純狐の息子は二度目の生で母を追う

月からの密航と幻想郷からの侵入者達

それからしばらく、まるで何事もなかったかのように幻想郷の日々は流れていった。

――博霊神社。

縁側で霊夢が湯呑みを傾けていると、竹箒を担いだ魔理沙がいつものように遠慮なく上がり込んでくる。

「おい霊夢。ちょっと頼みがある」

「あら魔理沙。久しぶりね。天界から降下する途中で別れて以来かしら」

「そうそう。そのあと地獄の船頭についてってな、ちょっと地獄見学してきたんだよ」

「化けて出てこないでくれる？」

「だから死んでないっての！」

霊夢はため息をつき、湯呑みを置く。

「どうせ五十年もすれば行く場所でしょ」

「縁起でもないこと言うなよ……まあいい。本題だ」

霊夢は面倒くさそうに視線だけ向ける。

「何よ」

魔理沙は声を潜める。

「地獄の閻魔がな、月が今大変なことになってるって言ってた」

「月？」

「諏伯の母親と、地獄の女神が襲撃してるらしい」

霊夢は一瞬だけ思い出したような顔をするが、すぐに興味を失ったように視線を逸らす。

「ああ、あの純狐とかいうの？　でも月の話でしょ。私たち関係ないわよ。諏伯に教えれば？」

魔理沙はニヤリと笑う。

「その“今大変”ってのが重要なんだよ」

霊夢の眉がぴくりと動く。

「何が言いたいの」

「月が手を焼いてる今――宝物庫は手薄だ」

一拍。

「ちょっと拝借すれば、黄金がたんまりと……」

霊夢の目が輝く。がしっと魔理沙の手を掴む。

「いいわね相棒！！」

「早い早い早い！」

「月の宝物よ？　あいつらが溜め込んでるんでしょ？　ちょっとくらいなら罰は当たらないわ！」

「だから足がないって言ってるだろ。前回は紅魔館の連中が連れてってくれたけど、今回は何もない」

霊夢は腕を組む。

「じゃあどうするのよ」

「神様に頼めばいいだろ」

「は？」

「境界いじれる奴とか、天界にパイプがある奴とか。紫か守矢の神なら何とかなる」

霊夢は疑いの目を向ける。

「そんな簡単にいくかしら……」

――数刻後。

守矢神社。

二人は八坂神奈子の前に立っていた。

「悪い話じゃないだろ？　一個くらい守矢用に持って帰るからさ」

「月の宝具に興味はあるが……神に盗人の手伝いをしろと？」

「守矢はどっちかと言えば正義より悪だろ？」

神奈子の視線が鋭くなる。

「冗談だって！」

「どちらにせよ無理だ。いくら神でも日本の神だぞ。地球から離れた月に扉を開けるなんて芸当はできん」

「なんだ、神のくせにできないの」

次の瞬間、霊夢の頭に拳が落ちる。

「痛っ！」

「神を何だと思っている」

神奈子は腕を組み、ふと何かを思い出したように言う。

「そうだな……諏伯に聞けばいいんじゃないか？　あの子、月で長いこと罪人やってたんだろ。何か一つくらい知ってるだろう」

「おーい、諏伯――」

その瞬間、魔理沙が慌てて口を塞ぐ。

「いやいやいやもういいぜ！　ありがとな神様！」

「やけに嫌そうだな。知られたらまずいのか？」

「なーーーいけど！　ちょっと黙っててほしいだけだ！」

神奈子は呆れたように肩をすくめる。

「なら紫しかないだろうな」

「それが居場所掴めないのよ」

「なら早苗を貸してやろう。奇跡で見つけられるかもしれん。早苗ー！」

奥からぱたぱたと東風谷早苗がやってくる。

「どうかしましたか神奈子様。霊夢さんと魔理沙さん？」

「紫を探してほしいの」

「私にそんな便利機能は――」

神奈子がさっと早苗の口を塞ぎ、耳元で囁く。

「この二人が馬鹿しないように、適当に時間をかけてあしらって見張ってこい」

「はい！　分かりました！」

三人は神社を後にする。

「早苗、あんたの奇跡で見つけられるの？」

「お任せください！　私は奇跡の巫女ですから。どこぞの巫女とは違います」

霊夢のこめかみに青筋が浮かぶ。

早苗は地面に簡易の陣を描き、真面目な顔で唱え始める。

「さあ、おいでませ我が奇跡。八雲紫のスキマ、出でさせ給え！」

一瞬、風が止まる。

そして――

ぱくりと空間が裂け、目の前に見慣れたスキマが現れた。

「……おお」

「マジかよ。本当に出てきた」

早苗は内心で震える。

