散乱し、血の海が広がるその場所に、若干十一・二歳の少年が立つ光景は異様な物であった。

 靴に血をべっとりと付けながらも周辺を探し、血に染まった指輪や肉片のこびりついたロケットなどを拾い集め、持っていた革袋に一つ一つ入れて行く。革袋に入れて行く前に一つ一つ持っていた布で拭いて行くカミュの表情は、先程まで男女に見せていた物とは違い、哀しみに歪ませた物であった。

 それは、幼い身なのにも拘わらず、このような仕事をさせられている自分に対しての憐れみなのか、それとも無残にも食い殺され、『人』の原型を留めていない者達に対しての哀しみなのかは、本人にしか解らない。

 

「おい!! 何をしているんだ!! 早くしろ!」

 

 ゆっくりと作業を続けるカミュの後ろから、女性を背負った男の呼ぶ声が聞こえる。

 彼らにとってみれば、もはや死者となり果てた者達よりも、自分の身の安全が大事なのであろうし、それは責められる事ではない。

 むしろ当然の感情でもあり、今生きている人間がこの先も生きられるような対策を取る事の方が、死者の弔いよりも優先されるのも当然の処置である事は明白であった。

 

 

 

 遺品を拾い終えたカミュを先頭に、街道に向かって歩き出した一行は、魔物との遭遇もなく、無事に討伐隊との合流を果たす。合流と同時に怪我人である女性魔法使いは、同行している僧侶の治療を受ける為、奥のテントへと運ばれて行った。

 残ったのは、討伐隊の面々とカミュに同行した男、そして遺品が入った革袋を討伐隊に手渡すカミュだけとなる。

 

「やはり、襲われた後だったか……」

 

 カミュから遺品を受け取った隊長らしき人物は、その革袋のずっしりとした重みから、先に進んでいた討伐隊の全滅を理解した。

 『やはり』という言葉に、その状況を予想していたにも拘わらず、カミュを一人で向かわせた事が推測出来る。

 

「か、数も相当な物でした。襲っている魔物とは別に、私達の後方から更に魔物が増え窮地に陥りました」

 

 隊長に対しても、黙して語らない姿勢を崩さないカミュに代わって、男が状況の説明をする。自分達が感じた恐怖を少しでも伝えようと、身振り手振りを加えて話すその姿を、討伐隊長は冷やかに見下ろしていた。

 

「だから、あれ程コイツについて行く事は反対したんだ」

 

「し、しかし、コイツはオルテガ様の息子ですよ!!」

 

 一般的な考えさえ持っていれば、この二人の発言はおかしいと気付く筈だ。

 この数年後に、カミュと共に旅に出る二人の同道者がこの場所にいたとしても、この二人に敵意を向けていたかもしれない。

 

「コイツ一人なら何とかなるんだ。傷を負って戻ってきても回復させて、また向かわせれば良い」

 

「……」

 

 とても英雄の息子に対しての言葉とは思えない発言に、身ぶり手ぶりで状況を伝えていた男も押し黙る。しかし、そこにカミュを憐れむ気持など湧いては来なかった。

 むしろ、討伐隊長の苦言を無視し、愚かにもカミュへ同道を申し入れた自分を悔やんでいるのだろう。

 

「……が、今回は傷一つないな……本当に戦闘を行って来たのか?」

 

 服に多少の魔物の体液が付着してはいるが、カミュに傷はない。

 靴に赤い血がついてはいるが、それはカミュの物ではないのは見て解る。

 討伐隊全員の視線が、幼い少年唯一人に集中した。

 そこに好意的な物は一つとしてなく、全員がカミュに対し、何かを問い詰める雰囲気を醸し出している。

 

「まさか、お前は討伐隊が襲われて行くのを黙って見ていた訳じゃあるまいな」

 

「い、いえ、私達が到着した時には既に全滅しており、魔物に食われているところでした!」

 

 カミュに向かって鋭い視線を向ける隊長の様子に、このままカミュが黙秘を続ければ、自分の身にも危険が及ぶと判断した男が弁明を口にする。カミュから目を離す事なく、男の話を聞いていた隊長は、少年であるカミュと暫く睨みあった後、視線を外し背を向けて自分の場所へと戻って行った。

 

「し、しかし、コイツは魔物を逃がしました!」

 

 しかし、その後に男の口から発せられた言葉に、戻りかけた隊長の足が止まった。

 周囲を取り巻くように立っていた隊員達の眼の色も変わって行く。それは、先程までの探るような色ではなく、もはや狂気と言っても過言ではない程の強い敵意であった。

 

「……どういうことだ……?」

 

「は、はい。コイツは、魔物達を何匹か倒した後、魔物が襲いかかって来なくなると剣を鞘に納めました。しかも、討伐隊を襲っていた魔物達に対しても斬りかかる事もなく、魔物が引いて行くのを黙って見ていました」

 

「!!!」

 

 男の発言に、周囲を取り巻く空気が一変する。

 それは怒気と殺意。

 

 男の発言は、その場にいた者であれば、頭を抱えたくなる程の勝手な言い分。

 勝手に付いて来たにも拘わらず、魔物の攻撃を受けて足に傷を負い足手まといになる女性魔法使いに、混乱し怒鳴り散らす事しか出来なかった男。

 そんな足手まといを二人も抱え、如何にして魔物と対峙すれば良いと言うのか。

 しかし、そんな内情はこの場にいる人間には解らない。例えカミュがその状況を話したとしても、取り合ってすらもらえないだろう。

 

「お前……仲間を襲っていた魔物達に一太刀も浴びせなかったのか!?」

 

