ロボアニメ世界に転生したので、最高に気持ち悪い謎の仮面キャラを貫くことにする。

四十四話 ならばそれは、世界の声だ！

「ボクはっ……ボクは……！」

　漂う死骸を、光の失われた瞳で眺めるアスカ。

　何も残っていない戦場で一人、彼女は絶望に打ちひしがれていた。

　——それが平和、それが平等だろうが！！

　何が平和なのか、何が平等なのか。

　今の彼女は、確立したはずの信念が揺らぎつつあった。だって、世界にはまだこんなにも残酷な真実が眠っていた。知らず知らずのうちに、世界では醜い所業が行われていた。

「しっかりしろっ……！　ボクは決めたんじゃないのか……！　ボクは……！」

　あの仮面の顔が浮かんでは消えてゆく。

　共に誓ったはず。自分の信じるもののために戦うと。だが、こんな世界で何を信じればいい？　こんな戦いの果てに、この世界に何が残る？　仮にそれが平和だとして、真なる平和と言えるのか？

　"アストラル"の中で蹲るアスカは、急接近してくる熱源に反応し、即座に機体を動かした。

　激突する光刃。眩く煌めく粒子が爆ぜては、嘲笑うように消えてゆく。

《生きていたか、小娘》

「ノーベル……！」

　無線から漏れでる邪悪な声音に、アスカは怒りを顕にする。

　"エレムルス"——四対のカメラセンサが不気味に輝き、その眼光が彼女の憎悪を逆撫でする。

「アンタみたいな、アンタみたいな人がいるから！！　この世界は！！」

《だから何だと言うのだ。勝てると思うな、小娘ェっ！！》

　歪めに歪められた運命が、戻ろうとしていた。

　運命はどれほど迂回しようと、最終的な収束地点に戻ろうとする。定められた運命から、世界は逃れることができない。

　アスカ･カナタはアレックス･ノーベルとの激闘の末、その精神を崩壊させ、廃人同然の存在となる。

　それが『反逆機兵レギオン』という世界の中に定められた、一つの運命に過ぎないのだ。

「アンタを……殺す……！！」

《よく言う。今更！！》

　"エレムルス"の鉤爪は、彼女の双刃にも勝る破壊力を秘めていた。その機体はまさに巨神とも言える。

　幾度も刃を交えるが、次第に押されていくのは"アストラル"の方になり、鉤爪の描く凄惨たる軌跡が宙に色濃く残されていった。

「アンタみたいに、戦争をゲームのようにする奴らがいるから！　この世界はいつまで経ってもよくならない！」

《戯言を。宇宙を郷とする者共がいる限り、世界は停滞するままだ》

「その考えが！！　その考えが悲しみを生む！！」

　"ロイン･アストラル"の蹴りが炸裂。

　四つ目の巨人はそれを難なく回避し、掌部ライフルを連射した。

《言っても分からぬ愚か者めが》

　高出力なクレナイ粒子の塊。

　それを掠め、体勢を崩した"アストラル"に巨人の追撃が襲いかかった。

　寸前で回避するも間に合わず、腰部をえぐり取られる。

　血潮のように舞う鉄片とオイル。

　それでもアスカは、闘志を失わない。

　果てしない、自分までも焼き尽くしてしまいそうな憎悪とともに。

　◇

　三機で一斉にアスカへの援護に向かう最中、"ウロボロス"で戦闘中のアズチを見かけた。

　彼らと遭遇した時、ちょうど戦闘が終えられた様子であったが、"ウロボロス"にはかなりの損耗が伺えた。

　携えている武装は、"サウザンド"から引き継いだメガ･クレナイカノン。

《無事だったか》

「当然だと言わせてもらおう」

《いちいち鬱陶しい言い方を》

　彼が最終決戦（自称）まで生き残っていることに、ウィザードは感動を覚えていた。

　しかしながら、油断はできない。世界には決められた運命に向かう性質がある。彼が戦場で命を落とす、という運命があるとしたら、世界が全力でそちらに傾いていくかもしれない。

