マスコミが、牙を剥いた。
首相交代は９月だった。ほんの３ヶ月前。
７年８ヶ月続いた第２次岸内閣がコツコツと築き上げてきた政府と報道各社とのパートナーシップ。
それが、もはや見る影も無い。
レガシーをそっくり引き継いだはずの元官房長官は完全に孤立。国民とその代弁者たちから憎悪の集中砲火を浴びている。
際限なく、容赦なく。
すべておまえが悪いのだぞと。
72歳。よく立っていられてるな。
顔面は蒼白だ。目は閉じており、口は半開き。
どこの新聞も同じような写真をチョイスしているのはさすがに悪意が過ぎると思ったけれど、鼻の影が見えないところからフラッシュの猛攻が止まずこれ以上の表情をつくれないのかしらと考える余地はある。
いったいどんな気分なんだろうな。
想像もつかない。
ネットリンチでここまでしつこいのは見たことない気がするし、仮想空間だからこそ黙って消えりゃすむ話。
余計な燃料投下さえしなけりゃ逃げきれるもんだ。
首相ともなると、自宅も経歴も、親族一同のつながりだって公開されているもんな。
リスクが違いすぎる。
政治家になろうなんて考えるやつの気がしれねえ。
秋ノ宮は月曜の夜、急遽記者会見で国内旅行支援キャンペーンの中止を発表した。
質疑応答は設けず、ものの５分で解散。
呼び出された記者たちが味わう徒労感も計算には含めていなかったようだ。
しかもその直後、スポーツ選手や芸能人ら７名と連れ立って高級ステーキ店へ出かけてる。
目の前の鉄板でシェフに焼いてもらい、熱々のまま最後まで食べられるというセレブ御用達の隠れ家を貸し切りにして大いに密談したそうだ。
誰がリークしたのかは、当然だが伏せられている。
秋ノ宮は官僚・議員・派閥と関係を持たない民間の意見を聴く必要があったからだと言い訳をするのだが、感染症対策として国民に強いていることを首相自身が蔑ろにしていると批判されれば事実なので陳謝するしかない。
この一件は閣僚や党員たちとの溝を一層深める効果ももたらした。
首相は自分たちを信用していないのではないか。
その通りだよと言えば言ったで内閣をますます機能不全にさせるわな。
底無し沼にはまりこみ、あがき悶える秋ノ宮。
それでも、あきらめない。
あきらめたらそこで試合終了なのだ。
悪いのは、人類にとって未知のウイルス。誰にとっても未曾有の国難にいま自分は立ち向かっているのである。
せめて区切りをつけてからバトンを手渡さねば、社会を更なる混乱に突き落とすことは確実なのだから、もう少しだけ時間をくれ。
そうつぶやいて頭を下げ、やはり質疑応答は割愛して謝罪会見を終了した。
たしかにこいつから今すぐバトンを受け取りたい奴もおらんと思う。
むしろ失点をとらせるだけとらせてから華々しく交代してみせるのが最適解かねえ。
となると次期首相候補同士で様子見し合ってる段階か。
誰も秋ノ宮の方なんか見ちゃいないぞ。
そいつは案山子だ。
敵じゃない。
木曜日にフランスのフレデリック大統領がコヴィッドに感染したと報じられる。
当人は緊急隔離され、リモートで政務を続行するとのこと。
一週間以内に接触した国内外の要人は厖大な数にのぼり、相手から断られなければ必ず熱い抱擁を交わしていたことも明らかにしている。
速やかなる対応が必要と考え、即発表に踏み切ったと。
なんだこりゃ自慢か。
根回しが得意なプレイボーイにはこのくらいの積極性が求められるのだよ、と言っているみたいだ。
岸さんでも無理だなこれは。
ああ、憂鬱になる。
金曜日、東京オリンピック組織委員会が規模縮小案を発表。
いくつかの競技施設を統合整理し、移動や準備にかかる人員と予算を削減。「380億円浮かせることができる」とこれも自慢めいた論調で各紙に一言一句同じ文面の記事を書かせている。
複数の媒体で同じデータが得られたのだからこの情報は信憑性が高い、と未来の歴史学者は参考にするだろう。
100年もいらないな。４年後には大会運営の成功事例として完全に定着してるんじゃないだろうか。
どこがおかしいというのかね、と詰問されたって反論なんてできないのだが単純に胡散臭いのと、いったい誰か一人でもこれを検証しているのかなと疑問に感じているだけだ。
組織委員会にとって380億円なんてヘソクリすれば作れる程度の額かもしれないが、その浮いたカネは誰かを助けるために使わせてもらえるのだろうか。
それとも、リストラを断行したエリートたちに成功報酬として支払われておしまいなのだろうか。
ああ、モヤモヤする。
どの新聞もそこに一言のコメントも付け加えないことに苛立つ。
ゲスがゲスらしく勘繰ってみせよう。
最初の見積もりを多めに出しておいて、分配が終わってから各担当部署でうまくリストラして余剰金を騙し取る。
公開する規定がなければ最高だ。
規定があっても、発表する数字を操作すればよいだけだから抜け道はいくらでもある。
