ロボアニメ世界に転生したので、最高に気持ち悪い謎の仮面キャラを貫くことにする。

Chapter3 ユミルの日 (原作 不明) 二十四話 どう見る？ あれを

長らくおまたせしました。
活動報告でも話したのですが、投稿頻度が落ちます。
申し訳ないです……

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　ミハイルとリアムは、互いに焼け爛れた地面に足をつく。

　乾いた風が絶え間なく吹き荒ぶ中、二人は互いの顔を確認し合う。

　近くで見ても変わらない。その人があの時、あの場所で出会った、自分の脳裏に深く刻まれている人物だという事実は。　

「……生きていて、くれたんですね」

　リアムは優しく微笑み、そう言った。

　彼女の唇が微かな痙攣を見せ、出てこようとした言葉は一瞬のうちに引っ込んだ。

　その柔らかな笑みは、あまりにも儚い。

　つつけば壊れてしまいそうな、あまりに危うい表情。

　悪逆の天を、地へ引きずり下ろした戦争が彼に齎したものの壮絶さを、彼のその表情が物語っていた。

　ウィザードはそんな二人の元に臆することなく近づいた。

　リアムは仮面に覆われた人物の姿を捉えると、一瞬だけ驚いたような表情を浮かべ、すぐに儚げな面立ちへそれを隠した。

「……あなたは、やはり。僕に隠し事をしていたんですね」

「騙して悪かった。だが、規則でな」

　ウィザードはそう言い、上空へと視線を向けた。

　”レギオン・リガド”を包囲するように展開した”ヴァリアンス”部隊が、今にもライフルを照射せんと待ち構えている。

「これもですか」

「あぁ。そうだ。我々は暗黙の存在なのでね」

　冷然と言葉を紡ぐ彼だったが、内心ものすごく動揺していた。

　リアムはここに来てはいけない。もっと言えば、白銀の戦士たちが討とうとしているその歴戦の勇者は、本来あるわけがない機体。

　なぜ？　どうして？

　自分はファーストシーズンにはリアムとミラの決闘の一部始終を見ただけで、一切介入していない。

　なのに、最終話で全壊し、セカンドシーズンでは破棄される”レギオン”がここにいるのか。

《総員、撃ち方止め。もう戦いは終わった。直ちに帰還せよ》

　ヨハンが会話に乱入。”ヴァリアンス”部隊が帰投し、リアムを覆っていた影が消え失せる。

《ウィザード大尉。その者をブリッジに連れてこい。いろいろと、聞かねばならないことがある。ミハイル大尉も共に来てもらおうか》

「……承知した。艦長」

　ヨハンの声に従い、ウィザードは動転する気を鎮めるべく、リアムの手を取り”ハンドレッド”へと案内した。

　◇

　ブリッジは艦長と当事者の中で最も権限のあるミハイルとウィザード、そしてリアム以外の立ち入りは禁止された。

　緊迫した空気が流れる中、ヨハンが無精ひげを撫でながら深々とため息をつく。

「面倒事が増えた……」

　消えかかるような語尾に、彼は続ける。

「リアム・ソナタ。私の記憶が確かなら、その者は〈ヘヴンダウン戦争〉において当時の新造艦”ゼロ”の一員で、かの”レギオン”のパイロット……のはずだが」

　リアムは一切の否定をすることなく頷いた。

「……まぁ、答えはあの機体が物語っている。偽物があそこまで用意するはずもない」

　元連盟軍ならばその名を知らない者は稀有だ。リアム・ソナタ――連盟軍の蒼き悪魔。たった一機で劣勢だった戦況が覆ったという、戦争の常識に反した存在。

「ウィザード大尉、彼と面識があると言ったが。どういう訳だろうか。場合によってはまた牢獄にぶち込まなくてはならなくなるのだが」

　彼が呼ばれたのは艦内の重要人物であるからではなく、艦内で最も危険な人物であるからであった。また、極秘情報漏洩の罪を疑われているようだ。

「……地球に落ちた時、たまたま彼のもとに流れ着き、手当てをしてもらった。心配しなくとも私は《ラウンズ》の情報を漏らしてはいない」

「えぇ。ボクはこの人のことを「海から流れ着いた気持ち悪い人」だと認識しています」

「海ではなく空からだな」

「じゃあ「空から落ちてきた気持ち悪い人」です」

「よろしい」

「何が？」

　二人の流れるような会話に、ミハイルは思わず横槍を入れた。

「さて、質問責めもよくない。ここに来たということは、君が抱く疑問もあるのだろう」

　ヨハンは彼に尋ねる。初対面のようだが、どことなく、彼自身はリアムのことを内面まで見ているかのような雰囲気だ。

「あなたは、レイ・コンゴウ中佐の旧友とお聞きました――いつから、この組織はあるのですか？」

　いきなり底をつつくような問いを投げかけたリアム。

　ミハイルが制そうとするのを、ウィザードは止めた。

　彼は悩みに悩み、ここに来たに違いない。偽りの平和が続く現状。宇宙も地球、双方の幸福を願った彼だからこそ、今の世界には異を唱えずにはいられないはずだ。

「君とコンゴウが軍を退いてから、すぐ。アーク連邦の残した記憶処理剤の生産ラインが整い、この偽りの平和は築かれた。確かに平和にはなったのかもしれない。だが、南東の国々には宇宙からの難民で溢れ、迫害される定めにあったし、我々のように目のつかぬ所で争いに身を投じる者もいた」

