純狐の息子は二度目の生で母を追う

vs比那名居天子

諏伯が地面を踏みしめた瞬間、砂埃が舞い上がった。

そして、その視界の先――すでに天子は立っていた。

「はい、私が先に着いたから私の勝ち！」

諏伯は一瞬呆れた顔になる。

「……子どもみたいなこと言わないで下さい……よっ！」

言葉の途中で、諏伯は地を踏み鳴らした。

大地がうねり、土壁が天子を包み込もうとする。

だが――

（……止まった？）

途中で、土の動きがぴたりと止まる。

天子は余裕の笑みを浮かべた。

「一つ、言い忘れてたわね。地上に来たのは、貴方が戦いやすいからだけじゃない」

天子は地面を軽く踏む。

「忘れた？

　今回の地震を起こしたの――私よ」

次の瞬間、大地が逆に諏伯を呑み込もうとする。

（しまった……！）

（地震を起こす能力じゃない……

　大地そのものを操る能力……同じ系統だ）

土に引きずり込まれる感触。

だが諏伯もまた、大地に干渉する。

歯を食いしばり、地面を割って地上へと抜け出した、その直後――影が落ちる。

見上げると、天子が巨大な岩を抱え、空から降ってきていた。

「そーれっ！」

「――宝塔！」

光が走り、岩は轟音と共に粉砕される。

土煙の中、天子は着地と同時に叫んだ。

「はああぁぁぁ！！」

緋想の剣が振り下ろされる。

諏伯は瞬時に仕込み杖を抜き、受け止めた。

だが――

「顕現せよ。非想非非想の剣」

その瞬間、異変が起きた。

緋想の剣が、仕込み杖に宿る加護を――吸い始める。

（……！？）

（加護が、消えていく……！）

気づいた刹那、嫌な音が響いた。

――バキン。

仕込み杖は折れ、そのまま諏伯の身体が斬り裂かれる。

地面に転がり、諏伯は切り口に手を当てた。

指先に、はっきりとした温かさが伝わる。

血だ。

（……純化の加護があるのに、斬られた……）

（あの剣……

　加護そのものを無効化する……！）

天子は勝ち誇ったように笑う。

「どーよ！

　天人の力、思い知った！？」

一歩、近づきながら続ける。

「降参するなら――」

だが、言葉が途切れた。

諏伯の傷口が、ゆっくりと塞がっていく。

血は止まり、肉が再生していく。

天子は目を丸くした。

「……へぇ」

興味深そうに、じっと諏伯を見る。

「要石から生きて出てきたって聞いて、普通じゃないとは思ってたけど……」

口元が、にやりと歪む。

「――蓬莱人、かしら？」

大地が、再び静かに軋む。

「凄いでしょこの剣！　天人の秘宝、緋想の剣！　楽しそうだから持ち出したの！」

自慢するように剣を掲げ、天子は得意げに笑った。

その刃は赤く、軽く振っただけで空気が震える。

（あの剣のせいで、加護なしで戦わなければならない……奪い取らねば）

諏伯は一瞬の隙を見て踏み込み、剣へ手を伸ばす。

だが天子は読んでいたように半歩引き、ひらりと躱した。

「ちょっと視線が剣に向きすぎじゃない？　狙いが丸わかりよ」

「この距離で使いたくなかったですが――ならば！」

諏伯は宝塔を掲げ、至近距離で光を放つ。

「宝塔！」

天子の目が見開かれる。

（この距離は……防御が間に合わない――でも）

「緋想の剣よ！　その身に溜めた力を解放せよ！」

刃が赤く脈打ち、ひとつの“力”を吐き出した。

――諏伯が使っていた純化。

「……純化の力？　待て、不味い！」

宝塔の光が天子を直撃し、天子は吹き飛ばされる。

だが着地すると、歯を食いしばってすぐに立った。

「……っ、かなり痛いわね。久しぶりに、ちゃんと痛い！」

天子が戦いの愉悦に浸り、続きを求めるように顔を上げる。

――だが、諏伯の様子がおかしい。

「ん？　向こうにもダメージ入った……？」

そう軽く思ったのも束の間だった。

諏伯の輪郭が、黒い霧に包まれたように揺らいでいる。

霧ではない。

感情が“削ぎ落とされていく”ような気配だった。

「おーい！　どうかしたの！」

呼びかけた瞬間、諏伯が跳んだ。

迷いも躊躇もなく、首へ手を伸ばす。

「なっ……なにを！？　いきなり……！」

天子は咄嗟に蹴り飛ばす。

だが諏伯は何も言わず、何も笑わず、ただ攻撃だけを続けた。

「……大地の津波」

地面が波打ち、土石流が天子へ襲いかかる。

「今さら土操作なんて――能力で相殺して……あれ？」

止まらない。

土石流は黒い気配を纏い、天子の干渉を拒むように押し寄せる。

「能力が効かない……？　いや、違う。

　諏伯の土が……“諏伯そのもの”みたいに固定されてる……！」

天子は上へ逃げる。

考える間もなく追撃が飛ぶ。

（不味い。宝塔のダメージが残ってる。このままじゃ――）

諏伯が宝塔を掲げる。

普段より長く、長く溜める。

「……宝塔」

その光は、浄いはずのものが、異様に濁っていた。

「ちょっと待って。あれ、めちゃくちゃヤバいんだけど……！」

放たれる直前――

上空から巫女が落ちるように急降下し、諏伯を殴り落とした。

「何してるのよ！！」

諏伯が地面に叩きつけられ、土煙が上がる。

「博霊の巫女？　戦いの最中に割り込むなんて――」

「それどころじゃないでしょ。あの気配、異変の臭いしかしない！」

「分からない……私が剣で力を返したら、急に――」

会話の途中で、諏伯が起き上がる。

目が合わない。声もない。

ただ、排除するために動く。

その瞬間、落雷が叩き落ちた。

「これは……衣玖の雷！」

「事情は分かりませんが――ここは私が足止めします。お引き下さい！」

「でも……！」

「いいから！！！」

霊夢は舌打ちし、天子の腕を掴む。

「行くわよ天子。アイツを知ってる奴のところへ！」

二人が飛び去る。

残された衣玖は深く息を吐き、雷雲を呼ぶ。

「効果なし……いえ、復活しますか。

　私の体力が尽きるまで、時間を稼がせてもらいますよ」