逆パターンもありだ。
わずかな経費で開催できますと甘々の見積もりを出しておいて、後戻りができなくなってから追加予算の必要を騒ぎ立てる。
災害や疫病・政変など、世間的にしょうがないねと思わせられるアクシデントは何だって追い風にできる。
国庫が財源のイベントだとこうもチョロいのか、と俺は驚いているところだが、エリートたちにとっては常識だったんだろうな。
大臣はハンコを捺すだけの機械だ。
ほんのひとときいい目を見させ、ぼったくってやったら用無しさ。
きれいさっぱり消えてくれりゃいい。
ああ、エリート最高。
そりゃ1000万も元手があったら子供を塾に通わせるよ。絶対エリートになれと家族親族一同が鉄壁のスクラムを組むよ。
俺はゲスだから、そんな世界を知らずに過ごしてきた。
今だって接点なぞ持っちゃいない。
だから低みの見物といこう。
全エリートよ、がんばれ。
力の限り殺し合え。
近頃は、イェーガーをショッピングモールやデパートへ連れていく用件が増えた。
とはいっても俺だけ車内でお留守番なのだが。エヴァンズたちが買ってくるものは様々で、どちらかというと工具やラッピング用品が多い。
子供たちに人気のあるゲームやおもちゃの傾向を探ってくるだけのケースもあり、車内での会話でそれを察する。
とはいえこいつら肝腎なことは決して俺の前では口にしない。
クリスマスプレゼントは既製品じゃなく、自分たちでつくったものを贈るつもりなのかな。
原発を爆破させるスイッチとか。
はあ、いったい何が始まることやら。
ゲスな俺には想像もつかないし、したくない。
その週末にはイギリスでまた都市封鎖が始まった。
最新の変異株は感染力を更に強めており、しかも重症化しやすいという厄介きわまりない敵だ。
もちろん全世界に拡大中。
現在接種が進められているアメリカ製ワクチンでは効果が薄いとされる。
会場で罹患する可能性も高いため、これまで比較的ワクチンに悠揚だった世論から反対派が急伸中。という悪夢のような展開を迎えている模様。
途方に暮れる。
いったいどうするのが正解なんだ。
もとからメチャクチャな世界だったけど、これからますますメチャクチャになっていく。
何をどうすれば秩序を取り戻せるのだろう。
一回全滅してリセットするしかないのか？
コヴィッドとはそのために誰かが生み出しばらまいてる死神なのか？
カモッラもそいつらとグルのようだが。
「なんと今日はそんな妄想をして遊んでいたのか、暇人め。
ヒントをやろう。
いま君がだらだら語った要件のうち、君にどうにかできるものはひとつもない。
秋ノ宮がどこで誰と食事しようが、フレデリックが誰と何時間抱き合おうが、ＧＢのアレグザンダー首相がこれから何回テーブルの上に死んだ猫を投げこもうが、君には関係ないんだから放っておけ。
その手の届く範囲のことだけに専念し、体内で処理できる分量だけ栄養を摂取したら、あとは適度に血液を循環させ、疲れたら寝ろ。
シンプルに生きるんだ、愚か者め」
わかったような、わからんような。
余計なことを考えるなと言いたいのか。
そうかもしれんけどな。
おまえはいいよな、できることがいっぱいあって。
俺みたいな奴隷のストレスなんて、わかりゃしないんだろう。
「イェーガーたちを見ろ。かれらは一切、無駄なことを考えないぜ。
まず目的がある。
その遂行のために効率よく動く。
それだけだ。ヤポの教育なんか受けてちゃあ永遠に身につかない生き方かもしれないけどな。
まだ小学生のうちだったら、やりなおしがきく。
イェーガーと遊ぶことでヤポの軛から逃れた子供たちには、クリスマスに素敵なプレゼントをさしあげよう。そんな素敵なイベントがもう目前だっていうのに、しけた顔なんかしてるんじゃないぞ。デクノボー」
やはりとんでもないことをたくらんでいるようなんだが、肝腎なことは教えてもらえないので悶々とするしかねえんだよこっちは。くそったれめ。
クリスマスは聖なる夜だぞ。おまえらこそ休めよ。
これ以上ひとさまの国で余計な騒ぎを起こすんじゃねえ。
「今のうちに言っておく。
24日の深夜、忙しくなるからな。
夕方から夜半までは休息時間に充てるから、しっかりと寝ておけ。
25日朝から正午までは様子を見つつ待機。いつだったか約束したホールケーキを腹いっぱい食わせてやる。
ところで、山梨のミス・サチカを覚えているか？
その店はサチカのお気に入りだそうだ。彼女も24日深夜、都内で仕事をする。たぶん朝、同じ店でくつろぐんじゃないかなと思う。
ふたりきりにしてやることもできるぞ。御褒美にはちょうどいいんじゃないかな。
どうだ？」
情報量が多すぎる。全部いっぺんに言うな。
サチカのことしか頭に入らなかった。
なにたくらんでやがんだかしらないが……
その罠に乗ってやろう。