サイコロ男と毒女

第三話 自宅を守りきれ

　　side しのぶ

　今日も今日とてサイコロステーキと一緒の任務。もう1年以上も一緒。正直うんざりだ。

「いつになったら私は別の人と任務できるの？」

「おそらく、俺が柱になったらか？」

「そこまでかかるの……」

　毎回2人で1体の鬼を倒してるから、昇格の早さも同じくらいになるはず。ちなみにこれまで倒してきた鬼は30体くらい。あと20体で一応柱だ。柱になれば、流石に合同任務ではなくなるだろう。そこまでコイツと耐えなきゃいけないのは嫌だけど。

「ちなみに俺は柱になったら金だけ貰って辞めるから、その時までの付き合いだな。」

　そんな事を思ってたら、クソがクソみたいな事を言い始めた。

「嘘でしょ⁉︎柱の任務はやらないの⁉︎」

「当たり前だろ。そのために続けてるんだから。」

「ホント最低………後学の育成とか十二鬼月の退治とかはどうすんのよ……」

「そんなの知らん、好きにやってくれ。俺は博打がしたいんだ！」

　どうやらコイツは自分のことしか考えていないみたいだ。

「アンタを特例で昇格させない事って出来るのかな？」

「そんなのできましぇ〜んw」

　何ができましぇ〜ん、だ‼︎ムカつく笑顔しやがって‼︎不幸になる暗示をかけてやる‼︎

「どうせなら無限の給料全部博打で溶かせばいいのに‼︎」

「おいやめろ‼︎俺の不幸を祈るな‼︎」

「すぐ博打で溶かして鬼殺隊に戻ってきそうだね！」ﾂﾝﾂﾝ

「嫌だぁぁぁぁ‼︎それ聞いたら鬼殺隊辞められなくなるだろぉぉぉ‼︎」

「いつもお金が無いし、よく負けるのかな？」ﾂﾝﾂﾝ

「今は下振れてるだけ‼︎下振れてるだけだから‼︎」

　どうせ下手くそなんだし、諦めて鬼殺隊続ければいいのに。私はバカな彼を人差し指で小突きながら、からかい続けた。

　しばらく一緒に街の中を歩いていると、ある長屋の一室の前でサイコロステーキは立ち止まった。

「ただいま〜♪」

「嘘でしょ⁉︎アンタの家なの⁉︎」

　どうやら彼の家らしい。意気揚々と扉を開け、玄関にあった藤の花のお香を焚いて寝っ転がり始めた。中に人は誰もおらず、すごい静かな雰囲気だった。こんな夜なのに、誰もいないって………

「そうだぜ！今は俺1人しかいないけど。」

「えっと………両親は？」

「どっちも鬼にさせられた挙句、酔っ払いの隊士に殺されたぞ？」

「そうだったんだ………なんかごめん………」

「気にすんなよ。親とのいい思い出全然ねえから、むしろ1人で気楽さ！」

「そう………」

　前に女好きの父親と博打好きの母親がいるって聞いてたけど、こんなに大変だったとは。普段脳天気だから、私みたいに悲しい思いを一切してないのかと思った。人は裏で大変な思いしてるんだなぁ。

「でも気遣ってくれるならお金ほしいぜ！」

「ふざけないで‼︎やっぱ気にしないことにする‼︎」

「くそっ！実話で泣き落とせると思ったのに！」

「アンタホントねぇ…………」

　まあ、コイツが糞野郎なのに変わりはないけど。嘘じゃないだけましか。

　それはさておき、サイコロステーキは任務中なのにもかかわらず、帰宅してくつろぎ始めた。

「それよりサイコロステーキ、任務は？」

「この街で目撃情報入ってるんだろ？なら夜明けまで待てばよくね？」

「なんで待つの？」

「この時間から戦ったら疲れるじゃん。」

「楽するんじゃないわよ！」

　やってる事は完全にサボりだ。ご丁寧に藤の花のお香まで焚いて、完全に寛ぐつもりらしい。なんなら寝過ごすんじゃないか？そんな不安さえある。自分の住む街の人が鬼に困っているというのに、呆れるくらい呑気な人だ。ホントムカつく。

「楽(らく)は悪(あく)じゃねえだろ。鬼は人間より体力あるんだから、長期戦は分が悪い。それに鬼にとって夜明けは日の出の恐怖に怯えなきゃいけない。じゃあ鬼が焦ってる夜明けに短期決戦挑むのかよくないか？」

