翔太が目を覚ましたのは、手頃なビジネスホテルの一室だった。
昨夜、所持していた見慣れない財布から出てきたカードで、なんとかチェックインまでこぎつけた。
スマートフォンらしき端末は、指紋認証で問題なく使えることに驚いたものの、見知らぬアプリの数々に戸惑いを隠せない。
「とりあえず、状況を整理するか」
シャワーを浴び、着替えを済ませた翔太は、ホテルのメモ帳を手に取った。
「まず、自分は確実に死んだ。そして、この見知らぬ世界で目覚めた」
メモ帳に箇条書きで状況を書き出していく。
これまでの習慣が、混乱する状況でも冷静な思考を可能にしていた。
「技術レベルは現代日本とほぼ同じ。でも、決定的な違いがある。それは――」
ペンを握る手が一瞬止まる。
昨夜から気になっていた最大の違和感。
それは、街中で見かける人々の男女比が、尋常ではないほど女性に偏っているということだ。
「試しに、このホテルでも確認してみるか」
そう呟いて、翔太はロビーに向かった。
フロントには3人の女性スタッフ。
清掃スタッフも女性、警備員も女性。
宿泊客の大半も女性だ。
男性の姿は、自分を含めてわずか2、3人しか見当たらない。
「おはようございます。ご用件は何でしょうか？」
フロントの女性スタッフが、丁寧な口調で声をかけてきた。
その態度には、昨日から感じていた特別な配慮のようなものが滲んでいる。
「すみません、お聞きしたいことがあるのですが」
翔太は、できるだけ自然な様子を装いながら質問を始めた。
「この辺りで、新聞は買えますか？」
「はい、ロビーの売店でお求めいただけます。男性向けの新聞もご用意していますよ」
男性向けの新聞？
その言葉に、翔太は一瞬戸惑いを見せたものの、素直に売店へと向かった。
すると、確かに売店の新聞コーナーには、「男性向け」と明記された新聞が別置きされている。
手に取って見てみると、男性向けのファッション記事や、男性の社会進出に関する特集など、まるで性別が逆転したような記事構成だった。
新聞を購入した翔太は、カフェに入って記事を丁寧に読み込んでいった。
注文したコーヒーを運んできた女性店員も、やはり特別な配慮を持って接してくる。
その態度は、まるで高級レストランでVIPを扱うかのようだった。
「ありがとうございます」
そう礼を言うと、店員は嬉しそうに微笑んだ。
どうやら、男性から感謝されることにも特別な価値があるらしい。
新聞には、この世界の実態が如実に現れていた。
政治家の9割以上が女性、企業の経営者も同様だ。
一方で、男性向けの求人は限られており、しかも「男性ならではの視点を活かせる」といった表現が踊る。
（この求人欄を見る限り、全体の人口比も相当な差があるはずだ）
そう考えながらスマートフォンを操作していると、インターネットの検索結果が疑問を裏付けた。人口統計には明確な数字が示されていた。
男女比、1:100。
「冗談だろ……」
思わず声が漏れる。
その比率は、この世界の社会構造を根本から規定するものだった。
希少な存在である男性は保護され、大切にされる。
その反面、社会の中心は圧倒的多数である女性たちが担っている。
カフェの窓越しに、行き交う人々を観察する。
通勤ラッシュの人波は、スーツ姿の女性たちで溢れている。
たまに見かける男性は、周囲から自然と一定の距離を取られ、まるで貴重な芸術品でも扱うかのような扱いを受けていた。
「システムエンジニアの求人も、やはり……」
翔太がIT業界の求人を確認すると、その大半が女性向けだった。
男性向けの求人は「男性ならではの感性を活かしたUI/UXデザイン」といった限定的なものばかり。
「これは厳しいな」
前世での経験や知識は確かにある。
しかし、この世界では性別による役割の固定観念が、逆の方向で存在しているようだった。
ふと、財布の中の IDカードが目に入る。
そこには確かに"佐伯翔太"の名前。
しかし、生年月日や住所は見覚えのないものだった。
この世界での自分の身分は保証されているようだが、具体的な過去の記憶は一切ない。
「とにかく、この世界でどう生きていくか考えないと」
翔太はメモ帳に、当面の行動計画を書き出し始めた。
1.住居の確保
2.仕事探し
3.この世界の常識の理解
「まずは、家探しからか……」
立ち上がろうとした瞬間、カフェの大型スクリーンに目を引く映像が流れ始めた。
それは、翔太の知る世界のテレビゲームの世界のような映像だったのだが……どこか違和感があった。
映像の中では、装備を身につけた配信者たちが、まるで本物のダンジョンのような空間を進んでいく。
視聴者からのコメントがリアルタイムで流れ、配信者たちはそれに応答しながら探索を続けている。
「あれは、ゲームじゃない？」
しかし、映像の生々しさは、単なるゲーム実況とは明らかに異なっていた。
翔太は思わず見入ってしまう。
この瞬間、彼は第二の人生に大きな影響を与えることになる存在を、初めて目にすることになった。