純狐の息子は二度目の生で母を追う

地震発生

その夜、守矢神社は深い静寂に包まれていた。

諏伯が床に就き、まどろみに落ちかけたその時――

床下から、かすかな振動が伝わってくる。

トコトコトコトコ……

規則的で、嫌に生々しい音。

胸騒ぎに目を開く。

「……この振動……まさか……」

嫌な予感が背筋を這った、その直後だった。

――ドンッ！！

突如として、大地が唸りを上げる。

柱が軋み、天井から埃が落ちるほどの激震。

諏伯は即座に跳ね起き、廊下へ飛び出した。

「……違う。これは……」

守矢の神が起こす地震とは、質が違う。

そう判断した瞬間、向こうから小柄な影が走ってくる。

同じ考えに至ったのだろう。

言葉を交わす前に、互いに悟った。

――犯人ではない。

「諏伯、合わせて！」

そう叫ぶと同時に、二人は向かい合い、手を取り合う。

祈りの姿勢を取り、神気と加護を重ねていく。

大地に流れ込む力を読み取り、

乱れた波を一つ一つ鎮めるように。

揺れは次第に弱まり、やがて完全に収束した。

静寂が戻る。

息を整えながら、諏伯は低く呟く。

「……誰が、こんな事を……」

眉をひそめ、地面を睨む。

「私たち以外に、大地そのものを揺るがせる存在がいるなんてね……」

そこへ、もう一柱が駆け寄ってきた。

険しい表情のまま、短く告げる。

「それより、まずいぞ。二人とも」

すぐに問い返される。

「被害は？　人里はどうなってる？」

「幸いにも倒壊は出ていない。ただ……恐怖で人々が外に出ている。

　早苗が村の警備と一緒に、すでに炊き出しを始めている」

安堵と同時に、嫌な予感が重なる。

「……初動は間に合ったみたいだね」

諏伯は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「今は混乱していて、ここに直接来る人はいない……でも」

それを遮るように、重い声が続く。

「問題はそこじゃない。

　“大地を操れる親子”がこの神社にいる。

　疑われないわけがないだろう」

沈黙。

諏伯は一度、はっきりと確認した。

「念のため聞くけど……本当に、守矢じゃないよね？」

即答だった。

「当たり前だ。人里に被害を出してまで、やる理由がない」

小さく舌打ちする。

「……私たちが異変を起こす“予定”の、このタイミングでだ。

　それを利用した輩がいるってことだね」

諏伯の拳が、静かに握られる。

計画していた“敗北のための異変”

――それを、誰かが先に踏み台にした。

「許せないね……」

揺れが収まり、守矢神社の境内に一時の静けさが戻る。

諏伯は胸の内を整理するように、一歩前に出た。

「……しかし、起こした相手が私たちでなくても、もともと起こす予定の異変でしたよね。

　いっそ、私たちが起こしたことにしてしまってもいいのでは？」

その提案に、八坂神奈子は一瞬だけ考え込み――すぐに肩をすくめた。

「……まあいいか。博麗の巫女が本気を出せば、真犯人くらい見つけてくれるだろ！」

隣で小柄な神が、楽しそうに笑う。

「そうそう！　私たちは当初の予定通りさ。

　炊き出しをして、困ってる人を助けて、信仰獲得。王道じゃないか」

話は早かった。

「よし、それじゃ私は人里に降りる。

　二人は表に出ない方がいい。どうせ霊夢が飛んでくるだろうしな」

「そうするよ。来たら返り討ち――じゃなくて、軽くあしらって信仰に繋げようかね」

「ははっ、楽しみにしてるよ」

そう言い残し、風を切るように神奈子は人里の方角へと消えていった。

残された二人は、霊夢の来訪を想定し、境内で待機する。

だが――

「おっと……これはまた、予想外のお客だね」

諏訪子の視線の先、コツコツと歩く、妖狐が姿を現した。

「……八雲藍です。

　まず確認させてほしい。今回の地震は、君たちが起こしたのか？」

落ち着いた声だが、その眼差しは鋭い。

「起こしたのは私たちじゃないよ。

　本当はもっと小規模なものを想定していたんだけどね。誰かが、まるで測ったみたいに揺らした。

　だから丁度いいし、私たちのせいにするつもりさ」

藍は眉をひそめる。

「……にわかには信じがたいな」

その視線が諏伯に向けられる。

「何か問題でも？」

「問題しかない。

　異変を起こせとは言ったが、すでに家屋が傾き、建築被害も出ている。

　そして君たちは“大地を揺らせる親子”だ」

諏伯は一歩踏み出しかける。

「本気で守矢が原因だと思うなら……相手をして――」

それを遮るように、藍が首を振る。

「それどころじゃない。

　紫様が人里の被害を知って、激怒している」

空気が一気に重くなる。

「犯人は“幻想郷から消す”とまで言っている」

「……極端すぎやしないかい」

諏訪子の呟きに、藍は苦い表情を浮かべる。

「これも“純化”の影響だろう。

　しかも厄介なことに……諏伯、君自身にもそれを止められない。

　紫様の判断が、常に最も過激な選択肢へと傾いている」

諏訪子は片眉を上げる。

「賢者の式が、そこまで教えてくれるなんて。

　どういう風の吹き回しだい？」

「幸いなことに、紫様はまだ自ら出るつもりはない。

　対処は博麗の巫女に任せるそうだ」

藍は真剣な眼差しで続ける。

「無茶な願いなのは承知している。

　だが……周りから恨まれながら真犯人を見つけておくれ。」

守矢神社の上空を、重い雲が流れていく。