《准尉、アスカちゃんの援護に行ってあげてください。彼女は今孤立状態だ》

《分かりました。少尉も無理をなさらず》

　"ウロボロス"が旋回しようとした時、その場にいたゲイズチェイサの熱源レーダーが唸る。

《この反応はっ……もう一機いたのか！》

　"エフェクト"のカメラアイを通じてリアムが見たのは、宇宙を駆る巨神("ティターン")の姿であった。

《ダイア、あなたも行きなさい》

「言わずもがなだ」

　二人揃っていれば"ティターン"一機敵ではないはずだ。ウィザードは彼らを完全に信用して、アズチとともに戦線を離脱する。

《仮面の》

「なんだ、グレード准尉」

　個人通信で、アズチが語りかけてくる。

《お前にはそんなつもりはないかもしれないが……俺は、お前に助けられた気がするんだ》

　彼がぽそりと吐き出したその想いに、ウィザードは仮面越しに目を見開いた。

《ずっと暗い海の中にいた気がした。そのまま、自分でも気が付かないまま溺れてしまいそうな気がした。気持ち悪いかもしれないが、感謝している》

　アズチ・グレード。本来ならば、既に故人となっている彼がこの場にいて、自分に感謝を述べている。

　だが、それは決定事項ではない。運命の修正力、それには何人足りとも抗えないと、神(ゲイザー)が告げた。

　世界はあの手この手で彼を殺そうとしてくる。

「それは、君が強かったというだけの話だ。私は関係ない」

　ウィザードはそう言い切る。自分は手助けをしたまでだ。運命を跳ね除けたのは、きっと彼自身の力である。

「まだ、仕事は残っている。ゆくぞ、私のマブダチよ！！」

《ふざけるな》

　◇

　激突する双刃。

　しかし、その片割れには微弱な疲弊が見えた。

　"エレムルス"と"アストラル"の激闘は、終わりが見えなかった。

　正確に言えば、"エレムルス"が一歩も引く気配が無く、ただひたすらに"アストラル"が消耗する一方であったのだ。

「くっそ……！！」

　アスカはギリギリを歯噛みする。

　こんな男に敵わないとは——これでは、自分に世界の平和を語る権利など。

《思い知ったか、小娘。これが世界を真に鑑みる者とそうでないお前との差だ》

「黙れ！　ゲス野郎！」

　怒りに身を任せ斬りかかる。

　しかし、反撃の一閃が"アストラル"の脇腹を穿つ。

　飛び散るオイルと飛散する鉄屑。一番近くにいた戦友の悲鳴が聞こえてくるようだった。

《終わりだ、羽虫が！》

　"エレムルス"の掌部に、真紅のエネルギーが収束していく。

　回避行動を取る"アストラル"だが、どう予測しても間に合わない。

　アスカが覚悟を決めた時だった。

　予想だにしていなかった方角からの熱源。

　刹那、目の前が紅の光線を横切った。まるで鮮血の激しい流動かのようなビーム——メガクレナイカノンの砲撃だった。

《アスカ！！》

「グレード准尉……！？」

　彼女は目を丸くする。

　満身創痍の"アストラル"を庇うように、"ウロボロス"が立ち塞がる。しかし、"ウロボロス"も万全な状態とは言えなかった。

《貴様も死にに来たか》

《この男が……！》

　アズチは確かな怒りを滲ませた。

　彼とて、もう分かっているのだ。自分が何を討たねばならないのか。憎しみの連鎖を断ち切ることが、自身の一番の復讐になるのだと。

　アスカは、どういうわけか得も言われぬ恐怖を覚えていた。

　なぜだろう。好意を寄せている人が助けが来て、力が湧いてくる筈なのに。圧倒的な何かに、命運を握られているかなのような。

　"ウロボロス"のメガクレナイカノンが爆ぜた。

　流動する紅の光線が、紺碧の宇宙を切り裂く。

　しかし、それは単なる威嚇射撃にしか過ぎなかった。

　"エレムルス"は難なく回避し、"ウロボロス"の頭上から強襲を仕掛けた。

　ぶつかり合う紅の双刃。

　唸る火花は、鮮血のそれを思わせた。

　"ウロボロス"は力負けし、空へと投げ出された。

　すかさず追撃を仕掛ける"エレムルス"を食い止めるよう、"アストラル"が割って入る。

　がたん、とコックピットがひときわ激しく傾く。

　機体の姿勢制御がうまくいかない——やられた脇腹から基盤に、制御系統がイカれてしまったのだ。

　ずっとずっと、共に戦ってきた。どんな逆境でも、戦友(アストラル)は堪えてくれた。

　——今日ばかりは、限界のようだ。

「うわぁぁぁっ！？」

　姿勢が崩れたのを皮切りに、勝てるはずの"エレムルス"に力負けし、腹部に蹴りを叩き込まれた。

　大きくふっ飛ばされ、その間無防備な機体に四つ目の巨神が追撃にかかった。

「ウィザードスティングは伊達じゃない！！」

　どこからともなく、二機のビット兵器が現れる。

　交差し、光線で包囲網を生み出した。

　後退する"エレムルス"を尻目に、"アストラル"を"ウロボロス"が支える。

　舞い降りる剣——"アマクサ"のバイザーアイが、凛々しく輝いた。

《目障りな》

「兄上、けじめをつけに来た。いざ、参る！」