　ヨハンは包み隠さず彼に告げた。

　リアムの瞳に映る何かを、察した故の行動であろう。

「リアム・ソナタ。君は、また戦うのか」

　彼は暫く口を閉ざしてから、ヨハンに向き直って言った。

「僕に、できることをします」

　隣にいたミハイルが息を呑むのを、ウィザードは感じ取る。

　この台詞――アニメ本編でも、再びミラと対面した彼が口にしていた言葉だ。ミハイルの反応も、その時と全く同じだ。

「ともかく処遇は後に考えることにしよう。我々(火種)はここを離れなければ。ミハイル大尉、彼を空き部屋に案内してやってくれ」

　艦長の命令を聞き入れ、ミハイルは彼を連れてブリッジを出ていった。

　空き部屋を使わせるとは、えらく丁重な扱いだ、とウィザードは喉を鳴らす。

　ヨハン・ヤマト。本来の筋書き通りならば、ミハイルにリアムとアルバの所在地を伝えた張本人だ。明確に言えば、彼が知っているのは二人を匿うレイの居場所であり、リアムと面識があるわけではなかった。

　レイとは旧友らしく、今でも内密に連絡を取り合う仲らしい。

「君は大人しくしていてもらおうか。なんだか、トラブルの香りがする」

「その心地よい香ばしさが、いずれ恋しくなる時が来るだろう。艦長」

　敬礼をしながら、ウィザードはブリッジを出た。分かりやすくため息をつかれたのを、見て見ぬふりをして。

　◇

「少し埃っぽいけれど、シャワーもあるから」

　ぎこちなく部屋を紹介するミハイルを、リアムは訝しげな表情で見つめていた。

　凝視され、目のやりどころに困ったミハイルは苦く笑った。

「……どうして、貴女が地球にいるんですか」

　ずっと腹の奥に抱えていた疑問を、彼女にぶつけた。

　ミハイルは嘆息の後に口を開く。

「行き場が無いの。いろいろあって」

「また戦争ですか」

「そうね。残念なことに」

　リアムは何か言いたげな顔だ。彼のことだから、はっきりと物を言えないのだろう。

「君は？　あんな物を掘り出してまでここに来たのには、理由があるのでしょう」

　ミハイルに尋ねられ、リアムは意を決したように言葉を紡ぐ。

「あなたを笑いに来た、と言ったら？」

「別に構わないわ。笑われて当然だもの」

　少し表情を和らげてから、リアムは続ける。

「さっきも言いました……僕にできることを、しにきただけです」

「それが、戦うことなの」

「もう……僕にはそれしかできませんから」

　哀しそうに言う彼を見て、ミハイルの胸には複雑な気持ちが宿る。

　初めて彼を見たときと、同じ感情だ。

　皮肉にも、彼は悲しみに暮れる表情が似合う。その印象が強すぎるためだろうか。

「《煉獄の凶星》と《蒼き悪魔》。かつての英雄の会話に口を挟むのは蛮行……だと承知しての行動だと了承してもらいたい」

　そう言いながら口を挟んだのは、もちろんウィザードだった。

　二人の顔が同時にじとっ、とする。

「あなたは本当に何なんですか。怖いです」

　不快の視線をぶつける彼の顎を、ウィザードは何のためらいもなく指でくいっと自らの目前へと寄せた。

「素直になるといい、リアム・ソナタ。同じ屋根の下で共に○○○○した中ではな――」

　生々しい音が廊下中に響き渡り、ウィザードは壁に打ち付けられて屍と化した。

　ミハイルは即座にリアムを救出し、屍に弔いを送ることもせず彼に青ざめた顔で尋ねた。

「――ねぇ、リアム。今の本当……？　あ、アルバはどうしたの……」

「ご、誤解です！！　この仮面が勝手に言いだしたことで」

「ああーっ！！」

　途中で叫び声が混ざったかと思えば、アスカがどこからともなくすっ飛んできて、屍となったウィザードに寄り添った。

「ミハイル大尉！！　またウィザード大尉に強く当たりましたね！！」

「いいえ別に。修正してやっただけよ」

　冷たく言い放つミハイルと、”ハンドレッド”のノリについていけず、唖然とするリアム。ウィザードはその光景を横目にしながら、むくりと起き上がった。

「……あなたがリアムさんですか。あの、連邦軍の白い悪魔とかいう」

「連盟だし蒼だし……誰と間違ってるの？」

　アスカの言い間違いを、リアムは淀みなく訂正した。

(ふふ……三人の主人公が、この場にいて、私もここにいる。ここまで幸福な事が他にあるだろうか)

