終焉のパラティリシ

三話 異能力

　翌日、四月二日。

　第三体育館に恭也達、一年三組の面々が集まっていた。理由は勿論、昨日中止された実力把握テストを行う為だ。

「改めて実力把握テストを行う。まずはCSの行動において鉄則となる二人一組を組め。そのチームでこちらの独断と偏見で選んだ相手達と何戦か模擬戦を行う」

　担任の片桐に言われた通り、クラスメイト達は二人一組を作ろうと動きだす。

「おい。狩生恭也、それと不知火天華。貴様達二人には昨日の罰として、最初に戦ってもらう。それを承知の上で、双方ともに相方を決めるんだな」

「……ふん。相手が誰だろうと、私の相棒はもう決まってるわ。覚悟してなさい狩生恭也。昨日の決着、ここで着けてやるわ」

　天華は恭也を睨み付け、案の定彼(・)女(・)の元へと向かった。

「相変わらずピリピリしてんなぁ……こっちにしても好都合だけどさ」

　恭也はそう言いながら、とある女子生徒の元へ行く。

「なぁ神白。俺と組もうぜ」

「……私と？」

　誘いを受けた小夜未はキョトンとした顔で反応する。

「おうよ」

「でも相手、彼女達だよ。昨日も言ったけど多分強い。足手まといの私と一緒だったら多分勝てない」

「そりゃ全部お前の憶測だろ。負けないかもしれねぇ。俺は当然勝てる方に賭けてるぜ」

「……何で私なの？」

「この島に来て一番言葉を交わした奴だから。この中で一番信用出来る奴だからだ」

「信用……」

　小夜未は強く頷いてから。

「うん。分かった。そこまで言うなら私も貴方を信じる」

「っしゃ！　なら俺らは一蓮托生だ！　不知火達に勝とうぜ！」

「うん、一蓮托生。よろしく──恭也」

　こうして恭也と小夜未はチームを組み、不知火天華、そして水篠雫のチームとの模擬戦に挑むのだった。

「まさかとは思ったけどそいつと組むなんてあんた、人を見る目が無さすぎじゃない？」

「親がやった事をその子供に愚痴愚痴言ってるあんたらよりかはよっぽど使えると思うぜ？」

「……こいつから聞いたのね。私達の事」

「色々言いたい事はあるが、それはこの戦いで精算してやるよ」

　恭也はクロノスの太刀を起動させ、天華は剣を起動させる。

「神白。俺は不知火の相手をする。水篠の相手は頼んだぜ」

「うん。任せて」

　小夜未もクロノスを起動させると、二つに分離してそれが両手に握りしめられる。彼女の扱う武器は二丁拳銃だ。

「神白……小夜未……私は貴方を……許さないからっ！　例え八つ当たりだの何だの言われようともっ！」

　対して雫の得物は、己の背丈程の大きさがある大剣。幾らクロノスの武器が軽いからといって、あまり体格が良くない彼女が扱うのは、些か厳しいものがある。

「ルールは相手チーム二人のクロノスが発生させる防御シールドを破った方のチームの勝利だ。それでは──模擬戦開始！」

　片桐の合図と共に、天華の太刀身が橙色に変化していく。

「あんたがちょっとだけ出来るってのは知ってる。だから、最初から全力で行く！」

「やっぱそれ共鳴現象だよな。驚いたぜ、まさかあんたが異能力(クラフト)持ちだったなんて」

「驚くのはこれを見た後にしなさい！」

　太刀身が更に橙色へと染まっていく。そして、熱く、紅く燃え上がるそれが彼女の剣に包み込む。

「──私の炎で焼かれなさいっ！」

「──！」

　天華が剣を突き出すと、紅い炎が恭也の方へ急接近する。

「マジかよ……！」

　身を呈して間一髪でそれを避ける。

「……あっぶねぇ……」

　炎は特殊材質で出来た床を焦がし、焦げ跡は壁にまで伸びていた。

「私の一撃を避けるなんて流石ね。でも良い先制攻撃にはなったんじゃない？」

　──何だありゃ！？　

　──彼女の剣から炎が！　

　──おいおい！　あいつ、異能力者だったのかよ！？　

　クラスメイト達の驚愕する声が上がる。

「ふむ。異能力者とは知っていたが、これ程とはな……」

「な、何なんだよあれ！？　異能力者って何だよ！？」

「知らない者も居るだろうが、あれは異能力(クラフト)と呼ばれる力だ」

　それを目の当たりにして狼狽える一人の男子生徒をきっかけに、片桐は説明を始めた。

「クロノスの適正がある者の中でも、特別な力を持つ者を異能力者と呼び、力そのものを異能力(クラフト)と言う。クロノスの核として使用される魔核が使用者の持つそれに反応する事で初めて発現出来る。これが共鳴現象と呼ばれており、簡単に言えば異能力(クラフト)を持つ証のようなものだ」