「ふざけるな!!」

 

 その仲間の危機に自分達は赴かず、少年一人を放り込んだ人間達が、カミュの行動を責める為に、その包囲の輪を徐々に縮めて行く。カミュは、その周囲の圧力にも表情を変える事なく、どこか諦めにも似た感情を持って、周囲で目を血走らせる『人』であるはずの集団を見ていた。

 

「何とか言ってみろ!!」

 

「この野郎!!」

 

 黙ったままのカミュに業を煮やした隊長が、怒声と共にその拳をカミュの頬に叩き込んだ。

 それを機に、拳を受けて倒れ込んだカミュに、周囲の隊員達が群がって行く。倒れ込んだカミュの腹を蹴り、顔面を蹴り、もはや収集のつかない状況に陥った討伐隊は、我先にとカミュへ制裁を加えて行った。

 カミュに同行していた男もその輪に加わり、蹲るカミュの腹部を力一杯に蹴り上げている。当事者である人間までもがその輪に加わった事により、その制裁は更に加熱して行くのであった。

 

 何も知らない人間が見れば、先程討伐隊に群がる魔物と、今カミュに群がる『人』に、何の違いがあるのか疑問に思うのではなかろうか。

 いや、今の時代に魔物と『人』を同じ生き物として考える人間は、群がる討伐隊の中心で頭を抱え蹲る少年しかいないのかもしれない。

 

「お前は、英雄オルテガ様の息子じゃないのか!? お前が次代の勇者なんだろ!? お前が魔王を倒さなければならないんだ!! 魔物を逃がすような真似しやがって!!」

 

 『英雄オルテガの息子』

 その事実は、通常であれば多くの国民から称えられ、そして期待と共に大事に育てられる者の持つ称号の筈だった。

 しかし、アリアハン国は、英雄であるオルテガの功績を公式的に無にした経歴がある。

 憧れをもっていた人物の地位の陥落。

 それは、多くの国民の心のギャップを生みだした。

 国が認める事を止めた英雄。

 しかし、国民の頭には今もその雄姿が焼き付いている。

 

 その矛先は、家族へと向かったのだ。

 オルテガの父。

 オルテガの嫁。

 この二人には、オルテガと同様の知名度があり、それなりの交流もあった。

 しかし、オルテガが死んだ時には、まだ赤子であったその息子は、国民にとって様々な感情の捌け口となる。

 

 それは、今尚魔物に怯える生活を余儀なくされているこの時代への不満。

 魔王に対して何の対抗策もないことへの苛立ち。

 そして、自分達をこの苦しみから解放してくれるという期待と希望。

 そのような感情の全てが、この小さな少年の成長に多大な影響を与えていた。

 

 カミュにしても、その腕と魔法を持ってすれば、この討伐隊の半数の息の根を止める事は可能であったかもしれない。

 しかし、一国民にしか過ぎないカミュが、国が組織した討伐隊のメンバーを殺したとなれば、アリアハンで暮らす事は出来ない。それどころか、厳格な騎士であった祖父の手によって、カミュのその首は瞬時に斬り落とされる事だろう。

 故に、まだ少年にすぎないカミュは、ただ身体を丸め、この暴力が通り過ぎるのを待つしか出来なかったのだ。

 暴力を振るっている討伐隊も、カミュが家の者への報告もしない事を知っていたし、例え報告したとしても、それを家の人間が信じない事を分かった上での行為なのだ。

 気が済むまで暴力を振るった後に、回復魔法で痣までも消してしまえば良い。それぐらいにしか考えていなかった。

 

 これは、本当に『人』の行為なのだろうか

 

 そんな想いを胸にカミュは上から繰り返される暴力を受けていた。

 右から左へと身体を振り回されながら、尚も続く暴力の中、カミュという一人の人間の人格が形成されて行く。それの人格は、彼の人生と共に、ある者達によって大きく変化して行くのだ。

 

 

 

 

 身体の揺さぶりに耐えていたカミュは、余りにもその揺さぶりが大きくなった為に、ゆっくりとその目を開ける。そこには、小さくなった焚き火の灯りに映し出された、心底心配そうに顔を歪めるメルエの顔があった。

 

「…………おきた…………?」

 

 心配そうな表情を残したまま、メルエは言葉少なにカミュに確認をとる。メルエの表情が、寝ている間にどれ程カミュがうなされていたのかを物語っていた。 

 

「うなされていたのか……ありがとうメルエ。もう大丈夫だ……」

 

「…………ん…………」

 

 礼と共に頭に乗せられたカミュの手に、心底安心したようにメルエは表情を緩める。改めて確認すると、リーシャとサラは未だ夢の中のようだ。

 唯一、カミュの対角線上にいるメルエだけがカミュの変化に気付き、掛っていたカミュのマントを放り投げたまま傍に駆け寄ったのだろう。

 カミュが頭を撫でている内に再び睡魔が襲って来たのか、メルエはカミュの太ももに崩れ落ちて行き、そのまま静かな寝息を立て始めた。カミュは一つ苦笑をすると、自分が枕代わりにしていた革袋にメルエの頭を載せ、マントを取りに行き、それを眠るメルエに掛けた後、焚き火に薪をくべてながら、まだ明けるまで時間のかかるであろう夜の空を見上げる。

 空は雲一つなく、空一面の星達と、優しい月の光が地面へと降り注いでいた。

 

「……ふぅ……」

 

 何かを想うように吐き出されたカミュの溜息は、新たにくべられた薪によって燃えあがる炎の中へと消えて行った。

 

 

 

 


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