純狐の息子は二度目の生で母を追う

犯人探し

宝塔の光が夜空を裂く。

「クックック、人間が二人……我が宝塔を受けてみよ！」

諏伯の声は、どこか芝居がかっていた。

（……普段悪役なんてやらないから、変な感じになってるね）

諏訪子は内心そう思いながらも、何も言わない。

（大丈夫だよ。母さん、否定しないから）

「はん！　神の息子だからって調子に乗るなよ！」

魔理沙は魔法陣を展開し、杖を突き出す。

「恋符《マスタースパーク》！！」

極太の光線が放たれ、宝塔の光と正面衝突する。

轟音。衝撃波。境内の木々が大きく揺れた。

（……中々の威力だ。だが……）

諏伯は歯を食いしばる。

（魅魔ほどじゃない。押し返せる……！）

拮抗は、宝塔側がわずかに優勢。

勝ちを確信しかけた、その時だった。

――ゴゴゴゴゴ……。

微かだが、確実な振動。

（……地震！？）

諏伯の表情が一変する。

同時に、諏訪子も異変を察知していた。

目の前の霊夢を完全に無視し、手を合わせる。

「……来たか」

（目の前の勝負より……）

諏伯は決断し、宝塔の出力を落とす。

「……？」

魔理沙が違和感に気づく。

「おい、宝塔の威力……下がったぞ？」

次の瞬間、諏伯は光に弾き飛ばされる。

地面を転がりながらも、すぐに起き上がり、諏訪子と同じく手を合わせた。

二人の力が地脈に流れ込み、

荒れ狂いかけた大地が、徐々に静まっていく。

しばらくして――

揺れは収まった。

「……二回目、か」

諏伯が息を整えながら呟く。

「お疲れ。どうやら一度きりじゃなかったみたいだね」

諏訪子も肩を回す。

「ちょっと、あんたたち」

霊夢が腕を組み、不満そうに睨む。

「何を勝手に納得してるのよ」

「ああ、悪い悪い」

諏訪子は軽く笑う。

「じゃあ、続きをするかい？」

霊夢は即答した。

「いいえ。あんたたちの始末より、異変の解決が先よ」

「……待て」

魔理沙が低い声を出す。

「どうしたのよ、魔理沙」

霊夢が振り返る。

魔理沙は諏伯の方へ歩み寄り、胸倉を掴んだ。

「おい。さっき……わざと宝塔の威力、下げたな？」

諏伯は一瞬黙り、視線を逸らす。

「……地震が来たので」

「はぁ！？」

魔理沙の怒りが爆発する。

「私の魔法は無視していいってのかよ！！」

「あの威力なら直撃しても死には……」

パンッ。

霊夢が手を叩いた。

「はいはい、そこまで！」

二人を引き離し、霊夢は守矢親子を見る。

「洩矢の親子。

　あんたたち、地震のスペシャリストでしょ。何か分かった？」

諏訪子は少し考え、頷く。

「正直、二回目が来るとは思ってなかったけどね。

　……震源地は分かったよ」

「どこ？」

「ここじゃない。別の場所さ」

霊夢は即決した。

「分かった。行きましょう」

四人はそのまま空へ飛び立つ。

一方、人里。

救護活動の真っ最中。

守矢神社、永遠亭の面々が協力する中、稗田阿求も現場にいた。

「おーい、阿求！」

藤原妹紅が駆け寄る。

「二回目の地震、大丈夫だったか？」

「ええ。被害は軽微です」

阿求は落ち着いて答える。

「最初の揺れの割に、すぐ収まったよね」

妹紅は空を見上げる。

「兄さんと諏訪子さんが、抑えたんだと思う」

阿求は少し表情を変えた。

「……妹紅。犯人の目星、ついています」

「えっ！？　本当かい？」

「はい。ただ……諏伯たちは、まだ気づいていないと思います」

妹紅は真剣な顔になる。

「私が伝えてくるよ。原因は？」

阿求は一瞬、言い淀む。

「……申し訳ありません。背負ってください。

　これは口で説明するより、直接話すべきことです」

「……分かった」

妹紅はしゃがみ、阿求を背負った。

「幸い、先ほど空を飛んでいる諏伯さんたちを見た人がいます」

阿求は指差す。

「あの方向です」

妹紅は力強く地を蹴った。

一行が辿り着いた先は、山肌が不自然に抉れた場所だった。

大地の中心に突き刺さっていたはずの巨大な石は、無惨にも砕け散っている。

「……石が、割れてるのぜ？」

魔理沙が目を見開く。

「ただの石じゃないよ」

諏訪子が低く言う。

「要石だ。地面に刺さっている間は地震を抑え、平穏を保つ存在」

諏伯が続ける。

「だが、一度抜かれるか破壊されれば――

　その反動で地震という災いをもたらす」

「……どうして、こんなものがここに？」

「神様が置いたんじゃないの？」

霊夢の一言に、諏訪子へ視線が集中する。

魔理沙も無言でじっと見る。

「いやいやいやいや、違うからね！？

　私は要石は専門外の神様なんだよ！」

「ほんとに？」

「むしろ地震を起こせる私たちからしたら、

　要石なんて大嫌いな代物だよ」

諏伯が頷く。

「自身の能力を封じられる武器ですから」

「……それも、そうか」

魔理沙は腕を組む。

「じゃあ、これを作った奴とかは？」

「過去にこれに封じられたことはありますが……

　製作者はもう死んでいるはずです」

「あー……“平安京の悪夢”ね」

「それ、ぬえのことでしょ？」

「元々は要石で封じられていた諏伯を、ぬえが引っこ抜いて助けた。その結果、大地震が起きて都が壊滅した事件さ」

諏訪子は肩をすくめる。

「要石を置いた側は、帝や陰陽師たち――全部人間。

　製作者なんて、とっくに寿命だよ」

「じゃあ結局、誰が置いたか分からないってこと？」

霊夢が唸る。

「でもさ、ぬえなら引き抜けるんでしょ？」

「違います」

諏伯がきっぱり否定する。

「要石は外部からなら、力ある者なら誰でも抜けます。ぬえだから、というわけではありません」

「うーん……」

霊夢が考え込む。

「手がかりなしかぁ……」

その時――

遠くから必死な声が響いた。

「おーい！　諏伯ー！！」

振り返ると、藤原妹紅がこちらへ走ってくる。

背中には、しっかりと稗田阿求を背負っていた。

「ぜぇ……ぜぇ……」

「妹紅、すみません……」

「いいって……ことよ……っ」

霊夢が驚く。

「阿求？」

阿求は息を整え、はっきりと言った。

「霊夢さん。洩矢の親子は――無罪です」

一同が息を呑む。

「……私なら、犯人が分かります」