　太刀身が橙色に染まったそれこそが、彼女が異能力者だと決定付ける証拠だ。

「異能力(クラフト)はその人にとって多種多様。不知火天華の場合は炎を自由自在に扱う力だ」

　異能力(クラフト)を使える者はそんなに多いわけではなく、それ自体を初めて見る者は少なくない。この機に存在自体を知った者も多いだろう。

「天華ちゃん、最初から本気でいくんだね……じゃあ私も──」

　雫の大剣の太刀身も橙色に染る。共鳴現象だ。

「貴様ら、驚くにはまだ早いぞ。どうやらもう一つ、異能力(クラフト)を見せてくれるらしい」

　雫の大剣を中心に白く冷たい冷気が漂い始めた。やがてその冷気は氷を生み出し、太刀身と一体化する。

「なっ！？　氷を！？」

「水篠雫、彼女もまた異能力(クラフト)を所持する人材だ。彼女のそれは氷を自在に操る能力。ふっ、初戦から異能力(クラフト)を二種類も目の当たりに出来るとは、流石は偃月だ」

　片桐がそう言ってる間に戦況は動き出していた。

「──凍って！」

　大剣を床に突き立てると、氷が地面を這って伸びる。

「え──」

　氷は小夜未の脚を凍させ、彼女の身動きを奪った。

「……！　動けない……！」

「まだ終わりじゃないっ！」

　大剣を掲げると今度は空中に二本の氷柱を生成し、動けない小夜未を狙って飛ばす。

「っ……こっちだって、まだ……！」

　対して小夜未は二丁の拳銃を構え、弾を放つ。

　両方から放たれたクロノスの銃器特有の青白い弾が、それぞれの氷柱を打ち砕く。

　続け様に脚を捕らえる氷も弾で破壊し、ひとまず距離を置いた。

「まだっ！」

　再び床に氷を伝わせ、動きを止めようとするが。

「その手はもう喰わないっ！」

　彼女の元へ到達する前にジャンプして避けられる。

「逃げるなっ！」

　次々に氷が動きを束縛せんと襲い掛かるが、同じように避け続ける。

　地を這う氷はどれも動きが単調。馬鹿正直に彼女の足元を一直線に狙い続けていた。その上凍っていく速度もそう早くない。動きを見破ってしまえば、見切るのは難しくないだろう。

「それならっ！」

　それが通じないと分かった雫は氷柱の攻撃に切り替える。小夜未は次々に襲い掛かるそれを撃ち落とすなり躱すなりしてやり過ごしていく。

　しかし、中々彼女から攻撃が出来ない。無限に生み出される氷柱は反撃の機会を奪い、その上全く動いていない雫よりも攻撃を避ける為に動き続けているから、体力が削られる一方だ。

　結果として、小夜未は持久戦に持ち込まれていた。

　一方、恭也と天華の戦いは激しい攻防戦に発展していた。

「はぁ──！」

　炎を纏った剣と太刀がぶつかり合う。

「喰らいなさい！」

　直後、恭也の足元から炎が噴き出す。

「ちぃっ……！」

　勘付いた恭也は一歩引いて避けるが。

「ここよっ！」

　炎の柱が消えると同時に開いた距離を詰めてきた天華が、あの初撃の炎の突きを至近距離から放つ。

「甘ぇぜ！」

「何っ！？」

　恭也はそれをしゃがみで避け、逆に空振りしてガラ空きの天華に攻撃を仕掛ける。

「くっ！」

　放たれた一太太刀は届き、クロノスの防御機能により使用者の付近に発生させる目には見えない透明の障壁、防御シールドを攻撃する事に成功する。この防御シールドこそがCSの命綱であり、今回の模擬戦においても破壊されたら死を意味するものだ。

　防御シールドを攻撃された反動で天華は弾き飛ばされ、二人の間に距離が出来る。

「なんて化け物なのよ……幾らクロノスのおかげで身体能力が底上げされてるからって、今のを普通避けられる？」

「そーだな。今の一撃は中々良かった。並の奴じゃ当たってたかもな」

「それって自分が強いっていう自慢？　まぁ良いわ。強いのってのは認めてあげる。だから──」

　天華の剣に纏う炎が強くなる。

「私の奥の手、見せてあげるわ──」

　そして剣を勢い良く振るうと、炎が周囲に舞い上がり、やがてそれらは二つに別れて巨大な姿へと纏まっていく──それは蛇の姿を象った炎。

　二体の蛇が彼女を護り、包むように絡み合う。

「──大蛇(おろち)・双焔(そうえん)。私の切り札よ！」

「へっ……こりゃあ……」

　喉を焼かれるような熱気に思わず生唾を飲み込む。

「焼いてあげるわ。行きなさい、蛇達っ！」

　二つの大蛇が恭也に襲い掛かる。