純狐の息子は二度目の生で母を追う

争いと無力化

戦場に、再び沈黙が走った。

豊姫が、静かに扇を傾ける。

「依姫」

その一言に、依姫はわずかに頷いた。

「分かっています、姉さん。」

目を閉じ、依姫は神降ろしを始める。

足元に結界の紋が浮かび、八百万の神々がその身に宿り始める。

諏伯はすぐに距離を測る。

彼我の間にはゆうに三十メートル以上。

咄嗟の反応は十分間に合う。そう踏んでいた。

（この距離なら、対応できる。……狙うなら、抑えの効かないサグメからだ――）

その刹那。

依姫の眼が開かれ、刀が閃いた。

放たれたのは、彼女が纏った神威による“雷切”――高速の斬撃。

空間を裂いたその一閃は、明らかに諏伯から外れた方向へ放たれた。

（……あれ？ 外した……？）

だが、次の瞬間。

――ズンッ！！

諏伯の腹部を、鋭い斬撃が直撃した。

「がっ……！？　な、なんだ……っ！」

宝塔が握りしめられたまま、諏伯は後退しながら傷口を押さえる。

しかし血はほとんど出ていない。

純狐の加護が防いでいなければ、致命傷だっただろう。

その困惑を見透かしたように、豊姫が微笑んで言った。

「ふふ……依姫の攻撃を、貴方に“繋いだ”の。

交戦距離なんて、私たちにとって意味はないわよ。」

諏伯の目がわずかに見開かれる。

（“空間を繋げる”……！ 依姫の攻撃と、私の位置を！？）

豊姫は再び扇をゆらりと揺らした。

「私の能力は“山と海を繋げる程度の能力”――つまり、あらゆる場所を結ぶ力よ。

人と人、攻撃と標的、森と風。思いのままに。」

依姫はすでに再び構えを取っている。

刀身に雷光を纏わせ、二撃目を狙っていた。

諏伯は左腕を押さえながら、呼吸を整えていた。

傷口は浅いが、三対一の戦況は時間が経つほど不利になる。

能力の応酬と、空間を自在に操る豊姫の支援。

サグメの逆転能力。

そして、神々をその身に宿す依姫の無尽の神撃。

（このままでは、いずれ追い詰められて終わる……）

それでも、彼の瞳はまだ光を失ってはいなかった。

「このままでは、攻撃を受け続けるだけ――」

諏伯の低い独白に、依姫が静かに嘲るように言う。

「……万一にも、この三人相手に勝てると思ったか？」

豊姫は無言で扇を揺らし、次の布陣に備えて距離を取っている。

サグメは静かに紙を取り出し、また一つ未来を揺るがせる言葉を書こうとしていた。

だが、そのとき。

諏伯の姿が、変わった。

　諏伯は地に膝をつき、宝塔を月面へと深く突き立てた。

瞬間、月の地下に眠る神力が脈打ち、周囲の空間がきしみを上げる。

「……ここまで私を追い詰めたのは、そちらですからね。」

両の掌が月面を這う。

その下に流れる地脈――都市を支える構造断層に、諏伯の神力が注ぎ込まれていく。

「ならば、私も容赦はしない。」

目を閉じ、静かに息を吸い込む。

「――地よ、割れ、崩れろ。

月の都市を、土の底に沈めろ！」

ゴゥン……！

地の奥底で何かが砕けるような重低音が響いた。

瞬間、遠くに見える月の都市の輪郭がわずかに歪む。

支柱の一部が傾き、月面の一角に亀裂が走る。

その震えは、確かに“始まって”いた。

都市の直下に埋め込まれていた断層が、諏伯の神力によって崩壊を始めたのだ。

「っ……！」

豊姫の扇が手からこぼれ落ちるほど、彼女の手が震える。

「嘘……本当に、都市の支えを崩したの……？」

依姫も目を見開き、呆然と遠くを見つめていた。

だが。

サグメは一人、沈着な手つきで紙に一言を書き、それを二人に見せた。

「安心しろ。こんな時のために都市結界がある。」

豊姫が、はっとしたようにサグメを見る。

「……っ！ そんなの……あったわね……！」

そして、ぽつりと口にする。

「まさか、本当に使う日が来るなんて思わなかったから……忘れてたわよ、そんなもの……！」

その間にも、月の大地は軋む。

だが――確かに“結界”が発動したのか、都市の崩壊は寸前で止まっているように見えた。

微かな光の繭のようなものが、月の都市を包み込み始めていた。

それを見て、諏伯はゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、遥か上空――いや、遥か先の存在を射抜いていた。

「――嫦娥よ」

その名を呼ぶ声に、空気が凍る。

「……見てるか！」

咆哮ではない。だが、その声は月全体に響くほどの意思を帯びていた。

サグメは静かに紙を一枚取り出し、さらさらと筆を走らせる。

「都市は幸い崩壊していない。結界が耐えているうちに終わらせば、私の能力でなんとかなる。」

依姫は一歩踏み出し、刀を握る手に力を込めた。

「……やはり、奴は本当に純狐の息子。

もうこれ以上、時間をかけるわけにはいきません。殺しましょう。」

その言葉に、豊姫は僅かに目を伏せてから、静かに口を開く。

「……そうね。……いいえ、待って。」

「なんですか、姉さん！！」

苛立ちをあらわにする依姫の視線の先――

豊姫が指さした先には、宝塔を抱えたまま、力尽きて倒れている諏伯の姿があった。

「……力の気配は、なし。」

豊姫は慎重に近づき、静かに屈み込む。

手を伸ばし、その首元に触れる。

「息は……あるわね。」

「なら、すぐに殺しましょう！」

依姫はドカドカと大地を踏みしめながら歩き出す。

その顔は、普段の整った凛然さとは異なり、怒気に満ちた鬼神のようだった。

刀を振り上げたその瞬間――

スッ――と紙が差し出された。

サグメが、無表情のままその筆跡を二人に見せる。

「落ち着け。蓬莱人だから、殺しても復活するだけ。拘束の必要がある。」

「……っ、失念していました。」

依姫は呼吸を整え、一歩下がった。

サグメは黙ったまま、自身の袖から異様に長く、太い釘を何本も取り出す。

「まさか……本気でやるんですか？」

豊姫が一歩下がりながら問いかけたが、サグメは頷きもせず淡々と作業を始めた。

ズン――！

まずは両手首と足首に、杭打ちのように釘を突き刺す。

月の地面まで貫かれたその釘が、諏伯の身体を地に縫い付ける。

次に取り出されたのは、より太く禍々しい二本。

サグメは、一瞬だけ躊躇うようにその目を伏せたが――

すぐに迷いなく、脳と心臓に向かって静かに、しかし確実に釘を打ち込んだ。

バシュッ……

諏伯の体は一度、完全に沈黙した。

だが次の瞬間、蓬莱の呪いにより即座に再生――

しかし、釘は死の状態を維持したまま、次の再生すら強制的に殺しへと導く。

死→蘇生→死→蘇生――その無限ループ。

それは不死であるがゆえの“処刑”だった。

「とりあえず、これで何も出来まい。

このまま放置し、報告に戻る。」

サグメが新たな紙を見せると、依姫も頷いた。

「……これならば、諏伯ももう、どうにも出来ませんね。」

静寂が戻った月面。

釘に貫かれた不死の者が、冷たい風の中で音もなく転がっていた。