灰の少女は旅をした

終焉

　どうして、あの時に彼を殺さなかったのだろう。

　予兆はいくらでもあったように思う。それに気付けなかったか、あるいは私が、見ないようにしていただけで。

　王都ローデイルの地下。その底の底に口を開けた大穴。そこに彼はどれだけ身を投げただろうか。何度も何度も奈落に落ちて、石壁に叩きつけられて死んで、それでも彼は身投げを止めない。

　いや身投げではない。彼はこの穴の更に底へと行く気なのだ。そこに封じられたモノが何であるのかを、既に知っているというのに。

「……もう、やめて」

　だから、それだけは許せない。

「もし、あなたが、狂い火に向かおうとしているなら、それだけはやめて」

　山領に現れた狂気の亡霊。老剣士の死体に宿ったシャブリリは、あろうことか私を出(だし)にして彼を唆した。

　小娘(わたし)を焼きたくないのなら、自身を種火にしろと。その為に、狂い火を解き放てと。

　そして彼は山頂に背を向けて、今ここにいる。

「……私に同情でもしているの？ だったらそれは侮辱よ。

　これは私の使命で、私の意思。誰にもそれを侮辱させない……もちろん、あなたにも」

　いくら言葉を重ねても、彼は止まってくれなかった。それでも、私は言葉を吐き出さずにはいられなかった。

「この世界がどれだけ壊れていても、苦痛に満ちていても。

　それでも、命がそこに在ることは、それだけで素晴らしい。そう、思わない？」

　私たちはずっと共に旅をしてきた。同じ道を進んで、同じ空の下で、同じ物を見てきた。同じものを感じてきた。

　そう、思っていたのに。

「あなたも……見てきたでしょう？」

　この世界は……。

　彼の褪せた瞳が、私を見ていた。

「――ぁ…………」

　忌み捨ての底で、兜を脱いだ彼の顔。何の言葉も無いまま、褪せた瞳だけがすべてを物語っていた。

　どうして気付かなかったのだろう。なぜ、気付いてあげられなかったのだろう。

　ずっと共に旅をしてきたのに。同じ道を進んで、同じ空の下で、同じ物を見てきたのに。

　彼も、見てきたのだ。この世界を。

　そして、彼にとって、この世界は……。

　鎧もすべて脱ぎ捨てた彼が歩いていく。狂い火の封印。三本指が封じられた、その扉に。

　行かせてはいけない。止めなくてはならない。

　言葉が、無駄だというのなら。

「――――■■■■！」

　はじめて、彼の名を呼んで。

　はじめて、彼に刃を向けた。

「いかせない」

　彼は何も言わない。振り向きもしない。ただ、歩みだけは止めてくれた。

　彼は振り返らなくて、だから、どうしようもなく私の手も刃も震えていることは隠せた。

　これで最後だと、そう決意する。

「どうしても行くなら、あなたを、殺す」

　今、ここで。

　私が。

　沈黙は長く続かなかった。彼は再び歩きだして、私の言葉も刃も彼には届かない。

「どうして」

　どうして、私の願いを聞いてくれないの。

　どうして、狂い火なんかを求めるの。

　どうして、私は何もしないの。

　力尽きた腕から刃が落ちて、その場に蹲って、耳を塞いだ。

　じゅうじゅうと、彼に狂い火の烙印が成されていく音に耳を塞いだ。

　その瞬間に、私の使命は潰えた。

「どうして」

　どうして、こんな事になるの。

　どうして、こんな事になったの。

「どうして！」

　眼前に戻った彼に、今さら刃を突きつける。褪せていた瞳は、今はもう禍々しい黄色の炎に焼かれていた。全身に刻まれた指痕はきっと、魂にまで達している。

　その姿が私に現実を突きつける。彼と私は、もう相容れないのだと。

「……、……」

　もう言葉は届かない。届いたところで、もう意味もない。

　だから、ただ踵を返して。

　でも、その時はじめて、彼が私の手を掴んだ。

　ちりちりと、黄色の瞳が私を捉える。そこにどこか、なぜか、歓喜に近い色を見つけてしまった、気がして。

　ぱん、と、爛れた手を振り払った。

「……さようなら」

　今度こそ踵を返して、霊の体になって、彼もトレントも全て置いて、私は去った。

　だからその時、彼がどんな顔をしていたのか、私は知らない。

　▼▲▼▲

　地の底で蹲る。狂い火の封印から更に下、黄金樹の深い根の底で、私はただ蹲っていた。

　行かなければならない。こんな所に留まっていてはいけない。使命を果たさなければ。次の褪せ人を探して、今度こそ、この身を以て黄金樹を焼いて……。

「……つかれた、な」

　きっともう、私の心は折れていた。本当に情けない。彼は数えきれない程の苦難を越えてきたというのに、私は一度の失敗でこの様だ。

　行かなければ。せめて、彼を止めなければ。それが、彼にルーンの力を与えた責任だと分かっているのに。

――ならどうして、すぐに彼を殺さなかったの

――私なんかに彼は殺せない

――それでも、止めない理由にはならない

――どうして、彼はあんなことを

――私のために

――私のせいで

　自責と後悔ばかりを繰り返す。月も太陽も見えない地の底で、きっと幾日も幾日も私はそうしていた。いっそこのまま、ずっとここにいようかと、そんな事すら考えて。

　そうしている内に時は過ぎて。

　ついに、その時が来た。

　世界に響く絶叫。断末魔じみた炎の音が空を貫いて、地表すら焼き熔かす炎は地の底まで届いた。

　だから、私にもそれが見えていた。

　焼き裂ける黄金樹。その頂上で咲く、黄色い炎の瞳。それはまるで、巨大な花が咲き誇るような。

　声が聞こえる。歌が聞こえる。それは歓喜であり怨嗟であり、彼の私に向けた呪いの言葉にしか聞こえない。

　ずっと、ずっと、永遠に。

　私に、終わらない呪いの声を。

　貴公(きみ)には見えないのか

　こんなにも空が燃えているのに

　▽△▽△

　すべてが灰となった世界。その果ての果てで。

　私は、彼と再び出会った。