（私の奇跡にこんな便利機能ありませんけど！？　なんで出たんですか！？）

しかし表情は完璧にドヤ顔。

「ほら、出ましたよ」

霊夢はためらいなくスキマに足を踏み入れる。

「行くわよ」

「待てって霊夢！」

魔理沙も続く。

早苗は一瞬だけ振り返り、守矢神社の方角を見た。

（……神奈子様、これ完全に想定外です）

そうして三人は、何が待つかも知らずにスキマの中へと消えていった。

同じ頃――月。

灰白色の大地の上に築かれた月の都は、かつてない緊張に包まれていた。

空気そのものが張り詰め、浄土特有の静謐さは失われ、どこか息苦しい気配が漂っている。

その原因はただ一つ。

純狐とヘカーティアによる襲撃だった。

現在、月の民たちは安全のため、夢の世界へと退避している。

そこは現実と違い、淡く揺らぐ色彩に満ちた空間だった。

依姫が腕を組み、不満を隠さず呟いた。

「全く……どうしてこんな事態に」

豊姫もため息をつく。

「戦っているわけじゃないのに、息が詰まる感じね。あの二人が近くにいるだけで空気が濁るわ」

その横で、夢の管理者が露骨に顔をしかめる。

「それなら出ていってほしいんですけどね」

ドレミー・スイートは、腕を組みながらはっきり言った。

「ここは“夢の世界”ですよ。避難所じゃありません。しかも相手は純狐とヘカーティア。夢の構造そのものに負担がかかってるんです」

部屋の中央では、サグメが無言でホワイトボードに文字を書いていた。

――追い出せるなら、追い出してもよい。

筆談を読み、ドレミーは肩をすくめる。

「分かってますよ。あなた方を追い出せるなら、とっくにやってます」

豊姫が軽く笑う。

「分かってるならいいじゃない。ドレミー」

依姫は状況を整理するように言葉を続ける。

「問題はそこではありません。

純狐とヘカーティアが“共闘”して襲撃してくるとは予想外でした。

ここに避難できているとはいえ、このままでは月に戻れません」

サグメはまた文字を書く。

――諏伯は、止め役にならなかったか。

豊姫が小さく首を傾げる。

「不思議なのよね。息子と一緒にいられるなら、無理に襲撃してこないと思っていたのに」

依姫は皮肉めいた声で言う。

「嫦娥様がまた何かやらかしたのでは？」

サグメは首を横に振るようにペンを止め、書き直す。

――上層部の動きを見る限り、それは違う。

――今回の襲撃は、純狐とヘカーティア自身の意思だ。

その文字を見て、空気がさらに重くなる。

――我らは構わない。だが、このまま帰還不能ならば。

豊姫が淡々と続ける。

「幻想郷の浄化、という話になりますね」

サグメはゆっくりと書き終えた。

――それが最終手段にならぬことを祈る。

しばし沈黙が落ちる。

やがて豊姫が軽く手を挙げた。

「サグメ様。……少し地上へ行っても？」

依姫が眉をひそめる。

「無駄では？　諏伯は我らを恨んでいるでしょう」

サグメは即座に書く。

――今、敵との接触は許可できない。

豊姫は少し考え、言葉を選ぶ。

「では“調査”という形で。

もし地球浄化が現実になるなら、幻想郷の反応を探る必要があります。

純狐とヘカーティアの襲撃を、向こうがどう見ているのか」

サグメは少し考え、ゆっくりと書いた。

――許可する。

――だが行くのは依姫のみ。

――豊姫、お前は上から地上との癒着を疑われている。

豊姫は肩をすくめる。

「やれやれ、信用がないわね」

依姫は無言で頷き、立ち上がる。

二人は会議室を後にした。

夢の廊下を歩きながら、豊姫が小さく笑う。

「さて……紫のスキマに繋ぐとしましょうか。

私も随分、目を付けられたものね」

依姫は真剣な表情のまま問いかける。

「姉さん。私は何をすれば？」

「やることは単純よ」

豊姫は指を一本立てる。

「幻想郷が“純狐とヘカーティアの襲撃”を容認しているのか。

それとも止めようとしているのか――そこを見てきなさい」

依姫は静かに頷いた。

その前に、空間がゆっくりと裂ける。

紫の境界に“繋ぎ替えられたスキマ”が現れる。

依姫は一歩踏み出す。

夢の世界の光が背後で閉じ、彼女の姿は境界の向こうへと消えていった。