純狐の息子は二度目の生で母を追う

依姫 in 幻想郷

幻想郷へと辿り着いた依姫は、しばらくその場に立ち止まり周囲を見渡した。

空気は澄み、竹林のざわめきが遠くから聞こえてくる。

「……ここが幻想郷」

依姫は静かに呟く。

「八意師匠……いや、純狐の真意を知るなら、諏伯に会うべきか」

わずかに思案し、結論を出す。

「まずは居場所を聞くとしよう」

整備された道を進み、人の気配のする方へ向かう。

やがて視界が開け、人里へと辿り着いた。

通りを歩いていた人物に声をかける。

「すまない、少し尋ねたい」

振り向いたのは、白い髪の女性だった。

「ん？　私か？」

「洩矢諏伯という者の居場所をご存じないだろうか」

一瞬の間。

「……諏伯？」

女は少し考え、肩をすくめる。

「守矢神社にいると思うが」

依姫は軽く頭を下げた。

「助かる。守矢神社はどちらの方向だろう」

女は依姫の顔をじっと見つめる。

「……あっちの道を真っ直ぐだ。ついでだ、案内してやるよ」

「それは助かる」

「藤原妹紅だ」

「綿月依姫と申します」

小さく「やっぱりな」と呟き、妹紅は歩き出す。

二人は並んで守矢神社へ向かった。

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石段を登る途中。

「そういえばさ」

妹紅が前を向いたまま口を開く。

「あんた、どこから来た？」

「……少し遠い場所からだ」

曖昧な返答。

妹紅はそれ以上は聞かない。ただし――

足が止まった。

「……綿月、ねぇ」

依姫が一歩距離を詰める。

「どうかしたのか？」

次の瞬間――

横薙ぎの蹴りが飛んだ。

依姫は咄嗟に鞘で受け止める。

「っ――」

衝撃が腕に走る。

「……やっぱり防ぐよなぁ」

妹紅は振り返り、静かに笑う。

「失礼だが、なぜ攻撃を？」

「決まってるだろ」

炎が、じわりと妹紅の手に宿る。

「その刀、気配、立ち振る舞い――どれも幻想郷の住人じゃない」

一歩、踏み込む。

「それに“綿月”の姓だ」

依姫の目がわずかに細まる。

「どう考えても月の民だろ。……兄さんに何の用だ？」

「兄……？」

ほんの一瞬の思考。

「なるほど。そういう関係か」

依姫は静かに刀に手をかける。

「誤解だ。私は戦いに来たわけではない」

鞘から、刃が抜かれる。

「今なら、先程の無礼も不問にしよう」

だが妹紅は笑った。

「はっ……」

炎が一気に噴き上がる。

「月の連中に仕返しできるチャンスを逃すかよ」

地面が焼ける。

「燃え尽きろ――藤原ボルケーノ！！」

巨大な炎が依姫へと襲いかかる。

依姫は一歩も退かない。

「降臨せよ――天照」

刀を振る。

「彼の者を焼き払え」

神の炎が呼び出される。

――紅蓮と神火が、正面から激突した。

「愚かなり、人間。いかに技を極めようとも――神の一撃には及ばぬ」

炎が消えた後、そこに立っていたのは無傷の依姫だった。

一方、地面に叩きつけられていた妹紅がゆっくりと起き上がる。

「……ったく。輝夜以上の化け物じゃねえかよ」

依姫はわずかに目を細める。

「倒したつもりだったが……」

「生憎、私は蓬莱人でね」

口元を拭い、妹紅は笑う。

「月の連中なら知ってるだろ？　ちょっとやられたくらいじゃ死なないさ」

「なるほど」

依姫は刀を静かに構え直す。

「ならば――塵一つ残さぬ一撃で終わらせましょう」

刀が振り上げられる。

次の神降ろしが来る――その瞬間。

「……待ちな」

妹紅が口を開く。

「私を倒すのは難しくない。けど、忘れてないか？」

依姫の動きがわずかに止まる。

「ここはもう、守矢神社の神域だ」

――その時。

背後に、明確な“殺気”。

依姫が振り返る。

そこには――

神奈子、諏訪子、そして諏伯が立っていた。

空気が一瞬で張り詰める。

「……いつもならね、もう少し穏やかに話すんだけどさ」

諏訪子の声は、低く沈んでいた。

「月の民。“早苗はどこにやった？”」

神奈子も一歩前に出る。

「返答次第では、全員で相手をする。神降ろしだろうが関係ない」

依姫は眉一つ動かさない。

「早苗……？」

顎に手を当て、わずかに考える。

「その名の者は知らない」

「しらばっくれて――」

諏訪子の気配がさらに荒れる。

「待って」

その間に入ったのは諏伯だった。

「母さん、落ち着いて。……依姫」

視線を向ける。

「早苗を知らないなら、なぜ幻想郷に来た？」

依姫はまっすぐ諏伯を見た。

「純狐とヘカーティアの行動だ」

空気が変わる。