「た、確かに………」

　そんな事を思ってたら、意外と真っ当な意見を言った。確かに人間は鬼に体力面で劣る。だから短期戦に持ち込み、更に日の出を利用する。納得の作戦だ。とても目の前のバカな脳みそから出た内容とは思えない。本当にこの人はサイコロステーキなの？

「それに、家帰ってきたら遊びたくなるからな‼︎」

「それが本当の理由でしょ‼︎」

　サイコロステーキだった。

　しばらくすると、彼は棚からあるものを取り出した。

「サイコロ………？」

「呼んだか？」

「いや、アンタの手に持ってる方よ。」

「ああ、これか。」

　名字の賽子と物体のサイコロが紛らわしいのはさておき、彼はサイコロ3つとお椀を取り出した。これはもしや…………

「これはチンチロ用のやつだ。」

「家にあるの⁉︎」

「当たり前だろ。」

　やっぱり‼︎このバカ、家でも博打やってるのか‼︎

「ところでしのぶ、お前今いくら持ってる？」

「私はやらないから‼︎」

「は？お前賭け事を断る失礼な奴だったのか？」

「失礼はアンタだよ‼︎それに今は任務中でしょ‼︎どこに仕事サボって博打やるバカがいるのよ⁉︎」

「ここにいるぞ。」

　しかも私を誘うつもりだったの⁉︎博打なんかやるわけないのに‼︎さもやるのが当然みたいに誘いやがって！仕事中だし、ホント最悪な男………。こんな奴は無視しよう‼︎

「あぁ、もう‼︎ホント呆れた‼︎私1人で鬼を狩ってくるから‼︎アンタは好きにしてたら？」

「そう怒る事ないのに………」

「怒る事だよ‼︎」

「あっ、鬼を瀕死の状態にして玄関に置いといてな。最後は俺がやるから。」

「元気な状態で送りつけてやる‼︎」

「はぁ⁉︎お前ふざけてんのか⁉︎俺が博打できなくなったらどうするんだ⁉︎」

「悪い癖がなくなって最高‼︎」

「ホント性格の悪い女だな………っ‼︎」

「アンタにだけは言われたくない‼︎」

　ということで、私はろくでなしを置いて家を出る事にした…………

ガシャァァァァン‼︎

　のだったが、なんと爆音で家に鞠が突っ込んできて、あっという間に屋根を吹き飛ばしてしまった。

「「えっ？」」

　あまりの一瞬の出来事に、思わず私もサイコロステーキも固まってしまった。鞠が家を壊した？そんな威力になることってあるの？

「おっ、俺の家がぁぁぁぁぁぁ⁉︎」

　サイコロステーキが時間差で絶望しているのはさておき、こんな威力の鞠を人間が蹴ることが出来るだろうか？いや、無理だ。だとすると、目撃情報のあった鬼がくる…………っ‼︎

「おお！こんなところに鬼狩りがおったか‼︎面白いのぅ‼︎返り討ちにして食ってやるのじゃ！」

　きた‼︎通路側から女の無邪気な声‼︎発言からして、間違いなく鬼‼︎ここで仕留めにいく‼︎

「サイコロステーキ、鬼だよ‼︎行くよ‼︎」

「待て、しのぶ‼︎今は玄関にお香が置いてある。だからしばらく中から覗いて、敵の様子を見よう。」

「藤の花のお香じゃと？こんなものは、鞠で蹴飛ばしてしまえ‼︎」ガシャァァァァン‼︎

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎」

　様子見する間もなく破壊されるお香。絶望するサイコロステーキ。藤の花が玄関に散らばり、余計に入りにくくなってはいるが、この鬼に通用するのだろうか？恐らく壁を破壊してそこから入ってくる事を選ぶだろう。