　夢のような話だ。

　リアム、ミラ、アスカ。反逆機兵レギオンの主軸となる三人の人物と、同じ地に足をつき、同じ空気を吸っている。

　しかも、アニメ本編のような険悪な空気ではなく、このような和やかな(？)雰囲気のまま。

「……もう少し話がしたいです。ミラさん。静かなところで」

「……ミラ？」

　リアムの言葉に、アスカが首を傾げた。

　しまった、とミハイルが表情を変えたのを察して、ウィザードはアスカを連れてこの場を去る。

(アスカが彼女の正体を知ったら、どうなるか分からない……)

「大尉離してくださぁい！！」

「アスカ。訓練の時間であることを忘れているだろう」

「そんなの言われた覚えありませーん！！」

　二人の主人公が、同じ部屋へと消えた。

　やらしい冗談は抜きにして。二人だけで話せる空間を設けた彼女らが、一体何を話すのかは見物であったが、介入する余地はないのが現実だ。

(ここから先、この世界がどう動くのか。私にはもはや予測がつかない)

　予定よりも早まった”ティターン・レギオン”の撃破に、リアムとミラの再会。そうすることで、色々と元のシナリオとの辻褄が合わなくなってくる。

　最も問題なのは、何故自分が直接手を下していないにも関わらず、”レギオン”のリペア機などというものが存在するのか、だ。

　あの少女なら何か教えてくれるだろうか――いや、たぶんまた、Destinyだなんだと言ってはぐらかすだけだろう。

　気になるのなら、自分で確かめるしか無い。

　そのためには、生き残らなくては。

　◇

　ホコリ被った部屋で二人、静かな空気に身を委ねていた。

　リアムはそういう空間のほうが落ち着くらしく、先程より幾分も穏やかな表情になっている。

　ミラは椅子に腰掛け、脱力した。

　あの男の相手をしているとすこぶる体力が奪われるのを感じる。

　埃が目に入りそうになり、サングラスをかけた。

　思えば、彼の前で素顔を晒すのはあの時以来かもしれない。

　その前にも幾度か顔は合わせたが、いずれも彼女は仮面を着けていた。

「いまは、ミハイル・バジーナ大尉。なんですね」

「そうね。そう呼んでくれると助かるわ」

　ミハイル・バジーナという名前は、前大戦で戦っていた地球軍人の戸籍から借りたものだ。もしかしたら、彼は顔を合わせているかもしれない。もしくは自分が、直接この手で落としたのかもしれない。

「……ミラさんはどう思いますか。あの人のこ――」

「断固拒否。生理的に受け付けない」

　出鼻をくじかれたリアムは、自分に非があったと訂正する。

「そうでなくて……あの人、〈アルカナ〉だと思いますか？」

　訂正された問いかけに、ミラは眉をつり上げた。

　あの男が〈アルカナ〉……？

　〈アルカナ〉同士は、互いに何となく気配を感じ取る事ができる。現に二人は、顔を見たわけでもないのに、機体の中にいることを互いに察知できた。

　だが、ウィザードはどうだろう。

　向こうがこちらの位置を察知しているような素振りもないし、何より、ミラ自身は彼の思考を覗き込むことはできない。

　〈アルカナ〉というのは謎多き分野だが、確かなのは第(・)六(・)感(・)に(・)優(・)れ(・)る(・)という点と、ゲイズチェイサのブラックボックス〈フォースレヴシステム〉を発動可能という点だ。

「……確かにあの男は、妙に勘が鋭い時がある。何より、あのシステムを発動できたのが〈アルカナ〉である何よりの証拠になるのかもしれない」

　でも、とミラは続ける。

「私はあの男の気配が分からない。〈アルカナ〉同士であれば、何かしらの察知はできるはずなのに」

「……ですよね。僕もそうです」

「アスカは――あのレギオンのパイロットの気配は、今でも分かる。あの子はおそらく、戦いの中で〈アルカナ〉として覚醒したんだと思うけれど」

　アスカは先の戦いで、〈フォースレヴ〉を起動させた。初対面の頃から不思議な子だとは何となく察してはいたが、まさか〈アルカナ〉の素質があったとは。

「……僕たち(アルカナ)は何をするべきなんでしょう？　”来たるべき対話”というのは、一体何なんですかね」

「私の父、グラン・ヴァルーツは公開文書に”来たるべき対話”……としか記していなかった。普通に考えれば、宇宙と地球、異なる故郷を持つ人類の架け橋となる存在……という意味だとは思う」

　ミラは椅子から立ち、彼に微笑みかける。

「あの男と一緒に見たんでしょう。父の論文を。まだ大切に取っていてくれたのね」

「えっ？」

　リアムの素っ頓狂な声を聞いて、ミラは目を丸くした。

「な、何の話ですか？」

「え……いや。私があげた〈アルカナ〉に関する公開文書。あの男に見せたんでしょ？」

「確かに持ってますけど……なんであんな人に見せようと思うんですか」

　ミラはサングラスを外し、血走った目を明後日の方向へ向けながら虚空に言い放つ。

「あの仮面野郎……！！」