「現状を知りながら、なぜ放置しているのか――それを確認しに来た」

「……どういうことですか」

「突如として、お前の母――純狐と、ヘカーティアが月を強襲した」

静かに、しかし確実に告げる。

「現在、月の民は“月ごと”避難している」

諏伯の目が細くなる。

「……いい気味ですね」

「逃げ場を失った者がどう動くか、分かるか？」

「全面戦争、ですか」

「違う」

依姫は一歩踏み出す。

「――私がここにいる意味を考えろ」

沈黙。

先に答えたのは諏訪子だった。

「……幻想郷に移る気かい」

「正解だ」

依姫は迷いなく続ける。

「地上を浄化し、新たな拠点とする」

神奈子の目が鋭くなる。

「穢れある生物ごと、か」

「ああ。上層部の決定だ」

一拍。

「だが――」

依姫の声がわずかに低くなる。

「私も、姉も、サグメ様も。それを望んではいない」

諏伯の表情が変わる。

「……」

「幻想郷が戦争を望むなら、受けて立つ」

「月と幻想郷、どちらかが滅びるまでな」

空気が張り詰める。

「だが――そうでないなら」

依姫は真っ直ぐ諏伯を見る。

「純狐を止めろ」

「……」

「今回の侵攻が純狐の独断であるなら、止められるのはお前だけだ」

沈黙。

諏伯はゆっくりと口を開く。

「……母さんが、なぜ動いたのか」

依姫は首を横に振る。

「そこが分からない」

「本来なら、お前が“抑止になる”はずだった」

諏訪子が横から口を挟む。

「あー……諏伯」

少し気まずそうに言う。

「ほら、あの時の……純化の暴走」

諏伯の瞳が揺れる。

――天子との戦い。

――純化の暴走。

――それを止めた純狐。

「……まさか」

「同じことが起きてる可能性がある」

諏訪子の言葉に、諏伯は静かに頷く。

「……母の意思じゃないかもしれない」

依姫の目がわずかに開く。

「心当たりがあるのか」

「ええ」

諏伯は一歩前に出る。

「今回は――私が直接、純狐に会います」

静かだが、迷いのない声だった。

依姫は小さく息を吐く。

「……そうか」

「無用な戦いにならずに済んで助かった。」

「……まっ、待ちな。月の民」

諏訪子が手を上げて制する。

「結局のところさ。早苗はどこにやった？」

依姫はわずかに眉を寄せる。

「……身に覚えがないとしか言えない」

少し考え、問い返す。

「その“早苗”というのは、どのような人物だ？」

「緑の髪で巫女服。あと胸は――」

「胸はいいだろ胸は」

神奈子が即座に遮る。

「……特徴は合っているな」

依姫は記憶を辿る。

「もしかすると……幻想郷の神降ろしと共にいた少女かもしれない」

「神降ろし？」

「ロケットで月へ来た連中のことだ」

「ああ……霊夢か」

諏伯が納得したように頷く。

依姫は続ける。

「姉様が用意した空間を通る際、一瞬だけ高速ですれ違った気がする」

「……あー！！」

神奈子が手を叩く。

「そういえば！霊夢と魔理沙が“月に盗みに行く”とか言ってたな」

諏訪子が振り返る。

「神奈子、それ先に言いなよ」

「いや、まさか本当に行くとは思わなかったんだ」

腕を組み、少し考える。

「それで監視役として早苗をつけたんだ……間違いない」

依姫の目が鋭くなる。

「……盗みに来た、だと？」

「いやまあその辺は置いといてだな」

神奈子は咳払いして誤魔化す。

「それより問題は――どうやって月に行ったかだ」

「確かに」

諏訪子も頷く。

「早苗の奇跡でも、普通は月までは無理なはずだしね」

「……」

依姫は一度目を閉じる。

「何も問題がなければ、姉様の元――月の中枢に現れているはずだ」

「ってことは」

諏訪子が諏伯の方を見る。

「早苗たちは月にいる、で確定だね」

一拍。

「じゃあ頼むよ、諏伯」

軽く笑いながら言う。

「ついでに連れて帰ってきな」

神奈子も続ける。

「私たちは巫女不在の幻想郷を安定させておく。そっちは任せたぞ」

諏伯は静かに息を吐く。

「……ええ」

視線を上げる。

「不安要素は整理できました」

指を折るように確認する。

「早苗たちを連れ戻すこと」

「そして――純狐母さんを止めること」

ゆっくりと頷く。

「やるべきことは、その二つですね」

風が吹き、神域の空気がわずかに揺れた。

――再び、月へ向かう理由は揃った。

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　投稿を久しく空けて申し訳ありません。

　会社の残業が多くてあまりネタを考える時間がありませんでした。

　これからも投稿間隔が開く事がありますが宜しくお願いします。