「ぬっ⁉︎お香が散らばって入りにくいのぅ‼︎どうすればよいのじゃ⁉︎」

　アンタもバカなんかい‼︎お香ごと消し飛ばせるわけないでしょうが‼︎

「今のうちに裏口から逃げるぞ、しのぶ‼︎」

「逃げてどうすんのよ⁉︎ここで仕留めなかったら街の人に迷惑でしょ‼︎アンタの知り合いとかいるでしょ‼︎」

「うちの家は親があんなだから腫れ物扱いされてたんだ‼︎だから街の奴らに情なんか無い‼︎」

「でも、鬼を狩るのが鬼殺隊の仕事でしょ‼︎」

「柱とか強い奴呼べばいいだろ‼︎俺は雑魚狩りしかやらん‼︎」

「こんの…………っ‼︎」

　そして、慌てて逃げようとするサイコロステーキ。私を置いてくつもりがないのは感心するけど、逆にそれ以外はダメダメだ。

「私は十二鬼月だから藤の花もいけるはず………ぎゃぁぁぁぁぁ‼︎やっぱやめとくのぅ‼︎」

「おいしのぶ‼︎相手は十二鬼月だって‼︎俺たちじゃ敵うわけないだろ‼︎だから逃げるぞ‼︎」

　前門のバカと後門のバカ。本当にイライラする。もうどうにでもなってしまえ‼︎

「蟲の呼吸　蜂牙ノ舞　真靡き‼︎」

「ぎゃぁぁぁぁぁ‼︎」

　こうして私は、玄関から外にいた鬼に向かって高速で踏み込んでいき、そのまま突いて毒を注入し倒した。相手は十二鬼月とは名乗っていたものの、それほどの強さは全く無く、瞳にもその証拠は見られなかった。

「ほら、鬼倒したから。安心して。」

「賽の呼吸　壱ノ目　双六！」

　ただ、サイコロステーキは私に手柄を取られたのが悔しかったのか、いきなり剣を持って私に向かって突っ込んできた。嘘でしょ………流石に仲間を殺すほど酷い人間じゃないと思ってたのに………。仲間の命だけは見捨てないような人だと思ってたのに………

「ぐわぁぁぁぁ‼︎」

　そんな事を思ってたら、私の上から鬼の悲鳴が聞こえた。どういう事？

「えっ？」

「お前の上から黙って襲いかかってきた鬼がいたぞ。お前は気づいてなかったけど。」

「あっ…………」

　そう言われて後ろを見ると、確かに別の鬼が死にゆく様子が見られた。鞠鬼を倒してこれで全部だと思っていた。

「ごめん、油断してた………」

「そういう時はありがとうだろ！」

「あり………がとう………///」

　なんだかんだ私のことを助けてくれる。本当は逃げ出したいはずなのに。なんなら私を見捨ててもおかしくないのに。9割悪いところだらけなのに、残り1割に意外といいところがある。

「あと、そういう時は金だろ‼︎」

「ごめん、油断してた。アンタはそういう奴よね。」

「うるせえ‼︎あと、他に鬼がいないか探すぞ。」

「うん！」

　そんな男に、私は毎回振り回されている。

　任務後、私たちのところに姉さんがやってきた。

「しのぶ〜、サイコロステーキ〜、聞いて！私柱になったわ！」

「ホント⁉︎姉さん凄い！」

「流石です、カナエさん！俺が見込んだ女なだけあります！」

「アンタは何様のつもりよ‼︎」

　どうやら柱になったらしい。入隊してたった一年で柱。本当にすごい人だ。隣のバカとは違って、本当に尊敬できる。

「それでね、私の屋敷を建てる事になったんだけど……また家族で住まない？」

「ホント………いいの？」

「いいわよ！」

「ありが………とう………」

「しのぶ⁉︎そんな泣かなくていいのに〜！」

　そして、姉さんとまた一つ屋根の下で暮らせる。同じ家族として。その事実が本当に嬉しくて、つい涙が出てしまった。

「それじゃあよろしくね、しのぶ、サイコロステーキ！」

「「えっ？」」

　そんなのも束の間、姉さんのあり得ない発言で涙が引っ込んだ。

「俺も………ですか？」

「姉さん、コイツは要らないでしょ‼︎」

「だってさっきお家が壊れちゃったんでしょ？そしたら住むとこ無いわよね？」

「いや、まあそうですけど………それはこれから探そうと思ってましたし……」

「なら一緒に住もうよ！しのぶも喜ぶし！」

「喜ばないから‼︎姉さん、こんな奴捨てた方がいいって‼︎」

「本当ですか………？俺、カナエさんと同棲出来るんですか⁉︎」

「こらそこ、はしゃぐな‼︎」

　コイツと同棲⁉︎あり得ないあり得ない‼︎私の大好きな胡蝶家に、こんな金に汚い博打狂いは要らない‼︎

「ということで、しのぶとサイコロステーキ、同棲決定〜！」

「カナエさんと住めるなら………しのぶのことは我慢しましょう‼︎」

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎」

　こうして、私はサイコロステーキと同棲するハメになってしまったのだった………